Lục Bình Ly Khúc - Chương 6

Sáng ra, ông Khải đã ngồi trên bàn, mấy món ăn lót dạ cũng bày đủ thứ. Mỹ Lệ cũng ngồi vào bàn, tiếp đến là Minh Trường.

Mỹ Lệ chẳng may mai để ý có Tường Lan hay không, hối ông Khải:

– Ông cả chờ chi đó đa? Ăn đi để nguội hết đó.

– Nhà chưa đủ người mà ăn uống chi? Đợi con Lan ra.

Mỹ Lệ trề môi:

– Con gái lớn gì mà không biết phép tắc, để người lớn chờ đợi như vầy.

"Tui có trễ chút đỉnh thì cũng tại bận coi sổ sách trong nhà cho đàng hoàng, chớ hổng phải quên phép quên tắc như bà hai nói đâu đa" Giọng Tường Lan vang lên.

Mỹ Lệ liếc mắt qua nhìn, tỏ vẻ khó chịu không trả lời trả vốn gì hết. Tường Lan kéo ghế ngồi xuống, ông Khải lúc này mới hỏi:

– Bây mới dìa thì cứ lo ngủ nghỉ, nhà có cha với má hai bây lo rồi.

Nghe đến đây, thì ánh mắt Tường Lan khẽ tối lại, môi mím nhẹ. Rõ ràng trong lòng không thuận, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, giọng nói lạnh không để lộ cảm xúc đáp:

– Cha với má hai lo thì cũng tốt… mà chuyện trong nhà, cha yên cái bụng giao hết cho người ngoài được hả đa?

Dứt lời Tường Lan đưa ánh mắt nhìn thẳng Mỹ Lệ. Mỹ Lệ quay qua ông Khải, giả bộ đáng thương:

– Con gái ông cả nói vậy thiệt làm em buồn. Em dù sao cũng là vợ hai của ông, lo được gì thì lo, đâu dám qua mặt ai.

Nói rồi bà cúi nhẹ đầu, đưa mắt nhìn Tường Lan giọng vẫn mềm mỏng nhưng mắt lại sắc lên:

– Phận tui sao dám giành phần… chỉ mong trong nhà yên ổn, cô Hai đừng nghĩ xấu cho tui mà tội nghiệp.

Ông Khải nhìn Tường Lan nói:

– Thôi, Tuờng Lan … nói năng vừa phải thôi. Má hai bây ở đây cũng là người trong nhà, có trước có sau đàng hoàng.

Ông liếc nhẹ sang Mỹ Lệ , rồi quay lại, giọng dứt khoát hơn:

– Mỹ Lệ cũng lo cho nhà này bao lâu nay, không có công cũng có khổ. Bây mới dìa cớ chi mà nói lời nặng nhẹ. Tội người ta.

Tường Lan khẽ ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh đến lạ. Giọng nói không lớn, nhưng lại rõ ràng, từng câu từng chữ như cô đã dự liệu từ trước:

– Cha nói phải, người trong nhà thì phải có trước có sau. Mà trước sau thế nào… chắc cha cũng chưa quên.

Cô dừng lại một nhịp, ánh mắt lướt qua Mỹ Lệ rồi quay về phía ông Khải:

– Hồi trước cha đã giao toàn bộ sổ sách cho con, nhưng con nghĩ cái sự học nó quan trọng nên con xin cha gác lại, nay con trở dìa … thì con xin phép nhận lại cho trọn.

Mỹ Lệ vờ đưa tay lau nước mắt:

– Con ông cả đã nói vậy… chắc trong lòng cổ cũng không ưa gì em. Thôi thì ông thuận theo cho cổ vui, em sao cũng được, ông đừng bận tâm chi hết.

Ông Khải nghe xong im lặng một chút, rồi lên tiếng, giọng vẫn cố giữ vẻ ôn hòa:

– Thôi thì… bây về lo liệu là phải. Nhưng để Mỹ Lệ phụ bây một tay, trong nhà việc nhiều, một mình bây e không xuể.

Tường Lan vẫn dứt khoác đáp:

– Còn thằng Trường mần chi thưa cha?

– Nó có rành mấy cái này đâu..

– Không rành thì con dạy bảo nó, bộ cha không định cho con trai duy nhất của dòng họ Cao này kế thừa sản nghiệp này hả đa? Hay là… có người khéo ăn khéo nói quá khiến cha quên mất thằng con trai này?

Tường Lan đưa ánh mắt dò xét vào Mỹ Lệ.

Ông Khải nghe xong thì im lặng suy nghĩ, không nói thêm một lời nào. Sự lặng thinh ấy nặng nề đến mức khiến không khí trong nhà chùng xuống. Mỹ Lệ ngồi kế bên, thoáng chột dạ, ánh mắt dao động, bàn tay khẽ siết lại.

Lát sau khẽ đáp:

– Thôi thì bây nói sao thì làm vậy đi, lát kêu chú tám dẫn đi coi ruộng, đi mấy năm nhiều cái đổi thay lung lắm. Dẫn luôn thằng Trường theo chỉ bảo nó.

Mỹ Lệ cúi nhẹ đầu, cố giữ vẻ bình thản, nhưng bàn tay siết chặt nơi vạt áo đã lộ rõ sự thất vọng. Bao nhiêu toan tính trong lòng như chợt rơi rụng như lá lìa cành.

Tường Lan khẽ hạ mắt, khóe môi chỉ nhích nhẹ như vô tình, tưởng chừng chẳng có gì thay đổi. Nhưng trong đôi mắt cô lại lặng lẽ thoáng qua một nét thỏa dạ. Cô giữ dáng điềm đạm thản nhiên như không bận tâm, nhưng chính cái vẻ bình thản đó lại khiến Mỹ Lệ thấy khó chịu, nhưng vẫn tỏ vẻ bình tĩnh trước mặt ông Khải.

**

Bến sông vắng lặng, nước trôi êm như tờ. Vài bụi lục bình lững lờ theo dòng, tím nhạt giữa màu nước đục. Dưới gốc cây bên bờ, một ông già ngồi tựa lưng, tay phe phẩy chiếc nón lá, nhịp chậm rãi.

Từ xa, dáng Tường Lan hiện ra trên con đường đất nhỏ ven sông. Bước chân chậm rãi tà áo khẽ lay theo từng nhịp đi.

Theo sau là chú Tám cùng cậu ba Trường. Cô vừa đi vừa đưa mắt nhìn mấy đồng lúa trĩu hạt:

– Ngó bộ mùa này chắc bội thu lung lắm hả chú Tám?

– Dạ đúng rồi đó thưa cô hai.

– Mà đất nhà ta tới đây là hết rồi đúng không chú tám, tui đi lâu quá quên bén mất…

Trường cười đáp:

– Chèn ơi, chị hai tui mà cũng có lúc quên ta, đất nhà mình qua tuốt bên sông nữa đó. Đi lẹ đi chị hai, để hồi không có đò qua đâu.

Tường Lan nhướng mày:

– Ờ phải rồi hén..

Cô nghe xong thì rãi bước nhanh tiến lại gần bến, là nơi mà ngày đầu về, cô đã nghe được giọng hò của Nhàn.

Cô đưa tai lắng nghe nhưng sao nay chỉ im bặt, càng đến gần Tường Lan nhìn rõ người đưa đò là một người khác chứ không phải là Nhàn.

Chú tám tiến nhanh đến:

– Chú ba, còn đưa đò không, đưa tụi tui qua bển với!

Ông ba đang phẩy cái nón lá thì dừng tay:

– Còn chứ, đi mấy người?

– Ba người!

Ông ba đứng dậy nhìn cho rõ là ai, ông nheo mắt lại nhìn cho rõ rồi bỗng ông thấy người thiếu nữ đứng trước mình có chút quen chút lạ. Ông bèn hỏi:

– Ủa ai đây chú tám, nhìn quen lung lắm mà không nhớ nổi.

– Trời đất cơi, cô hai Tường Lan con gái lớn ông cả đó đa!

– Ý trời đất cơi, cô hai hả, cho tui xin lỗi già cả trí nhớ không còn minh mẫn nữa…

Tường Lan mĩm cười đáp:

– Đâu có chi đâu, mà cho tui hỏi, bến đò naỳ chỉ có ông đưa thôi hả đa?

– Đúng rồi cô hai.

– Vậy cô gái hôm bữa là cháu ông hả?

Ông ba nhíu mày suy nghĩ:

– À, con Nhàn, bữa đó tui rim trong mình kêu nó ra đưa đò dùm tui. Gần nhà thôi chứ hổng phải cháu tui, mà tuổi nó chắc cũng đáng cháu tui đó.

Tường Lan nghe xong thì gật đầu:

– Ra là vậy, vậy nhà ông ở đâu?

– Nhà tui bên kia sông luôn.

Ông ba vừa nói vừa cởi dây, chú Tám xuống trước đưa tay đỡ Tường Lan, Trường là con trai nên dù là con nhà giàu nhưng cũng rành xuống ghe cái một.

Ông ba lấy mái chèo đẩy mạnh vô bờ đẩy chiếc ghe ra rồi ông ngồi xuống, chèo mạnh. Chiếc ghe từ từ ra giữa dòng. Tường Lan đưa tay nắm chặt mạn ghe, sau một hồi ghe cũng sang bờ bên kia.

Trường phóng lên trước, đưa tay đỡ chị. Ông ba cột ghe lại rồi nói:

– Tui đợi ở đây nghen, cô hai tranh thủ quay lại sớm, nước sắp lớn rồi, khúc này nước lớn chảy siết lung lắm.

Tường Lan gật đầu, rồi cả bả bắt đầu rãi bước.

Nắng chiều nghiêng xuống cánh đồng, phủ lên từng hạt lúa một màu vàng óng ả. Những bông lúa cúi đầu, hạt căng tròn, lấp lánh dưới ánh nắng như phủ một lớp mật ngọt. Gió thoảng qua, cả ruộng lúa khẽ lay động, ánh nắng theo đó mà gợn sóng.

**

Trời vừa tắt nắng, Tường Lan cũng quay lại bến ghe. Ông ba vẫn ngồi trên ghe tay cầm điếu thuốc rê mới hút được phân nữa, thấy dáng Tường Lan ông vội hút một hơi sâu rồi bỏ xuống sông.

Cũng giống lần đầu, chú tám xuống trước đưa tay đỡ Tường Lan.

Tường Lan định bước xuống thì nghe tiếng gọi lớn, kèm thêm một mùi rượu nồng nặc khiến cô phải chau mày.

– Ông ba đưa tui qua sông lẹ lên.

Nghe tiếng ông Đực, ông ba chắc lưỡi lắc đầu:

– Ăn nhậu nữa…

Ông Đực loạng choạng đi, phía sau ông còn kéo theo một người nữa, là con Nhàn. Nó bị trói tay, mặt mài chỗ sưng chỗ tím, có chỗ máu khô lại dính luôn cả tóc.

Tường Lan vẫn đứng im, Trường thấy vậy vội chắn trước chị. Ông ba đáp lớn:

– Muốn qua thì đợi mai đi, giờ tao đưa khách qua rồi là nghỉ, nước lớn rồi.

Ông Đực lè nhè đáp:

– Không, tui muốn qua bây giờ!

– Qua bển mần chi?

– Tui bán con quỷ nhỏ này cho nhà nào giàu muốn mua, làm vợ nhỏ làm quần què gì cũng được, có tiền là được. nuôi tốn cơm tốn gạo quá..

Ông ba nghe xong đứng bật dậy khiến cái ghe lắc mạnh:

– Trời đất cơi, mày nhậu riết mày điên hả Đực?

Vừa nói ông vừa nhìn con Nhàn phía sau, ông giật mình kinh hồn khi thấy mặt mài nó:

– Mày đánh con Nhàn ra cỡ vậy luôn đó hả?

Nghe tới tên Nhàn, Tường Lan lúc này mới nhìn. Gương mặt con nhỏ chi chít vết bầm, trên đỉnh đầu con rươm rướm máu.

Tường Lan không dám tin, ánh mắt sững sờ nhận ra gương mặt quen thuộc, chính là cô gái đã cất giọng hò bên bến sông. Đôi mắt ngây thơ giờ đây chỉ có đau khổ và nước mắt.

Tường Lan cất tiếng hỏi:

– Bán bao nhiêu?

Ông Đực nghe có người hỏi thì lè nhè đáp:

– Bao nhiêu cũng được, có tiền là được.

Tường Lan từ từ tiến đến, nhìn rõ gương mặt Nhàn:

– Mười đồng!

Ông Đực nghe xong hai mắt sáng lên:

– Mười đồng? Được, bán bán!

Tường Lan dứt khoát móc một túi tiền ra:

– Mười đồng!! Từ hôm nay con nhỏ này không dính dáng gì tới ông nữa.

Ông Đực thấy tiền hai mắt sáng trưng, dựt lấy túi bạc đếm qua loa rồi đáp:

– Tiền tới tay là xong, cô muốn đem nó đi đâu thì đem nuôi tốn gạo quá thì đừng trả lại nghe.

Dứt lời, kéo con Nhàn đẩy qua cho Tường Lan rồi bỏ đi. Ông Đực coi Nhàn giống như con chó chủ không cần, nhìn mà tim bỗng quặng thắt.

Cô gởi trói nhanh cho nó, ông ba nhìn cũng tội, nhưng giờ biết làm sao. Bán cũng bán rồi, ông khẽ hỏi Tường Lan:

– Sao cô mua nó mần chi?

– Tui không mua thì ổng bán con nhỏ đi làm vợ lẻ không phải khổ cả đời sao?

Tường Lan nhìn Nhàn hỏi:

– Em còn nhớ cô không?

Nhàn đưa đôi mắt sưng đỏ vì khóc nhìn Tường Lan:

– Dạ… nhớ…cô hai!

Từ buổi chiều bên bến sông đó, duyên phận giữa cô và Nhàn lặng lẽ gắn lại với nhau. Ngày trước chỉ là vô tình một lần đứng nghe tiếng hò, tưởng như thoáng qua rồi thôi, vậy mà lần nữa lại gặp nhau giữa cảnh đời éo le, cái tình lại thành sâu.

Tường Lan không nói nhiều, chỉ đưa nó về, còn con nhỏ thì cứ lặng lẽ theo sau, như tìm được một chỗ dựa giữa những ngày chông chênh.

Mấy bụi lục bình vẫn trôi lững lờ ngoài sông, tím nhạt giữa dòng nước đục. Những hôm chúng trôi ngang qua bến, rồi mất hút theo dòng. Vậy mà hôm nay chúng lại đứng yên như thể tìm được chỗ dừng.