MÙI HƯƠNG XIỀNG XÍCH - Chương 20

​Tiếng nhạc vĩ cầm dưới sảnh tiệc vẫn du dương, nhưng đối với Thẩm Tuyên, mỗi bước đi của cô trên thảm đỏ lúc này đều nặng nề như thể đang bước trên một bãi mìn vô hình. Bộ sườn xám đỏ rực rỡ ôm sát lấy cơ thể, chiếc cổ áo cao ba phân như một cái vòng siết nhẹ lấy gáy cô, nhắc nhở cô về sự hiện diện quyền lực của Enigma đang ở cách đó không xa.

​Thẩm Tuyên khéo léo lách qua vài nhóm khách mời, trên tay cầm một chiếc đĩa thủy tinh nhỏ đựng vài lát hoa quả, phong thái ung dung tựa như một chú chim công đang thong thả dạo chơi. Cuối cùng, cô cũng đứng trước mặt Tiến sĩ Trần.

​Người đàn ông trung niên quay lại, khi nhìn thấy gương mặt quen thuộc của vị bác sĩ trưởng khoa ngoại tài năng đã mất tích bí ẩn suốt hai tháng qua, đôi mắt ông lập tức giãn to vì kinh ngạc. Ông định thốt lên thành tiếng, nhưng Thẩm Tuyên đã nhanh hơn một bước, khẽ mỉm cười lịch sự, dùng tông giọng đều đều, chuyên nghiệp để ngắt lời: ​"Tiến sĩ Trần, thật vinh hạnh khi được gặp lại ông ở đây. Nghe nói công trình nghiên cứu về hội chứng hoại tử tế bào thần kinh do thiếu oxy kéo dài của ông đã hoàn thành giai đoạn lâm sàng rồi phải không?"

​Tiến sĩ Trần là một người có thâm niên trong ngành, ông lập tức nhận ra điểm bất thường. Thẩm Tuyên là một người kiêu ngạo, chưa bao giờ cô dùng những lời xã giao sáo rỗng này với đồng nghiệp. Quan trọng hơn, thuật ngữ "hoại tử do thiếu oxy" (Anoxia-induced necrosis) chính là mật mã mà thời còn ở Viện Nghiên cứu, hai người từng dùng để ám chỉ những ca bệnh bị giam cầm, ép buộc hoặc cần cứu viện y tế khẩn cấp dưới áp lực ngoại lực.

​"Bác sĩ Thẩm… cô… dạo này cô vẫn khỏe chứ?" – Tiến sĩ Trần cố gắng kiềm chế sự run rẩy trong giọng nói, liếc nhìn chiếc lắc chân màu đen lộ ra dưới gấu sườn xám xẻ cao của cô.

​"Tôi vẫn khỏe. Hiện tại tôi đang điều trị một ca bệnh đặc biệt có chỉ số áp suất biểu bì tăng cao đột biến lên tới 180 mmHg, đi kèm với việc rò rỉ vi mạch cảm biến" – Thẩm Tuyên thản nhiên lấy một quả nho bỏ vào miệng, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt vị tiến sĩ, nhưng ngón tay cô dưới đĩa thủy tinh đang nhịp nhẹ theo tiết tấu của mã Morse – "Ca bệnh này cần một lệnh can thiệp vùng an toàn cấp độ 4 của Tổ chức Y tế Quốc tế. Ông nghĩ có nên dùng phương án giải phẫu từ bên ngoài để cắt bỏ dị vật không?"

​Tiến sĩ Trần nuốt một ngụm nước bọt, mồ hôi hột lấm tấm trên trán. Ông hiểu rồi.

– ​"Áp suất 180 mmHg" và "rò rỉ vi mạch" chính là cô đang ám chỉ chiếc lắc chân định vị bằng titan dưới cổ chân cô đang hoạt động dựa trên cảm biến áp suất da.

– ​"Vùng an toàn cấp độ 4" là mật mã yêu cầu ông phải kích hoạt hệ thống định vị cứu hộ bảo mật cao nhất của ngành y, một hệ thống có thể đi xuyên qua các lớp tường lửa an ninh của các tập đoàn tư nhân.

​"Tôi… tôi hiểu rồi. Phương án này rất phức tạp, cần phải chuẩn bị… chuẩn bị thiết bị chuyên dụng từ bên ngoài…" – Tiến sĩ Trần khẽ gật đầu, ngón tay ông run run chạm vào chiếc huy hiệu ngành y trên ngực áo, ra hiệu rằng ông sẽ ghi nhớ và thực hiện lệnh giải cứu này ngay khi rời khỏi bữa tiệc.

​Mọi thứ diễn ra hoàn hảo đến mức Thẩm Tuyên cảm thấy một tia hy vọng mỏng manh đang nhen nhóm trong lồng ngực. Thế nhưng, cuộc đời chưa bao giờ dễ dàng với cô đến thế.

​"Hai người đang bàn về một ca phẫu thuật thú vị nào sao? Cho tôi tham gia với được không?"

​Một giọng nói trầm thấp, lười biếng nhưng mang theo sự áp bức tuyệt đối vang lên ngay từ phía sau lưng Thẩm Tuyên.

​Tim Thẩm Tuyên như ngừng đập trong một khoảnh khắc. Cô không cần quay đầu lại cũng biết chủ nhân của giọng nói đó là ai. Một bàn tay thon dài, lạnh lẽo bất chợt luồn qua eo cô, kéo mạnh cơ thể cô áp sát vào lồng ngực vững chãi của người bước tới.

Mùi hương Pheromone đàn hương đậm đặc, nồng nặc sự chiếm hữu của Enigma như một cơn bão tuyết tràn ngập góc phòng, lập tức bóp nghẹt bầu không khí xung quanh.

​Lâm Diên thong thả bước lên, một tay ôm chặt eo Thẩm Tuyên, tay kia cầm ly rượu vang đỏ, trên môi là một nụ cười hoàn hảo không chút tì vết. Đôi mắt đen thẫm của cô ta lướt qua Tiến sĩ Trần, khiến vị tiến sĩ trung niên cảm thấy như có một lưỡi dao sắc lạnh vừa lướt qua cổ họng mình.

​"Lâm… Lâm tổng." – Tiến sĩ Trần vội vàng cúi đầu, áp lực từ Pheromone của Enigma cấp cao khiến đôi chân ông run lên bần bật, mặt cắt không còn một giọt máu.

​"Tiến sĩ Trần, ngài không cần phải khách sáo như vậy." – Lâm Diên khẽ cười, ngón tay cô ta ở bên eo Thẩm Tuyên đột ngột dùng lực, siết mạnh đến mức khiến Thẩm Tuyên phải nhíu mày vì đau, nhưng cô vẫn cắn răng chịu đựng, không để lộ một tiếng rên rỉ nào – "Vị hôn thê của tôi dạo này sức khỏe không được tốt, đầu óc đôi khi có chút mơ hồ, cứ thích nói về chuyện bệnh viện, phẫu thuật. Mong Tiến sĩ không chấp nhặt."

​"Không… không có gì ạ. Bác sĩ Thẩm là thiên tài, thói quen nghề nghiệp thôi ạ…" – Tiến sĩ Trần run rẩy đáp, ông hoàn toàn bị khí thế của Lâm Diên đè bẹp.

​Lâm Diên cúi đầu nhìn Thẩm Tuyên, khoảng cách gần đến mức chóp mũi hai người gần như chạm vào nhau. Ánh mắt Lâm Diên tràn ngập sự dịu dàng nuông chiều, nhưng tận sâu trong đáy mắt lại là một sự lạnh lẽo thấu xương:

​"Chị Tuyên, chị vừa nói cái gì mà 'áp suất', rồi 'giải phẫu dị vật từ bên ngoài' vậy? Chị đang muốn giải phẫu cái gì sao? Sao không nói với em, em tìm những bác sĩ tốt nhất thế giới về làm cho chị, cần gì phải làm phiền đến Tiến sĩ Trần?"

​Thẩm Tuyên cố gắng giữ cho hơi thở của mình bình ổn, đôi mắt cô đối diện với Lâm Diên, không né tránh: "Chỉ là một ca bệnh cũ ở viện nghiên cứu, tôi và Tiến sĩ Trần tình cờ nhớ lại nên bàn luận một chút thôi. Em quản gắt như vậy, không sợ khách khứa cười chê sao?"

​Cô cố tình dùng từ "em" một cách tự nhiên, giống như cách sửa đổi cẩn trọng của cô lúc trước, hòng làm giảm bớt sự nghi ngờ của Lâm Diên.

​Lâm Diên nghe thấy từ "em" thốt ra từ miệng cô, nụ cười trên môi càng rộng hơn, nhưng lực tay ở eo cô thì không hề giảm xuống. Cô ta quay sang nhìn Tiến sĩ Trần, thong thả nâng ly rượu lên: ​"Ra là vậy. Tiến sĩ Trần, tập đoàn của tôi vừa mới đầu tư một khoản tiền rất lớn vào Viện Nghiên cứu của các ông. Tôi hy vọng các ông sẽ tập trung vào những dự án thực tế, đừng để những 'ca bệnh cũ' làm xao nhãng. Ông biết đấy, tôi là người rất thiếu kiên nhẫn với những thứ đi sai quỹ đạo mà tôi đã vạch sẵn."

​Lời đe dọa trắng trợn ẩn sau danh nghĩa đầu tư khiến Tiến sĩ Trần sợ đến mức suýt chút nữa đánh rơi ly rượu trên tay. Ông vội vàng uống cạn ly rượu của mình, lắp bắp: "Dạ… dạ đúng vậy, Lâm tổng nói phải. Tôi… tôi chợt nhớ ra còn có chút việc với đối tác bên kia, xin phép Lâm tổng và Thẩm tiểu thư tôi đi trước."

​Nói rồi, Tiến sĩ Trần như được đại xá, vội vàng quay người bước nhanh hòa vào đám đông, không dám quay đầu lại nhìn dù chỉ một lần.

​Trong góc khuất của sảnh tiệc, giờ đây chỉ còn lại hai người. Lâm Diên từ từ buông eo Thẩm Tuyên ra, nhưng cô ta lại tiến lên một bước, dồn Thẩm Tuyên vào bức tường đá phía sau. Toàn bộ bóng hình cao lớn của Enigma bao trùm lấy vị bác sĩ nhỏ nhắn dưới ánh đèn mờ ảo.

​Lâm Diên đưa tay lên, ngón tay thon dài lướt nhẹ qua gò má thanh tú của Thẩm Tuyên, rồi dừng lại ở phần cổ áo sườn xám cao ba phân, khẽ miết nhẹ.

​"Chị Tuyên, đêm nay chị đẹp lắm. Đẹp đến mức khiến em muốn giấu chị đi, không cho bất cứ ai nhìn thấy. Bộ sườn xám này… có vừa vặn với chị không?"

​Thẩm Tuyên tựa lưng vào tường, cảm nhận được nhịp tim dữ dội của mình nhưng gương mặt vẫn lạnh lùng như băng: "Rất vừa vặn. Cảm ơn sự chu đáo của Lâm tổng."

​Lâm Diên khẽ ghé sát tai cô, hơi thở mang theo mùi rượu vang nồng đượm phả vào làn da nhạy cảm: "Vừa vặn là tốt. Em chỉ sợ chị mặc không quen, lại muốn tìm cách cởi bỏ nó ra… hoặc tìm cách cắt đứt nó. Chị ngoan ngoãn diễn kịch như vậy, em vui lắm. Cứ tiếp tục phát huy nhé, bác sĩ Thẩm của em."

​Nói rồi, Lâm Diên buông cô ra, thong thả quay người bước đi để tiếp đón một vị khách khác, để lại Thẩm Tuyên đứng một mình trong bóng tối.

​Bàn tay Thẩm Tuyên siết chặt lấy tà váy sườn xám đỏ rực. Câu nói của Lâm Diên nghe như một lời khen ngợi, nhưng cô biết, đó là một lời cảnh cáo chí mạng. Lâm Diên có thể chưa biết chính xác cô đã làm gì với mảnh kim loại hay Tiến sĩ Trần, nhưng bản năng đa nghi của một kẻ săn mồi tối thượng đã khiến cô ta đánh hơi thấy mùi nguy hiểm. Trận chiến giành lại tự do này, cô đã không còn đường lùi nữa rồi.

_________

I'm back!