Duyệt Hòa vào phòng ăn, ngồi xuống vị trí chủ tọa, nha hoàn bưng bữa sáng lên, nàng nhìn nhìn vị trí của Thời Khanh, hỏi: "Phò mã đâu?"
Mục cô cô đứng một bên nói: "Phò mã gia sáng sớm đã ra khỏi phủ rồi ạ."
"Nàng ra phủ làm gì?"
"Không rõ ạ, phò mã gia không nói." Mục cô cô múc cho Duyệt Hòa một bát cháo, "Bất quá, sau lưng phò mã gia có một nữ tử đi cùng."
Trong lòng Duyệt Hòa căng thẳng: "Chính là Phán Hề sao?"
Mục cô cô lắc đầu nói: "Không phải, nữ tử đó trông rất lạ mặt."
"Thuật dịch dung của Vân Hề sơn trang xuất thần nhập hóa, nếu Phán Hề lại dịch dung thành người khác, ngoài người hiểu rõ nàng ta ra thì kẻ khác không thể nào phát hiện được."
Mục cô cô nói: "Chỉ dựa vào ánh mắt chẳng coi ai ra gì của nữ tử kia, nô tỳ nhìn đã thấy không giống Phán Hề rồi, lại còn nghe thấy phò mã gia gọi nữ tử đó là Hi Mính."
"Hi Mính? Sao nàng ta lại tới đây?" Người thốt ra lời này chính là Tư Âm.
Thấy Mục cô cô khó hiểu nhìn mình, Tư Âm giải thích: "Nàng ta là quản gia của Vân Hề sơn trang."
Mục cô cô hiểu ra: "Nô tỳ đã cho người âm thầm bám theo bọn họ rồi."
Tư Âm nhíu mày: "Một mình phò mã gia đã đủ phiền phức rồi, nay lại có thêm Hi Mính tương trợ thì càng khó giải quyết hơn."
Chiếc thìa sứ trắng khuấy nhẹ trên mặt cháo, Duyệt Hòa hờ hững nói: "Sao thế? Ngươi cảm thấy bổn cung đấu không lại nàng ta à?"
"Tư Âm không có ý đó, chỉ là Tư Âm lo lắng, Hi Mính cũng chẳng phải người tầm thường, nàng ta nhất định sẽ không vô duyên vô cớ mà xuất hiện."
Thần sắc Duyệt Hòa đạm nhiên: "Nàng ta đương nhiên không phải vô duyên vô cớ xuất hiện, có lẽ chỉ là đã biết chuyện gì đó, tra ra được điều gì đó, nên mới đặc biệt tới bẩm báo với phò mã mà thôi."
"Ý điện hạ là phò mã gia từ đầu đến cuối đều đang diễn kịch sao?"
Cạch —
Đầu ngón tay Duyệt Hòa khẽ buông lỏng, chiếc thìa sứ trắng rơi xuống bát, phát ra tiếng vang.
Tư Âm biết mình lỡ lời, cuống quít cúi đầu: "Tư Âm đáng chết."
Trong cơn phẫn nộ lại xen lẫn một tia khổ sở, những cảm xúc này vốn không nên xuất hiện trong lòng Duyệt Hòa, nhưng lại chân chân thật thật xuất hiện.
Nàng vốn chẳng tin vào tình ái, vậy mà lại vô cớ bị một câu nói của Tư Âm làm dao động tâm can, chuyện này thực sự quá quỷ dị, chỉ cần thoáng nghĩ sâu một chút, trong lòng liền dâng lên một tia sợ hãi, nàng vội vàng đè nén chúng xuống: "Cũng có khả năng rất lớn là nàng ta tới gặp Lão trang chủ, cho nên Phán Hề đích xác chính là Lão trang chủ."
Chuyện vốn đã sớm biết rõ, Duyệt Hòa lại lặp lại một lần, suy đoán của Tư Âm được chứng thực, điện hạ quả thực để ý Thời Khanh, dẫu không bị trách tội nhưng nàng ta cũng chẳng dám nhiều lời nữa, chỉ an phận gắp thức ăn cho nàng.
Thời Khanh và Hi Mính rảo bước giữa các phố ngõ, bên tai không ngừng truyền đến tiếng rao của những người bán rong, Thời Khanh ngó chỗ này một chút, nhìn chỗ kia một tí.
Thời Khanh mân mê dải tua rua kiếm trong tay: "Hi Mính, ngươi có vừa mắt cái nào không?"
Mãi không thấy Hi Mính trả lời, Thời Khanh nhìn sang, thấy nàng ta đang ngẩn người bèn gọi thêm một tiếng.
Hi Mính hoàn hồn, hỏi: "Sao vậy ạ?"
"Ngươi thất thần thế này, đang nghĩ ngợi gì đấy?"
Hi Mính lắc đầu: "Toàn là mấy chuyện vặt vãnh không đáng nhắc tới, nói ra cũng chỉ tổ làm chủ tử thêm phiền não."
Thời Khanh cầm hai dải tua rua kiếm một xanh một đỏ lên, hỏi: "Nhìn trúng cái nào rồi?"
Ánh mắt Hi Mính dừng lại trên dải màu lam một lát, rồi lập tức chỉ sang dải màu đỏ.
Thời Khanh lấy tiền đồng ra thanh toán, rồi ngoắc ngón tay với Hi Mính, ra hiệu cho nàng ta giao bội kiếm ra: "Đã là chuyện vặt thì sớm muộn gì cũng có ngày giải quyết được, hôm nay thấy phiền thì không thèm để ý tới nữa, đợi hôm khác tâm trạng tốt, rảnh rỗi rồi hãy xử lý, như thế chẳng phải tuyệt hơn sao?"
Ánh mắt Hi Mính dừng lại trên tay Thời Khanh, nhìn nàng buộc dải tua rua vào chuôi kiếm, lại nghe nàng nói tiếp: "Mọi việc chớ nên quá mức nóng vội, có câu nói rất đúng, nóng vội thì không ăn được đậu hũ nóng đâu."
Buộc xong dải tua rua, Thời Khanh trả lại bội kiếm cho Hi Mính: "Huống hồ vội vàng cũng vô ích, chi bằng cứ làm tốt những việc trước mắt, biết đâu vào một ngày nào đó, mọi chuyện lại được như ý nguyện của ngươi."
Được Thời Khanh trấn an, tâm trạng Hi Mính cũng tốt hơn nhiều: "Đây cũng là sách lược của chủ tử sao?"
"Cái gì cơ?"
Hi Mính nói: "Nóng vội thì không ăn được đậu hũ nóng ấy ạ."
Thời Khanh cười đáp: "Đây chính là sự thật mà."
"Nhưng chủ tử cứ mặc kệ như vậy, không sợ sẽ hoàn toàn phản tác dụng sao?"
"Nhưng hiện tại xem ra, ta đã đánh cược đúng rồi."
Sự tự tin nắm chắc toàn cục này thực sự quá giống với người kia, khiến Hi Mính thoáng chút thất thần, rồi vội vàng dời tầm mắt đi chỗ khác.
Ánh mắt Thời Khanh đảo quanh bốn phía, rồi dừng lại trên người một phụ nhân dắt theo đứa trẻ đang bán hoa: "Đi, qua bên kia xem thử."
"Hoa này bán thế nào?"
Phụ nhân đáp: "Năm cành một văn tiền ạ."
"Cả sọt này ta lấy hết." Dứt lời, nàng lấy ra một thỏi bạc, ngồi xổm xuống đưa cho đứa trẻ của người phụ nhân.
Phụ nhân luống cuống tay chân: "Công tử, cái này… cái này thảo dân không có tiền lẻ để thối lại đâu ạ."
"Không cần thối lại, hoa này nở đẹp lắm, phu nhân nhà ta nhìn thấy ắt hẳn cũng sẽ vui mừng, mua được nụ cười của nàng thì số bạc này bỏ ra rất xứng đáng."
"Phu nhân thích là vinh hạnh của những bông hoa này, nhưng số bạc này quả thực quá nhiều rồi." Phụ nhân nghĩ ngợi một lát rồi nói tiếp: "Công tử chờ một lát, thảo dân đi tìm người đổi tiền lẻ ra ngay."
Sợ Thời Khanh bỏ đi mất, phụ nhân vội nói: "Công tử ngàn vạn lần phải đợi thảo dân ở đây nhé, thảo dân quay lại ngay thôi."
"Không cần phiền phức như vậy đâu, nếu ngươi đã kiên quyết như thế thì thế này đi, mỗi ngày ngươi cứ mang một ít hoa tươi tới phủ của ta." Thời Khanh lại lấy ra thêm một thỏi bạc nữa, "Thỏi này coi như tiền cọc, khi nào dùng hết số bạc này thì không cần giao nữa là được."
Phụ nhân cảm động đến rơi nước mắt, luôn miệng nói hôm nay đã gặp được quý nhân.
Thời Khanh chẳng muốn thấy cảnh dập đầu tạ ơn, bèn cầm lấy lẵng hoa quay người đi thẳng, chỉ để lại một mình Hi Mính đứng ra ứng phó.
Hi Mính chỉ để lại địa chỉ, sau đó cũng rảo bước rời đi thật nhanh, mặc cho hai mẹ con nhà kia dập đầu bái tạ phía sau lưng.
"Chuyến đi Sùng Châu lần này có tra ra được điều gì không?"
Hi Mính đáp: "Tra được một vụ mật sự trong cung, có chút liên quan tới Lão trang chủ, nhưng lại cũng như không liên quan."
"Ý này là sao?"
"Năm đó Sở quý phi qua đời có ẩn tình khác."
Thời Khanh nói: "Chẳng phải là do Hoàng hậu cùng hai phi tần Đức, Huệ liên thủ hại chết sao?"
"Chủ tử nói không sai, nhưng đó cũng chỉ là ngoài mặt thôi, kẻ thực sự hại chết Sở quý phi lại không phải là bọn họ."
Ngoại trừ lần đầu tiên nhắc tới hoàng đế có chút vi diệu ra, thái độ của Duyệt Hòa trước giờ đều rất bình thường, điều này không khỏi khiến Thời Khanh nghĩ ngợi nhiều hơn: "Chiêu mượn đao giết người này dùng thật khéo léo, chính là hoàng đế sao?"
"Không sai, ở Sùng Châu ta đã tìm được một cung nữ từng làm việc ở Cảnh Hoa cung, năm đó vụ án của Sở quý phi liên lụy tới rất nhiều cung nhân, phần lớn đều bị điều tới các cung khác. Nhưng có vài vị cung nữ thì bị bí mật trục xuất ra ngoài, sau khi xuất cung liền lần lượt bị ám sát. Chỉ có hai người may mắn thoát nạn, một người ở Sùng Châu, lúc ta tìm thấy thì nàng ta đang trọng thương, may nhờ cứu chữa kịp thời mới giữ được một mạng, đợi đến ngày mai là nàng ta có thể diện kiến chủ tử rồi. Còn một người khác thì ở Hoài Dương, ta vốn định tới Hoài Dương một chuyến, nhưng lại hay tin vị cung nữ đó đã bị người của Hằng Vương mang đi mất."
Thời Khanh nói: "Xem ra vị 'du y' hôm đó chính là cung nữ trốn ở Hoài Dương, mà khúc mắc trong lòng Duyệt Hòa lại chính là cái chết của Sở quý phi."
"Năm đó Sở quý phi độc sủng hậu cung, thế lực gia tộc bên ngoại lại quá lớn mạnh, đã đe dọa tới Tề Hoàng, cộng thêm một số nguyên nhân khác khiến Sở quý phi và Tề Hoàng nảy sinh hiềm khích ngăn cách, Tề Hoàng tuy ngoài mặt vẫn tiếp tục sủng ái Sở quý phi, nhưng thực chất chỉ là giả vờ giả vịt mà thôi, ông ta ngầm cho phép Hoàng hậu chèn ép bà ấy, đàn bà trong cung đố kỵ nhất trên đời, thấy gây khó dễ cho Sở quý phi mà không bị trừng phạt thì càng thêm to gan lớn mật, mà trong khoảng thời gian đó bà ấy phải trải qua những gì, ắt hẳn chủ tử cũng có thể đoán ra được."
Thời Khanh thở dài: "Vô tình nhất chính là chốn đế vương, bậc đế vương làm sao có được chân tình chứ?"
"Trong thức ăn hằng ngày của Sở quý phi bị người ta trộn độc, sau khi nhiễm phong hàn, không đầy một tháng sau thì tạ thế."
Thời Khanh nói: "Sở quý phi kỳ thực biết rõ đúng không? Biết Tề Hoàng muốn lấy mạng bà ấy."
Duyệt Hòa đã thông minh như vậy thì Sở quý phi tất nhiên cũng chẳng thể tầm thường, bằng không sao có thể ngồi lên vị trí Quý phi, đó là vị trí đứng đầu tứ phi, địa vị chỉ dưới một mình Hoàng hậu, bà ấy không thể nào không phát hiện ra.
Hi Mính nói: "Vâng, Sở quý phi biết rõ, nhưng để bảo toàn tính mạng cho Duyệt Hòa công chúa, ngày ngày bà ấy đều uống cạn chén thuốc độc kia."
Thời Khanh có chút xúc động: "Mẫu thân vì bảo vệ con gái mà chết, con gái vì báo thù rửa hận cho mẫu thân mà nhẫn nhục chịu đựng bấy lâu, thứ tình cảm này cao quý hơn cái gọi là tình cảm đế vương kia biết bao nhiêu, lúc Sở quý phi qua đời, nàng ấy bất quá chỉ là một đứa trẻ chín tuổi, thế mà có thể ẩn nhẫn nằm gai nếm mật cho tới tận bây giờ, có thể thấy Sở quý phi thông minh đến nhường nào, dạy dỗ ra được một người con gái như vậy thì quả thực xứng danh là một kỳ nữ tử, nếu bà ấy còn tại thế, ta thật sự rất muốn được gặp mặt một lần."
Thời Khanh chuyển chủ đề, lại hỏi: "Nhưng rốt cuộc là nguyên nhân gì khiến Sở quý phi và Tề Hoàng nảy sinh hiềm khích ngăn cách?"
Hi Mính đáp: "Là Lão trang chủ."
Thời Khanh khựng bước lại, kinh ngạc nói: "Sao lại là mẫu thân được?"
"Tề Hoàng trước giờ vẫn luôn thèm muốn Lão trang chủ, dẫu cho Lão trang chủ không bao giờ xuất hiện nữa thì ông ta vẫn ngày đêm mong nhớ không nguôi, những năm qua chưa từng ngừng việc tìm kiếm tung tích của Lão trang chủ." Khi nói tới điều này, trong ánh mắt lạnh lùng của Hi Mính mang theo vô vàn sự khinh bỉ.
Thời Khanh chỉ thấy nực cười: "Ý ngươi là Sở quý phi đang ghen tuông tranh sủng sao? Còn Tề Hoàng vừa kiêng dè Sở gia, lại vừa chán ghét người đàn bà hay ghen tuông, vô cớ gây sự này ư?"
Hi Mính nói: "Ta cũng là nghe từ miệng vị cung nữ kia kể lại, năm đó sau khi Sở quý phi biết chuyện đã tự nhốt mình trong phòng suốt ba ngày ròng, mặc cho Tề Hoàng dỗ dành thế nào cũng nhất quyết không chịu gặp mặt."
Điểm này Duyệt Hòa quả thật rất giống Sở quý phi, cứ hễ đang cơn giận dỗi là chẳng thèm để ý tới bất kỳ ai.
Thời Khanh hỏi: "Vậy sau đó thì sao?"
"Lão trang chủ từng vào hậu cung, dường như đã gặp qua Sở quý phi, đợi khi ta gặng hỏi thêm thì cung nữ kia chưa nói dứt câu đã ngất lịm đi mất rồi. Mà theo như ta được biết, Lão trang chủ quả thực từng vào hậu cung Tề quốc một lần, nhưng chỉ duy nhất một lần đó mà thôi."
"Ngươi thế mà cũng biết chuyện này sao?" Thời Khanh khẽ cười: "Hóa ra ta lại là người biết sau cùng."
Hi Mính mấp máy môi, cuối cùng cũng chẳng nói gì thêm, đâu thể nói thật với Thời Khanh rằng năm xưa vì muốn lần theo tung tích của Lão trang chủ nên nàng ta mới tự ý đi điều tra cơ chứ.
Thời Khanh cũng không dây dưa quá nhiều ở vấn đề này: "Nhưng mẫu thân từng nói với ta, lần đó người vào cung không phải để tìm Tề Hoàng, và người cũng không hề quen biết Sở quý phi."
Hi Mính khẽ nhíu mày liễu: "Chuyện này quả thật kỳ lạ, đã chưa từng gặp mặt, cũng chẳng quen biết gì nhau, chỉ vì một người phụ nữ được hoàng đế tơ tưởng trong lòng thôi mà có thể khiến Sở quý phi sinh lòng đố kỵ đến mức đó sao?"
"Đúng là kỳ lạ thật, nhưng chữ tình này, khó nói lắm thay."
Hi Mính nói: "Nhưng Sở quý phi đã độc sủng hậu cung, một khi đã bước chân vào chốn hậu cung thì ắt phải hiểu rõ đạo lý hoàng đế có ba nghìn giai lệ, khó tránh khỏi việc phải chia sẻ phu quân với kẻ khác."
"Hiểu là một chuyện, nhưng có làm được hay không lại là chuyện khác, Sở quý phi từng trách mắng ai chưa? Từng tranh chấp với vị phi tần nào không?"
Hi Mính đáp: "Hồi mới vào cung thì có đấu đá với một vài người, nhưng từ sau khi được sắc phong lên hàng Phi thì không ai dám tranh chấp với bà ấy nữa, còn hai phi tần Đức, Huệ là do Hoàng hậu một tay nâng đỡ lên."
Thời Khanh khẽ cắn môi dưới: "Kỳ lạ, quả thực quá đỗi kỳ lạ."
Hi Mính chợt nhớ ra một chuyện: "Đúng rồi, vị cung nữ kia nói có một món đồ muốn giao tận tay cho chủ tử, chủ tử chỉ cần nhìn qua là có thể hiểu được mọi chuyện, ta vốn định mang theo tới đây, nhưng nàng ta khăng khăng muốn đích thân giao cho chủ tử."
"Xem ra đây chính là vật chứng mấu chốt rồi."
