"Tỷ xem, cắt như thế này một chút," Úc Thanh Từ cầm kéo, cắt bỏ một phần ở đuôi cành hoa rồi cắm vào bình: "Cắm vào như vậy có phải trông có tầng lớp hơn, đẹp mắt hơn không?"
"Vâng ạ!" Kiều Anh nhặt một cành hoa lên, cầm lấy chiếc kéo nhỏ: "Muội cũng muốn thử xem."
"Cắt từ chỗ này này." Úc Thanh Từ chỉ ra vị trí cần cắt cho cô bé.
Tiểu cô nương cầm kéo, tiếng "rắc" vang lên cắt phăng một đoạn cành hoa, rồi ngẩng đầu nhìn bình hoa, cân nhắc xem cắm vào đâu thì hợp lý hơn.
Úc Thanh Từ cũng không chỉ bảo thêm, mặc cho cô bé tự do cắm hoa.
Sau khi Kiều Anh cắm bình hoa đến mức xộn xạo hỗn loạn, nàng mới chậm rãi chỉnh sửa lại, chỉ dịch chuyển vị trí một chút là đã trở nên đẹp mắt.
Ánh mắt Kiều Anh nhìn nàng lại càng thêm sùng bái: "Trên đời này còn có chuyện gì mà biểu tỷ không biết làm không vậy?"
Úc Thanh Từ nghe vậy bật cười, nàng cắt bỏ cành thừa rồi cắm vào bình hoa thứ hai: "Làm gì có ai vạn năng chứ, ví như việc cắm hoa thì ta biết, nhưng chăm hoa thì ta chịu, bất kỳ loài hoa dễ sống nào rơi vào tay ta cũng đều chết rất nhanh."
Kiều Anh cười khúc khích thành tiếng.
Úc Thanh Từ đẩy một đống hoa đến trước mặt cô bé: "Muội cũng đừng ngồi chơi, giúp ta cắt đi, chỉ cần cắt bỏ đoạn phía dưới này là được."
"Vâng ạ." Kiều Anh cầm chiếc kéo nhỏ, chậm rãi cắt từng cành hoa, cắt được một lúc vẫn không nhịn được ngẩng đầu hỏi Úc Thanh Từ: "Biểu tỷ, tỷ và công chúa tỷ tỷ cãi nhau sao?"
"Không có mà, sao lại hỏi thế?" Úc Thanh Từ điều chỉnh lại vị trí cành hoa trong bình.
"Thế sao hai người lại phải ngủ riêng phòng?" Kiều Anh nói thẳng: "Lần trước hai người cãi nhau cũng ngủ riêng phòng nửa tháng, lần này đã quá nửa tháng rồi, không lẽ phải cần tới một tháng sao?"
Úc Thanh Từ nghe vậy liền lắc đầu: "Lần này e là không chỉ dừng lại ở một tháng đâu."
Yến Linh Xu từ thư phòng đi ra, trùng hợp nghe thấy câu này, nàng dừng bước sau cánh cửa sổ khép hờ, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người trong sân.
"Thế hai người sẽ nhanh chóng hòa hảo chứ?" Kiều Anh tiếp tục truy vấn.
Úc Thanh Từ vẫn lắc đầu: "Cũng sẽ không đâu."
Kiều Anh khó hiểu: "Thế là phải mất bao lâu nữa ạ?"
Tiểu cô nương không thể hiểu nổi chuyện tình cảm của người lớn, nhưng cô bé lại lo lắng một cách rất chân thành.
Úc Thanh Từ suy nghĩ một chút, rồi hỏi ngược lại: "Anh Anh thấy tình cảm giữa mẹ và mẫu thân muội thế nào?"
"Rất tốt luôn ạ," Kiều Anh không chút do dự đáp: "Sau khi mẹ khỏi bệnh, mẫu thân ngày ngày bên cạnh mẹ, nụ cười cũng nhiều hơn trước." Nói xong, cô bé ghé sát vào tai Úc Thanh Từ thì thầm: "Mẫu thân bây giờ chẳng thèm ngủ cùng muội nữa, tối nào cũng ở bên mẹ thôi, muội đến là hâm mộ mẹ luôn đấy."
Người mẫu thân vừa thơm vừa mềm, Kiều Anh rất thích ngủ cùng mẫu thân, nhưng vì mẹ mới bớt bệnh nên cô bé cũng không muốn giành với mẹ.
"Thật ra ta cũng rất hâm mộ," Úc Thanh Từ tu bổ mấy đóa hoa cuối cùng: "Anh Anh, muội hiện tại còn quá nhỏ, có lẽ vẫn chưa hiểu hết. Nhưng trên đời này, người có thể yêu thương nhau như mẫu thân và mẹ muội, có thể cùng nhau đồng hành đến suốt đời làm người tri kỷ thật sự không nhiều."
"Không nhiều sao ạ?" Kiều Anh thật sự không hiểu: "Biểu tỷ và công chúa tỷ tỷ không phải cũng thích nhau sao?"
Bàn tay cắm hoa của Úc Thanh Từ bỗng khựng lại, nàng khẽ mỉm cười thừa nhận: "Ta đúng là thích công chúa tỷ tỷ của muội, nhưng mà…… Chúng ta có lẽ không hợp nhau."
"Tại sao chứ?" Kiều Anh kinh ngạc hỏi: "Có chỗ nào không hợp thì nói ra giải quyết là được mà?"
Trong mắt Úc Thanh Từ xẹt qua một chút chua chát, nàng cắm nốt mấy đóa hoa cuối cùng vào bình, quay đầu nhìn Kiều Anh: "Anh Anh, có những chuyện dù có nói ra cũng không thể giải quyết được. Giống như những đóa hoa này vậy, muội nhìn thấy chúng đẹp đẽ nên cắm vào nước để nuôi dưỡng, nhưng dù muội có thích đến đâu, có nói bao nhiêu lời luyến tiếc đi nữa, thì tới lúc rồi chúng cũng sẽ héo tàn. Trừ khi muội nguyện ý buông tay, cắm nó vào đất xốp để nó đơm rễ nảy mầm, phát triển thành dáng vẻ mà nó vốn có, thì nó mới có thể lớn lên càng ngày càng tươi tốt khỏe mạnh."
Kiều Anh không hiểu hết ý nghĩa của cả đoạn nói ấy, nhưng từ lời giải thích của Úc Thanh Từ, cô bé lại nghe ra điều gì đó không ổn, liền nhỏ giọng hỏi: "Biểu tỷ, tỷ muốn hòa ly với công chúa tỷ tỷ sao?"
Úc Thanh Từ ngẩn người, chợt không biết phải trả lời thế nào.
Vẻ mặt Kiều Anh quá đau lòng, còn đau lòng hơn cả người trong cuộc là nàng.
Nhưng nàng lại không muốn lừa dối tiểu cô nương.
"Anh Anh, muội phải tin tưởng," Úc Thanh Từ áp hai tay lên má tiểu cô nương: "Bất luận tương lai ta và công chúa tỷ tỷ của muội đưa ra lựa chọn thế nào, chúng ta đều là vì muốn bản thân và đối phương sống một cách thoải mái tự do hơn. Cho dù có một ngày, ta và công chúa tỷ tỷ thật sự hòa ly……"
Úc Thanh Từ vừa thốt ra hai chữ "hòa ly", liền cảm thấy ngực mình nhói đau dữ dội.
Nàng tưởng rằng bản thân đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng khi chính miệng nói ra hai chữ "hòa ly", trái tim nàng vẫn đau đến thế.
Úc Thanh Từ đè nén cảm xúc, cong lông mày lên cười nói: "Ta vẫn cứ là biểu tỷ của Anh Anh, công chúa tỷ tỷ vẫn là công chúa tỷ tỷ của muội, chúng ta chỉ là không ở cùng một chỗ nữa thôi……"
"Nhưng muội không muốn như vậy đâu." Kiều Anh nhào vào lòng nàng, giọng nói đã nghẹn ngào tiếng khóc.
Yến Linh Xu đứng sau cánh cửa sổ khép hờ, nhìn về phía Úc Thanh Từ trong sân.
Mày mắt nàng cong cong, trong mắt như đong đầy nụ cười.
Yến Linh Xu lần đầu tiên cảm thấy, nụ cười của Úc Thanh Từ lại chói mắt đến nhường này.
"Anh Anh, xin lỗi muội." Úc Thanh Từ không biết phải làm sao để an ủi đứa trẻ đang đau lòng.
Kiều Anh hít hít mũi, ngẩng đầu nhìn Úc Thanh Từ, đôi mắt đỏ hoe lắc đầu: "Biểu tỷ không cần phải xin lỗi, đây là cuộc đời của tỷ mà, muội vừa rồi chỉ là hơi buồn một chút thôi, sẽ nhanh tốt lại thôi."
Úc Thanh Từ không thể gượng gượng nụ cười trên mặt được nữa, nàng cúi đầu ôm chặt lấy Kiều Anh: "Anh Anh, cảm ơn muội."
Đây là cuộc đời của riêng mỗi người, nếu đã không thể tiếp tục nắm tay nhau đi hết đoạn đường, vậy thì nên sắp xếp lại cảm xúc, buông tha cho đối phương và cũng là buông tha cho chính mình.
Một tiếng "tạch" vang lên, cánh cửa sổ đã bị đóng lại.
Yến Linh Xu đứng sau cánh cửa, ngón tay bấu chặt vào khung cửa sổ, lực siết mạnh đến mức đầu ngón tay trắng bệch.
Mấy ngày nay, nàng đã suy nghĩ rất nhiều.
Nàng luôn cảm thấy, Úc Thanh Từ nhất định sẽ lựa chọn ở lại, dù sao Úc Thanh Từ cũng đã thể hiện rằng rất thích nàng, rất hy vọng quãng đời còn lại của nàng có thể sống hạnh phúc.
Cho nên nàng cố tình ngó lơ một lựa chọn khác, cố tình không muốn nghĩ tới, nếu Úc Thanh Từ lựa chọn hòa ly thì nàng phải làm sao?
"Nhưng dù muội có thích đến đâu, có nói bao nhiêu lời luyến tiếc đi nữa, thì tới lúc rồi chúng cũng sẽ héo tàn."
"Trừ khi muội nguyện ý buông tay, cắm nó vào đất xốp để nó đơm rễ nảy mầm, phát triển thành dáng vẻ mà nó vốn có, thì nó mới có thể lớn lên càng ngày càng tươi tốt khỏe mạnh."
Những lời Úc Thanh Từ vừa nói cứ văng vẳng bên tai Yến Linh Xu.
Yến Linh Xu nhắm mắt lại, nàng cảm thấy hai câu nói này sao mà chói tai đến thế, khiến cho trong lòng nàng trào dâng một cơn lệ khí.
Đã không thích, ngay từ đầu hà tất phải bẻ cành?
Đã muốn rời đi, hà tất phải chăm sóc và tỉa tót tỉ mỉ như vậy?
Úc Thanh Từ, sự thích trong miệng ngươi, lại có thể dễ dàng buông bỏ đến thế sao?
Hai ngày sau, Úc Thanh Từ dọn dẹp xong hành lý, dắt bàn tay nhỏ của Kiều Anh lên xe ngựa.
Nàng cố ý nhờ người chuẩn bị thêm hai chiếc xe ngựa, Kiều Quân và Đàm Tĩnh một chiếc, nàng cùng Kiều Anh một chiếc.
Như vậy Yến Linh Xu có thể một mình ngồi một chiếc, không cần phải chen chúc cùng bọn họ.
Cầm Hạc trố mắt nhìn phò mã leo lên chiếc xe ngựa phía sau, trong lòng sốt sắng không chịu nổi, nhưng lại không tiện tiến lên nói gì.
Mấy ngày nay công chúa gần như không ngủ được, ăn uống cũng ít, rõ ràng cảm xúc không hề ổn chút nào.
Rốt cuộc là đã xảy ra mâu thuẫn gì mà lại ầm ĩ đến nông nỗi này? Đã gần một tháng rồi mà vẫn chưa thấy hòa hảo.
Công chúa thậm chí còn dặn dò họ không được đến tìm phò mã nói nhiều lời.
Cứ tiếp tục thế này thì làm sao mà ổn được chứ?
Kiều Quân đi ở phía sau, thấy Úc Thanh Từ không lên chiếc xe ngựa đi đầu, liền thì thầm với Đàm Tĩnh vài câu.
Đàm Tĩnh bước tới, bế Anh Anh xuống rồi đưa sang chiếc xe ngựa phía sau.
Kiều Quân ngồi xuống bên cạnh Úc Thanh Từ, chằm chằm nhìn nàng: "Ngươi và Ngũ điện hạ rốt cuộc là có chuyện gì? Ngươi thật sự tính chuyện hòa ly sao?"
Đúng là mẹ con, cách hỏi chuyện đều thẳng thắn như nhau.
Úc Thanh Từ gấp quyển thoại bản lại, bất đắc dĩ nhìn Kiều Quân: "Dì à, đây là việc riêng của con."
"Ta không có ý ngăn cản ngươi hòa ly," Kiều Quân dịu sắc mặt lại: "Chỉ là ta thấy, ngươi vẫn nên suy nghĩ cho kỹ càng, ngươi rõ ràng rất thích nàng……"
Kiều Quân là người từng trải, bà nhìn ra được Úc Thanh Từ rất thích Yến Linh Xu.
"Nhưng mà," Úc Thanh Từ rủ mắt: "Nàng không thích con."
Chuyện giữa Yến Linh Xu và Ninh Quan Lan, khắp kinh thành hầu như không ai là không biết.
Úc Thanh Từ vừa nói vậy, Kiều Quân liền hiểu nàng đang ám chỉ Ninh Quan Lan.
Kiều Quân nghẹn lời, im lặng một lúc lâu, lại cảm thấy Úc Thanh Từ thật không biết tranh giành: "Thế ngươi không thể chiếm lấy trái tim nàng sao? Ở gần thì được ưu tiên, nếu ngươi hòa ly, chẳng phải là dâng người cho kẻ khác sao?"
Úc Thanh Từ ngẩng đầu, cười khổ một cách bất đắc dĩ: "Dì cảm thấy con chưa từng tranh giành sao?"
Nàng đã bộc lộ sự thích của mình một cách thẳng thắn đến thế, lần này đến lần khác tìm cách làm rung động trái tim Yến Linh Xu, nhưng đều không có tác dụng gì, còn muốn nàng phải tranh giành thế nào nữa đây?
"Thì cũng phải giữ chặt vị trí phò mã không buông chứ, ngày rộng tháng dài, chắc chắn nàng sẽ thích ngươi thôi." Kiều Quân rất có kinh nghiệm lên tiếng.
Úc Thanh Từ thở dài một tiếng, lắc đầu: "Dì à, con không muốn làm vậy. Nếu cứ như thế, chính con cũng sẽ rất thống khổ."
Trói buộc một người bên cạnh mình để chờ đợi một tương lai không chắc chắn, chính nàng cũng sẽ bị xiềng xích, sẽ càng lúc càng đau khổ hơn.
Cứ tiếp tục như vậy, nàng sợ tương lai mình sẽ biến thành một người hoàn toàn khác.
Kiều Quân ngẩn ngơ, vốn định khuyên thêm vài câu, nhưng nhìn dáng vẻ của Úc Thanh Từ thì biết nàng đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện.
"Thôi vậy, ly thì ly," Kiều Quân vỗ vỗ tay nàng: "Chờ sau khi ngươi hòa ly, dì sẽ chọn lựa đối tượng khác cho ngươi, thế nào cũng tìm được người ngươi thích và cũng thích ngươi."
Úc Thanh Từ biết bà có ý tốt, khẽ gật đầu: "Vậy con xin đa tạ dì."
Lần này đến lần khác nhắc tới chuyện hòa ly với người khác, Úc Thanh Từ cảm thấy niềm đau nơi ngực dường như đã vơi bớt đôi phần.
Nàng đang chấp nhận chuyện này, và cũng bắt đầu suy nghĩ nên viết tờ thư hòa ly ra sao.
Chặng đường nửa tháng, Úc Thanh Từ suy đi tính lại nhưng vẫn không biết phải viết bản thư hòa ly thế nào cho phải, từng bản thảo thư hòa ly bị nàng xé bỏ rồi đốt đi, sau đó lại nhấc bút viết ra bản mới.
Thế nhưng mãi cho đến khoảnh khắc xe ngựa về tới kinh thành, nàng vẫn chưa viết xong một tờ thư hòa ly hoàn chỉnh.
Lúc rời đi là vào đầu hè.
Nay trở về kinh thành đã là đầu thu, mùa hè dài đằng đẵng đã trôi qua.
Úc Thanh Từ vén rèm xe, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trong tầm mắt có một người đang hướng về phía đoàn xe của họ đi tới.
Người đó dừng lại bên xe ngựa của Yến Linh Xu, tư thế anh tuấn tuấn tú, giọng nói mỉm cười: "Ngũ điện hạ."
Cửa sổ xe theo tiếng gọi mà mở ra.
Yến Linh Xu nhìn người bên ngoài cửa sổ, nét mặt kinh ngạc: "Quan Lan, ngươi trở về từ bao giờ thế?"
Quan Lan, Ninh Quan Lan.
Trái tim Úc Thanh Từ đột nhiên chùng xuống.
Trong nguyên tác, Ninh Quan Lan chính là xuất hiện sau khi Yến Linh Xu trở về kinh thành.
Úc Thanh Từ từng nghĩ đến chuyện sẽ gặp Ninh Quan Lan, nhưng không ngờ lại gặp cô ấy nhanh đến như vậy.
Ninh Quan Lan mặc một bộ áo dài màu xanh trúc, dung mạo sinh ra tuấn tú ôn hòa, thoáng nhìn qua không giống võ tướng mà lại giống một thư sinh đọc thuộc kinh sử thi thư.
"Bệ hạ mấy ngày trước triệu ta trở về, ta cũng mới đến kinh thành chưa quá năm ngày, nghĩ rằng dạo này chắc ngươi sắp về nên ra cửa thành chờ một chút, không ngờ hôm nay đã chờ được rồi." Ninh Quan Lan ôn hòa mỉm cười nói.
"Có việc gì gấp sao?" Yến Linh Xu hỏi.
Ninh Quan Lan lắc đầu: "Cũng không tính là việc gấp, chỉ là ở phương Bắc tìm được mấy khóm hoa cỏ kỳ lạ, định mang tặng ngươi. Ngày mai ta mang tới phủ cho ngươi nhé?"
"Được, ngày mai ta chờ ngươi." Yến Linh Xu đồng ý.
Úc Thanh Từ khép cửa sổ xe lại, không nhìn ra ngoài nữa.
Nàng tưởng rằng mình đã buông bỏ được, nhưng khi nhìn thấy Yến Linh Xu và Ninh Quan Lan thân mật tự nhiên như vậy, trái tim nàng vẫn rất đau.
"Biểu tỷ……" Kiều Anh lo lắng nhìn nàng.
Úc Thanh Từ giơ tay xoa xoa ngực, lắc đầu: "Ta không sao, Anh Anh đừng lo."
Ninh Quan Lan không ở lại lâu, cô ấy cố ý chạy tới đây một chuyến hình như chỉ để gặp Yến Linh Xu một lần.
Xe ngựa đến kinh thành vào buổi trưa, sau giờ ngoạn Úc Thanh Từ và Yến Linh Xu được hoàng đế triệu vào trong cung.
Nhậm Minh Xa đã sớm bị áp giải về kinh, việc liên quan đến "thông đồng với địch phản quốc", hoàng đế lệnh cho Tam Tư nghiêm thẩm, cộng thêm Yến Linh Sở ở phía sau đâm chọc đẩy sóng, Hoàng hậu không những không cứu được Nhậm Minh Xa ra, mà còn bị tra ra số tiền mua bán quân giới của Nhậm Minh Xa có tới gần một nửa chảy vào tay Hoàng hậu và Yến Luật Chi.
Quốc khố ngày càng trống rỗng, vậy mà mẹ con Hoàng hậu lại dựa vào việc thông đồng với địch bán nước để nuốt chửng nhiều tiền bạc như vậy.
Hoàng đế tức giận đến mức ngất đi một lần, khi tỉnh lại liền hạ lệnh giam cầm Hoàng hậu và Yến Luật Chi, lệnh cho Tam Tư tiếp tục điều tra làm rõ.
Không tra thì thôi, vừa tra xuống thì việc ác của Nhậm gia đếm không kể xiết, Yến Luật Chi cũng bị tra ra ngọn ngành, bao gồm cả việc hắn cưỡng đoạt phụ nữ, nuôi thiếp bên ngoài,… tất cả đều bị phanh phui.
Cuối cùng, hoàng đế sai người tới nơi Yến Luật Chi giấu thiếp bên ngoài, lục soát ra được một chiếc long bào.
Chuyện này không khác gì mưu nghịch, hoàng đế hạ lệnh phế hậu, giam Hoàng hậu vào lãnh cung, giáng Yến Luật Chi làm thứ dân, giam cầm suốt đời tại hoàng tử phủ.
Bọn người Nhậm Minh Xa ngay lập tức bị xử tử.
Diêm Hàn vì không tham gia vào việc thông đồng với địch nên tội lỗi không liênụy đến người nhà.
Nhưng Nhậm Quốc công phủ thì không tránh khỏi, tịch thu tài sản, lưu đày và xử trảm, thế gia trăm năm cũng chỉ đến thế mà thôi.
Thế lực của Hoàng hậu cứ như vậy mà sụp đổ.
Trong chuyện này đương nhiên không thể thiếu sự thao túng của Yến Linh Sở.
Nhưng người thật sự đại nghĩa diệt thân lại chính là Yến Linh Xu.
"Phụ hoàng, nhi thần xin dâng trả Thiên Tử Lệnh." Yến Linh Xu hai tay dâng Thiên Tử Lệnh, tiến lên một bước đưa ra.
Nội thị bên cạnh hoàng đế tiến lên nhận lấy Thiên Tử Lệnh.
Hoàng đế lộ vẻ mỉm cười: "Đứng lên đi, ban tọa."
Úc Thanh Từ và Yến Linh Xu cùng nhau ngồi xuống.
Hoàng đế hỏi một số chuyện ở Thông Châu, Yến Linh Xu đều đáp lại từng chuyện một: "Nếu không có lệnh này của phụ hoàng ban cho nhi thần, Thông Châu tuyệt đối không thể thu phục nhanh đến thế. Hiện giờ bách tính Thông Châu đều rất ghi nhớ ân đức của phụ hoàng, còn nói muốn dựng một bia đá Thiên Tử Lệnh để người đời sau đều khắc ghi sự anh minh của phụ hoàng."
Yến Linh Xu đã làm những gì ở Định Châu và Thông Châu, hoàng đế đều biết rất rõ.
So với một vị thiên tử ở xa tận chân trời như ông, bách tính Thông Châu đương nhiên biết ơn Yến Linh Xu và Úc Thanh Từ hơn.
Vốn dĩ hoàng đế có nghe vài lời gièm pha, nay nghe thấy lời Yến Linh Xu nói, ngọn lửa giận trong lòng liền được nguôi bớt.
Chỉ cần Yến Linh Xu nhớ rõ quyền lực trong tay nàng từ đâu mà có là được.
"Chuyện này các ngươi làm rất tốt," hoàng đế vui mừng mỉm cười: "Hai ngày sau, trẫm sẽ mở tiệc khánh công trong cung, hôm nay các ngươi hãy về nghỉ ngơi sớm đi."
"Vâng."
Úc Thanh Từ cùng Yến Linh Xu một rời khỏi cung.
Lúc đến bọn họ đi chung một chiếc xe ngựa, lúc về đương nhiên cũng ngồi chung một xe.
Úc Thanh Từ ngồi ở ghế bên, đẩy cửa sổ nhìn ra con phố nhộn nhịp bên ngoài.
Yến Linh Xu nhìn tấm lưng của Úc Thanh Từ, đi theo tầm mắt nàng nhìn ra con phố ồn ào bên ngoài.
Một khoảng trời tự do và náo nhiệt như vậy mới là nơi Úc Thanh Từ hướng tới, có phải không?
Thế nhưng, nếu nàng không muốn buông tay thì sao?
