Sủng Ái Hiền Thê - Chương 11

Chiếc ghe máy của nhà họ Quảng rẽ sóng chạy xình xịch từ tỉnh lỵ xuôi về khúc sông Tiền quen thuộc. Nắng sớm miền Tây sau trận mưa đêm trước trong vắt như thấu kính, rọi xuống mấy giọt nước còn đọng trên be xuồng sáng lấp lánh như bạc muôn sương.

Gió chướng thổi lồng lộng qua mui ghe, mang theo cái vị mằn mặn của phù sa và mùi thơm nồng của những rặng bần chín dọc hai bên bờ sông. Mỹ Linh ngồi bên mạn ghe, vạt áo bà ba mới màu xanh ngọc bích bay bay trong gió. Con nhỏ ngồi đó mà cái hồn vía nó bay tuốt luốt đi đâu, hai má cứ ửng hồng như trái bần chín cây quẹt ngang hũ mật. Nó lén ngó vô mui ghe, nơi người con gái vừa mới đêm qua thôi đã làm đảo lộn hoàn toàn cái thế giới nhỏ bé của nó.

Cô Hai Quảng Linh Linh vẫn ngồi chễm chệ trên chiếc ghế mây, tay lật giở mấy cuốn sổ sách điền địa, nét mặt nghiêm nghị lạnh lùng y khuôn hằng ngày. Đường nét trên gương mặt cô thanh tú, sống mũi dọc dừa thanh cao và đôi mắt phượng sắc sảo hệt như một bức tranh vẽ bích họa quý phái. Ai nhìn vô mà dè được, đêm qua cái con người sắt đá, nói một câu làm sập nửa mái dinh cơ kia, lại đè một đứa con ở mười tám tuổi đầu ra mà hôn tới lịm người, rồi còn thốt ra cái câu ngạo nghễ, chứa đựng sự chiều chuộng đến dung tục nhưng chân thành tột cùng:

"Cưới được em, tui đem trưng tủ kiếng luôn quá… đẹp chết người ta rồi."

Mỹ Linh nghĩ tới đó mà tim đập loạn xạ, ngực phập phồng như có con chim sáo đang bị nhốt bên trong. Nó nhìn xuống đôi bàn tay mình, những nốt chai sần vì làm lụng lam lũ suốt sáu năm qua dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm mát lạnh từ những ngón tay thon dài của Cô Hai. Nó biết phận mình chứ. Nó chỉ là đứa con ở trừ nợ, thân phận rẻ rúng như đám lục bình trôi hoang hoải trên sông, còn Cô Hai là cành vàng lá ngọc, là người nắm giữ mạch máu kinh tế của cả cái dinh cơ họ Quảng lẫy lừng khắp vùng Vĩnh Long này. Nhưng đêm qua, chính tai nó đã nghe cô hứa, chính mắt nó đã thấy sự kiên định trong ánh mắt cô dưới ánh đèn dầu mờ ảo.

"Mỹ Linh, lại đây."

Tiếng Cô Hai gọi trầm ấm mà rành rọt, cắt ngang cái dòng suy nghĩ lộn xộn của con nhỏ. Mỹ Linh giật mình, dạ một tiếng nhỏ xíu rồi rón rén bước vô mui ghe, hai bàn tay đan chặt vô vạt áo, đầu hơi cúi xuống đúng phận phận tôi đòi. Dù cho đêm qua có xảy ra chuyện động trời gì, trước mặt người ngoài và khi chưa ra khỏi đất họ Quảng, nó vẫn phải giữ đúng cái lễ nghi của một đứa hầu hạ.

"Cô Hai kêu con…"

Quảng Linh Linh không ngước mặt lên khỏi cuốn sổ, nhưng bàn tay trái của cô đã chìa ra, chuẩn xác nắm lấy mấy ngón tay gầy guộc của Mỹ Linh. Cô siết nhẹ một cái, cái chạm da chạm thịt mát lạnh giữa ban ngày ban mặt làm Mỹ Linh run rẩy cả sống lưng, tim đánh lô tô liên hồi. Cô Hai khẽ buông tiếng thở dài, giọng nhỏ vừa đủ hai người nghe, nghe mà đứt ruột đứt gan:

"Về tới nhà, má có hỏi gì thì cứ đứng sau lưng tui. Cái miệng nhỏ này chỉ được cự nự với một mình tui thôi, nghe chưa? Đứa nào đụng tới em, tui bẻ họng. Tui đã nói là tui giữ lời, không ai có quyền la rầy gì em hết á."

Mỹ Linh ngước đôi mắt bồ câu ướt rượt nhìn cô, lòng dạ nó mềm nhũn ra như bong bóng nước gặp mưa rào. Nó thấy rõ sự bảo bọc cuồng nhiệt, một sự chiếm hữu đến độc đoán nhưng lại là chỗ dựa duy nhất của nó giữa cái trần thế nghiệt ngã này. Nó khẽ gật đầu, tiếng dạ nghẹn trong cuống họng, ngọt lịm mộc mạc như vị đường thốt nốt nấu sáp:

"Dạ, con tin cô hai mà"

Quảng Linh Linh nghe vậy liền ngước mắt lên, đôi mắt phượng nhìn sâu vào khuôn mặt thanh tú của đứa nhỏ. Cô không nói thêm gì, nhưng lực siết ở tay lại mạnh hơn một chút, như thể muốn khảm sâu hình bóng của Mỹ Linh vào xương tủy mình. Chiếc ghe máy vẫn cứ thế xuôi dòng, tiếng máy nổ xình xịch đều đặn trên mặt nước bao la, nhưng cả hai người đều hiểu rằng, khi bến nước nhà họ Quảng hiện ra trước mắt, cũng là lúc một trận dông bão kinh hoàng nhất đang chờ đợi họ ở phía trước.

Họ Quảng ở cái xứ này ai mà không biết. Ông lớn thì quanh năm suốt tháng lo trà đình tửu điếm, ruộng nương đất đai thảy đều phó mặc. Bà lớn thì hủ lậu, độc đoán, coi trọng cái danh giá và tiền tài hơn mạng người. Còn cậu Cả Quảng Minh – người anh trai cùng cha khác mẹ của Cô Hai – lại là một gã đốn mạt, say sưa bét nhè và mang lòng dâm ô đồi bại. Cái đêm định mệnh hôm nọ, chính hắn ta đã mò vào nhà kho định giở trò đồi bại với Mỹ Linh, và cũng chính Cô Hai đã ra tay đánh hắn một trận thừa sống thiếu chết để bảo vệ con nhỏ. Vết thương của cậu Cả chắc chắn sẽ là cái cớ để bà lớn lật đổ uy quyền của Cô Hai, hoặc ít nhất là trút giận lên đầu Mỹ Linh.

Mỹ Linh nhìn ra ngoài cửa mui ghe, khúc sông Tiền lúc này dâng nước lớn, sóng vỗ vào be xuồng tung bọt trắng xóa. Nó thấy sợ, nhưng khi nhìn lại bàn tay đang được Cô Hai nắm chặt, nỗi sợ hãi bỗng chốc tan biến như sương mù gặp nắng sớm. Nó tự nhủ, dù cho lát nữa có phải chịu đòn roi, có phải bị quăng xuống sông, chỉ cần Cô Hai không buông tay, nó cũng nguyện đi cùng cô đến tận cùng trời cuối đất.

"Sắp tới bến rồi đó."

Cô Hai buông tay Mỹ Linh ra, đứng dậy chỉnh lại cái áo sơ mi yêu thích. Thần thái của cô lập tức trở lại vẻ lạnh lùng, ngạo nghễ của một vị tiểu thư nhà quyền quý. Cô liếc nhìn Mỹ Linh một cái, ánh mắt chất chứa bao niềm niềm tin cậy:

"em lại đây, tóc em rối kìa."

Mỹ Linh khẽ cười thầm, dạ một tiếng thật ngoan ngoãn. Cô đưa tay vuốt lại mái tóc dài thắt bím gọn gàng, cô yêu chiều nựng má em một cái rồi mới quay người nhìn bờ. Ghe giảm tốc độ rồi từ từ tấp vô bến tre quen thuộc. Những rặng tre già xào xạc trong gió như đang thì thầm về một tấn bi kịch sắp sửa diễn ra dưới mái nhà cổ kính kia.