MÙI HƯƠNG XIỀNG XÍCH - Chương 22

Sau đêm kinh hoàng bùng nổ tại sảnh tiệc, căn phòng ngủ chính của biệt thự Lâm gia đã triệt để mất đi chút ánh sáng mặt trời cuối cùng. Theo lệnh của Lâm Diên, toàn bộ hệ thống rèm cửa nhung dày ba lớp đã bị kéo kín, không để lọt một tia nắng nào từ bên ngoài lọt vào. Căn phòng rộng hơn một trăm mét vuông với những nội thất xa xỉ, giường bọc nệm lông vũ và đèn chùm pha lê đắt đỏ lúc này trông không khác gì một ngôi mộ cổ kiên cố, giam cầm linh hồn của một con mồi tội nghiệp.

Thẩm Tuyên nằm nghiêng trên chiếc giường lớn, gương mặt hướng vào bức tường tối tăm. Bộ sườn xám đỏ rực tơ tằm tinh xảo đêm qua – thứ chứng kiến màn lật bài ngửa đầy nhục nhã và thô bạo – đã được một nữ hầu thay ra từ lúc cô còn nửa tỉnh nửa mê. Hiện tại, cô đang mặc một bộ đồ lụa màu trắng đơn giản. Thế nhưng, lớp vải lụa mềm mại ấy không thể che giấu được những vệt đỏ bầm, những dấu ngón tay hằn sâu trên cổ tay và vùng da cổ chân thon gầy của cô. Đó là tàn tích từ sức mạnh áp đảo của một Enigma tối thượng trong cơn thịnh nộ đêm qua.

Cơ thể cô đau nhức, nhưng đầu óc của vị bác sĩ trưởng khoa ngoại thiên tài chưa bao giờ ngừng hoạt động. Từng giây, từng phút trôi qua trong bóng tối, Thẩm Tuyên đều dùng nhịp tim của mình để đếm ngược thời gian.

"Mười hai tiếng…" – Cô thầm nghĩ, hai bàn tay siết chặt lấy lớp ga giường bằng lụa.

Theo đúng quy trình vận hành của mạng lưới cứu hộ khẩn cấp thuộc Tổ chức Y tế Quốc tế, sau khi Tiến sĩ Trần gửi đi lệnh ẩn danh cấp độ 4 dưới gầm cầu vượt, hệ thống sẽ cần đúng 48 giờ để chạy ngầm hệ thống quét radar tần số thấp. Tiến trình này phải diễn ra cực kỳ chậm rãi và tinh vi để có thể xuyên qua các tầng tường lửa bảo mật tầng tầng lớp lớp của tập đoàn Lâm gia mà không kích hoạt còi báo động cục bộ. Hiện tại, đồng hồ đếm ngược trong đầu cô tính toán rằng tiến trình chỉ mới đi được một phần tư chặng đường, tức là khoảng 25%.

Chỉ mới 25%. Nghĩa là cô còn phải chịu đựng, phải diễn kịch, và phải sống sót trong cái lồng giam này thêm ít nhất 36 tiếng đồng hồ nữa. Sơ hở một ly, đi một dặm. Chỉ cần Lâm Diên phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường trong thời gian này, không chỉ cô vĩnh viễn mất đi tự do, mà ngay cả tính mạng của Tiến sĩ Trần cũng sẽ gặp nguy hiểm. Sự căm hận và nỗi sợ hãi đan xen, cuộn xoắn trong lồng ngực Thẩm Tuyên khiến cô cảm thấy nghẹt thở.

Cạch.

Thanh âm cơ học từ ổ khóa cửa vang lên lạnh lẽo giữa không gian tĩnh mịch. Tiếng động ấy đối với Thẩm Tuyên chẳng khác nào tiếng bước chân của tử thần. Cô lập tức nhắm nghiền mắt, ép hơi thở của mình trở nên đều đặn, giả vờ như đang chìm sâu vào giấc ngủ kiệt sức.

Tiếng bước chân thong thản, nhịp nhàng dẫm lên sàn gỗ. Kẻ bước vào không ai khác ngoài Lâm Diên. Hôm nay, cô ta không mặc vest dạ tiệc, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi đen ôm sát cơ thể, hai cúc áo trên cùng buông lơi để lộ xương quai xanh tinh xảo nhưng đầy vẻ nguy hiểm. Trên tay Lâm Diên là một khay cháo giữ nhiệt làm bằng sứ trắng. Khác hẳn với vẻ điên cuồng, bạo liệt bóp nghẹt không khí đêm qua, Lâm Diên lúc này đã lấy lại dáng vẻ trầm ổn, ung dung của một kẻ bề trên nắm toàn quyền sinh sát. Vệt máu dài trên cổ cô ta – dấu vết do móng tay Thẩm Tuyên cào rách đêm trước – đã bắt đầu đóng vảy đỏ thẫm, trông như một biểu tượng của sự chiếm hữu tàn bạo.

Lâm Diên đặt khay thức ăn xuống chiếc bàn tròn cạnh giường, tiếng gốm sứ va chạm nhẹ nhàng nhưng lại khiến dây thần kinh của Thẩm Tuyên căng lên như dây đàn. Cô ta thong thả đi đến bên mép giường, ngồi xuống. Nệm giường lún xuống một góc, kéo theo cơ thể Thẩm Tuyên khẽ dịch chuyển.

"Ăn chút gì đi, chị Tuyên. Tôi biết chị không ngủ." – Giọng Lâm Diên vang lên, trầm thấp, khàn khàn và không mang theo một chút hơi ấm nào.

Thẩm Tuyên vẫn nằm im, bất động.

Lâm Diên không vội, cô ta đưa tay ra, những ngón tay thon dài lướt nhẹ từ bờ vai gầy của Thẩm Tuyên, chậm rãi trượt dọc theo sống lưng cô qua lớp vải lụa mỏng. Cái chạm ấy khiến Thẩm Tuyên vô thức rùng mình, một luồng điện bài xích chạy dọc sống lưng.

"Đừng nghĩ đến chuyện tuyệt thực để phản kháng tôi." – Giọng Lâm Diên đột ngột hạ thấp xuống một tông, mang theo sự đe dọa trắng trợn – "Chị càng yếu, cơ thể chị càng mất đi sức đề kháng với Pheromone của tôi. Đến lúc đó, tôi càng có nhiều cách để 'chăm sóc' chị trên chiếc giường này, bắt chị phải mở miệng ra cầu xin tôi. Chị hiểu rõ kết cấu sinh học của Omega hơn ai hết mà, đúng không bác sĩ Thẩm?"

Lời đe dọa đánh trúng vào nỗi sỉ nhục lớn nhất của Thẩm Tuyên. Cô cắn chặt răng đến mức nghe thấy tiếng xương hàm biểu tình, hai mắt mở bừng ra trong bóng tối. Cô biết Lâm Diên nói được sẽ làm được. Đối với một Enigma cấp cao, việc dùng Pheromone để ép buộc một Omega phục tùng hoàn toàn về mặt sinh lý là điều dễ như trở bàn tay, dù cho ý chí của Omega đó có kiên cường đến đâu đi chăng nữa.

Thẩm Tuyên chậm rãi ngồi dậy. Gương mặt cô dưới ánh đèn ngủ mờ ảo trắng bệch, không có lấy một vệt máu, đôi môi khô khốc nhưng ánh mắt nhìn Lâm Diên vẫn giữ nguyên sự lạnh lùng thấu xương. Cô không nhìn vào khay cháo, cũng không nhìn vào vệt thương trên cổ Lâm Diên, chỉ dùng tông giọng đều đều như mặt hồ phẳng lặng: "Lâm tổng đã cất công mang thức ăn lên, tôi làm sao dám không ăn."

Nói rồi, cô đưa bàn tay còn hơi run rẩy lên, cầm lấy chiếc thìa sứ, múc một ngụm cháo cho vào miệng. Nuốt xuống ngụm thức ăn nhạt nhẽo, Thẩm Tuyên cảm thấy cổ họng mình đắng ngắt. Cô đang nhẫn nhịn. Sự nhẫn nhịn này là nỗi nhục nhã lớn nhất trong cuộc đời ba mươi năm kiêu hãnh của cô, nhưng vì 75% tiến trình còn lại của kế hoạch giải cứu, cô bắt buộc phải nuốt trôi cục tức này.

Lâm Diên lặng lẽ quan sát từng cử động của cô. Thấy Thẩm Tuyên thực sự ngoan ngoãn ăn cháo, ngọn lửa giận dữ còn sót lại từ đêm qua trong lòng cô ta dường như dịu đi vài phần. Thế nhưng, sự đa nghi bản năng của một kẻ đứng đầu gia tộc tài phiệt không cho phép Lâm Diên thả lỏng. Cô ta đột ngột đưa tay ra, thô bạo bóp chặt lấy cằm Thẩm Tuyên, kéo mạnh gương mặt cô đối diện với mình.

"Chị Tuyên, chị thỏa hiệp nhanh như vậy, thực sự làm tôi thấy hơi bất ngờ đấy." – Ánh mắt Lâm Diên híp lại, sâu hoắm như chim ưng khóa chặt con mồi – "Một người thà chết không chịu khuất phục như chị, hôm nay lại ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ bị bẻ gãy móng vuốt. Có phải… bên trong cái đầu thông minh này của chị, lại đang vạch ra một kế hoạch bỏ trốn nào khác nữa không? Hửm?"

Lực bóp ở cằm đau đến mức Thẩm Tuyên tưởng như xương cốt sắp vỡ vụn. Khay cháo trên đùi cô khẽ chao đảo, suýt chút nữa đổ ra ngoài. Nhưng chính trong khoảnh khắc cận kề hiểm nguy này, bộ não thiên tài của vị bác sĩ lại đưa ra một phản xạ tuyệt vời. Cô không hề trốn tránh ánh mắt của Lâm Diên, ngược lại còn nhếch mép nở một nụ cười đầy vẻ tự giễu và chua chát.

"Chạy trốn?" – Thẩm Tuyên tiếng cười khàn đặc, tràn ngập sự khinh bỉ chính bản thân mình – "Lâm tổng đánh giá tôi cao quá rồi. Mảnh sắt duy nhất tôi nhặt được ngoài vườn hoa để phòng thân cũng đã bị cô tịch thu. Cổ chân tôi thì bầm tím, căn phòng này bị khóa bằng ba lớp mật mã sinh trắc học, bên ngoài là tầng tầng lớp lớp vệ sĩ có vũ trang. Tôi lấy cái gì để trốn? Bằng đôi bàn tay trắng này sao?"

Cô dừng lại một chút, nuốt nước bọt để lấy lại hơi, ánh mắt nhìn thẳng vào Lâm Diên không chút sợ hãi: "Tôi ăn, là vì tôi tỉnh táo rồi. Tôi biết mình không thể đấu lại một con quái vật như cô. Tôi không muốn bản thân chưa kịp thoát khỏi đây đã phải chết gầy mòn vì thiếu dinh dưỡng, hoặc bị cô dùng Pheromone biến thành một con búp bê tình dục không có thần trí. Tôi ăn để giữ mạng, chỉ đơn giản vậy thôi. Cô tin hay không tùy cô."

Từng câu chữ của Thẩm Tuyên thốt ra vừa sắc bén, vừa tràn đầy sự uất hận của một kẻ bị dồn vào đường cùng. Sự sắc sảo và gai góc này hoàn toàn trùng khớp với thiết lập tính cách bình thường của cô. Nó thành công che đậy đi mục đích thực sự là kéo dài thời gian, khiến Lâm Diên tin rằng sự phục tùng này chỉ là do Thẩm Tuyên đã nhận thức được thực tế tàn khốc và đang bất lực buông xuôi.

Lâm Diên nhìn chằm chằm vào mắt Thẩm Tuyên thêm vài mươi giây, cố gắng tìm kiếm một chút gợn sóng hay sự dối trá, nhưng ánh mắt của vị bác sĩ chỉ có một mảnh lạnh lẽo, tuyệt vọng xen lẫn căm hờn. Cuối cùng, Lâm Diên chậm rãi buông tay ra. Cô ta rút một chiếc khăn giấy trên bàn, thong thả lau đi vệt cháo nhỏ dính trên khóe môi Thẩm Tuyên, động tác dịu dàng đến mức khiến người ta nổi da gà.

"Chị hiểu ra được như vậy là tốt." – Lâm Diên đứng dậy, chỉnh lại cổ áo sơ mi đen, lấy lại phong thái cao ngạo vốn có – "Hôm nay tôi phải đến tập đoàn để xử lý một số dự án khẩn cấp sau bữa tiệc đêm qua, có lẽ đêm muộn mới về. Chị ở nhà cho ngoan. Đừng tìm cách tự làm tổn thương mình nữa, vì cái giá phải trả… chị không gánh nổi đâu."

Nói rồi, Lâm Diên quay lưng bước ra phía cửa. Tiếng giày da dẫm lên sàn gỗ xa dần, tiếp theo đó là tiếng hệ thống khóa điện tử thông minh ngoài cửa vang lên ba tiếng "tít" lạnh lùng, triệt để cô lập Thẩm Tuyên với thế giới bên ngoài.

Ngay khi xác định tiếng bước chân của Lâm Diên đã khuất hẳn khỏi hành lang tầng hai, Thẩm Tuyên lập tức đặt mạnh khay cháo xuống bàn. Sự kiên cường, cam chịu trên khuôn mặt cô biến mất trong tích tắc, thay vào đó là một sự hoảng loạn tột độ. Cô thở dốc, vội vàng vén gấu quần lụa màu trắng lên để kiểm tra cổ chân phải của mình.

Thế nhưng, ngay khi nhìn thấy chiếc lắc chân bằng titan, đồng tử của Thẩm Tuyên co thắt lại, toàn thân cô như đóng băng.

Chiếc lắc chân định vị màu đen vốn dĩ luôn im lìm, lúc này phần đèn LED nhỏ ẩn dưới logo Lâm gia đang khẽ nhấp nháy một luồng ánh sáng màu cam nhạt. Khi Thẩm Tuyên đưa ngón tay run rẩy chạm vào bề mặt kim loại, một luồng nhiệt nóng ran truyền thẳng vào da thịt cô.

"Nóng quá… Tại sao lại như vậy?!" – Thẩm Tuyên kinh hoàng thì thầm.

Bằng kiến thức của một người am hiểu khoa học kỹ thuật và sinh học, cô lập tức nhận ra nguyên nhân. Đêm qua, khi cô dùng mảnh sắt cạy phá phần nắp đậy, cô đã vô tình làm trầy xước và dịch chuyển lớp bọc chống nhiễu điện từ bên trong cấu trúc vi mạch. Sau đó, trận giằng co thô bạo với Lâm Diên trên giường đã khiến chiếc lắc chân chịu một lực tác động vật lý mạnh, làm các lá đồng siêu nhỏ bên trong bị uốn cong, chạm vào nhau.

Hiện tại, dòng điện từ viên pin cao cấp của thiết bị đang bị hiện tượng đoản mạch nhẹ. Năng lượng không thể giải phóng theo chu kỳ thông thường mà đang biến thành nhiệt năng, khiến nhiệt độ của chiếc lắc chân tăng lên từng phút.

Đây là một biến số chí mạng.

Chiếc lắc chân định vị này là sản phẩm công nghệ độc quyền của tập đoàn Lâm gia, được tích hợp cảm biến nhiệt độ sinh học để đảm bảo nó luôn tương thích với nhiệt độ cơ thể người (khoảng 37°C). Nếu nhiệt độ thiết bị vượt quá mốc an toàn (trên 42°C), hệ thống bảo mật trung tâm được cài đặt trực tiếp trên điện thoại và máy tính cá nhân của Lâm Diên sẽ lập tức kích hoạt chế độ cảnh báo khẩn cấp cấp độ 1

Thẩm Tuyên nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường trong phòng. Bây giờ là 9 giờ sáng. Lâm Diên vừa mới rời khỏi nhà chưa đầy mười lăm phút. Tiến trình quét radar ngầm của Tổ chức Y tế Quốc tế chỉ mới hiển thị đến mốc 26%.

Nếu chiếc vòng này tiếp tục nóng lên và kích hoạt còi báo động trên điện thoại của Lâm Diên, cô ta sẽ lập tức quay xe trở về biệt thự cùng đội ngũ kỹ thuật. Lúc đó, họ không chỉ phát hiện ra chiếc vòng bị cạy, mà việc quét tần số thấp của Tổ chức Y tế cũng sẽ bị hệ thống quét sâu của họ phát hiện và triệt tiêu ngay lập tức. Toàn bộ kế hoạch trốn chạy mà cô và Tiến sĩ Trần đánh đổi bằng cả mạng sống sẽ hoàn toàn tan thành mây khói.

Nhiệt độ dưới cổ chân ngày một tăng lên, bắt đầu khiến vùng da mỏng manh ở cổ chân Thẩm Tuyên bỏng rát, đỏ ửng lên. Thời gian không còn nhiều. Cô chỉ có tối đa mười lăm phút trước khi nhiệt độ chạm ngưỡng kích hoạt báo động gửi về máy Lâm Diên.

Thẩm Tuyên ép bản thân không được hoảng loạn. Cô đứng dậy, bước nhanh vào phòng tắm. Căn phòng tắm xa hoa bọc đá thạch anh trắng có một bồn tắm lớn và một hệ thống vòi nước thông minh. Cô lập tức vặn vòi nước về mức lạnh nhất, xả đầy một chậu nước nhỏ, rồi lấy một chiếc khăn bông dày nhúng đẫm nước đá lạnh mang ra ngoài.

Cô ngồi sụp xuống sàn phòng ngủ, quấn chiếc khăn sũng nước đá quanh chiếc lắc chân định vị ở cổ chân mình. Cái lạnh thấu xương của nước đá chạm vào vùng da đang bỏng rát khiến Thẩm Tuyên khẽ rên lên một tiếng, nhưng cô cắn răng chịu đựng. Cô hy vọng nhiệt độ từ nước đá có thể trung hòa lượng nhiệt tỏa ra từ vi mạch bị đoản mạch, đánh lừa cảm biến nhiệt độ của thiết bị.

Một phút trôi qua. Hai phút trôi qua.

Thẩm Tuyên hồi hộp theo dõi chiếc khăn. Thế nhưng, hy vọng của cô nhanh chóng bị dập tắt. Chiếc khăn bông nhúng nước đá chỉ sau ba phút đã bắt đầu bốc hơi ấm, nước đá tan ra nhanh chóng. Nguồn nhiệt từ hiện tượng đoản mạch bên trong lớp vỏ bọc titan quá lớn, chiếc khăn lạnh chỉ có tác dụng làm mát tạm thời lớp vỏ bên ngoài, chứ không thể ngăn chặn dòng điện đang liên tục chập mạch ở cốt lõi bên trong. Nhiệt độ bên trong vi mạch vẫn tiếp tục tăng tiến theo cấp số cộng.

"Không được… Cách này không hiệu quả!" – Thẩm Tuyên ném chiếc khăn sũng nước sang một bên, hơi thở ngày càng dồn dập.

Nếu không thể hạ nhiệt từ bên ngoài, cô bắt buộc phải tìm cách can thiệp vào bên trong hoặc tạo ra một lý do hợp lý để giải thích cho sự tăng nhiệt này trước khi hệ thống gửi cảnh báo đi. Nhưng trong căn phòng trống không này, Lâm Diên đã tịch thu tất cả những vật dụng sắc nhọn, ngay cả những chiếc kẹp tóc bằng kim loại cũng không còn.

Thẩm Tuyên điên cuồng nhìn quanh phòng. Ánh mắt cô dừng lại ở khay cháo bằng sứ trắng đặt trên bàn.

Một ý nghĩ táo bạo và điên rồ lóe lên trong đầu vị bác sĩ ngoại khoa. Nếu chiếc lắc chân phát ra cảnh báo quá nhiệt, Lâm Diên sẽ nghi ngờ có người cạy phá. Nhưng nếu sự tăng nhiệt đó đi kèm với một tai nạn sinh hoạt thông thường, một sự cố ngẫu nhiên do chính Thẩm Tuyên "vô tình" gây ra, hệ thống dù có báo động thì Lâm Diên cũng sẽ nghĩ đó là do ngoại cảnh tác động, chứ không phải do vi mạch bị hỏng do cạy phá.

Thẩm Tuyên đứng phắt dậy, cô bưng bát cháo giữ nhiệt vẫn còn nóng hổi lên. Khay cháo này được làm bằng sứ dày, giữ nhiệt cực tốt, nhiệt độ của cháo lúc này phải rơi vào khoảng 60°C đến 70°C.

Cô bưng bát cháo đi đến góc phòng ngủ, nơi có chiếc thảm lông lớn. Thẩm Tuyên hít một hơi thật sâu, ánh mắt lóe lên sự kiên định tàn nhẫn đối với chính bản thân mình. Cô ngồi xuống, duỗi thẳng chân phải ra, rồi không một chút do dự, cô lật ngược bát cháo, dội toàn bộ lượng cháo nóng hổi lên vùng cổ chân đang đeo chiếc lắc chân định vị.

"A…"

Một tiếng hét đau đớn bị Thẩm Tuyên bóp nghẹt ngay trong cuống họng. Chất lỏng đặc sệt, nóng bỏng bám chặt vào làn da trắng muốt của cô, len lỏi vào từng kẽ hở của chiếc lắc chân bằng titan. Cơn đau rát tột cùng từ vết bỏng cấp độ 2 ngay lập tức truyền thẳng lên đại não. Da cổ chân cô trong tích tắc đỏ rực lên, bỏng rát như bị lửa đốt.

Nhưng Thẩm Tuyên không dừng lại ở đó. Cô dùng hai tay cào mạnh vào lớp cháo nóng, cố tình làm cho vùng da xung quanh cổ chân bị trầy xước, sưng tấy lên, tạo nên một hiện trường vụ tai nạn hoàn hảo.

Đúng lúc này, chiếc lắc chân định vị sau khi hấp thụ một lượng nhiệt lớn đột ngột từ bát cháo, đèn LED lập tức chuyển từ màu cam sang màu đỏ nhấp nháy liên tục. Tiếng bíp kéo dài vang lên.

Hệ thống cảm biến đã chạm ngưỡng 45°C. Lệnh cảnh báo quá nhiệt chính thức được kích hoạt và gửi thẳng về máy chủ của Lâm Diên.

Thẩm Tuyên nằm vật ra sàn nhà, mồ hôi lạnh và nước mắt vì đau đớn sinh lý tuôn rơi giàn giụa trên mặt. Cổ chân cô lúc này là một mảnh hỗn độn: cháo trắng vương vãi, làn da phồng rộp lên vì bỏng, và chiếc lắc chân định vị màu đen đang nhấp nháy ánh đỏ điên cuồng.

Cô biết, từ lúc tín hiệu phát đi, Lâm Diên sẽ mất khoảng mười lăm đến hai mươi phút để phóng xe từ tập đoàn quay trở về biệt thự. Cô bắt buộc phải duy trì trạng thái đau đớn, tội nghiệp này để đón tiếp cơn lôi đình của cô ta.

Mười lăm phút đối với Thẩm Tuyên lúc này dài như một thiên niên kỷ. Vết bỏng do cháo nóng liên tục hành hạ các đầu dây thần kinh dưới da, khiến toàn thân cô run lên bần bật. Nhưng trong lòng cô, một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ nhen nhóm. Biến số hỏng hóc vi mạch tạm thời đã được che đậy bằng vết bỏng này. Lâm Diên sẽ chỉ nghĩ cô bất cẩn làm đổ cháo, hoặc cô đang dùng cách cực đoan này để tự hành hạ bản thân nhằm trả đũa trận cãi vã đêm qua.

Tiến trình đồng bộ của Tổ chức Y tế Quốc tế hiển thị trên đồng hồ sinh học ngầm trong đầu cô: 28%… 29%… Nó vẫn đang chạy. Chậm rãi nhưng an toàn.

Rầm!

Cánh cửa phòng ngủ một lần nữa bị thô bạo đẩy ra từ bên ngoài, suýt chút nữa va đập vào bức tường đá. Lâm Diên bước vào, hơi thở dồn dập, gương mặt tràn ngập sự sát khí và lo lắng tột độ. Trên tay cô ta, chiếc điện thoại chuyên dụng vẫn đang nhấp nháy dòng chữ cảnh báo màu đỏ của thiết bị định vị số 01. Theo sau Lâm Diên là hai tên vệ sĩ cao lớn và một vị bác sĩ tư nhân của gia tộc.

Thế nhưng, khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, bước chân của Lâm Diên đột ngột khựng lại.

Enigma đứng chôn chân tại chỗ. Cô ta nhìn thấy Thẩm Tuyên đang nằm co quắp dưới sàn nhà, gương mặt đẫm nước mắt, đôi môi trắng bệch cắn chặt đến rỉ máu để chịu đựng cơn đau. Dưới cổ chân cô, bát cháo đổ vỡ tan tành, những mảng cháo nóng vẫn còn bốc hơi nghi ngút bám trên làn da đã sớm phồng rộp, đỏ rực lên một mảng lớn. Chiếc lắc chân định vị nằm chính giữa vết bỏng đó, nhấp nháy đèn đỏ như một lời tố cáo.

"Chị Tuyên!" – Lâm Diên gầm lên một tiếng, sự lạnh lùng cao ngạo biến mất sạch sẽ. Cô ta lao đến như một mũi tên, đẩy văng chiếc bàn tròn sang một bên, quỳ sụp xuống sàn nhà bất chấp việc quần tây đắt tiền bị dính đầy cháo bẩn.

Lâm Diên run rẩy đưa tay ra muốn chạm vào cổ chân Thẩm Tuyên, nhưng nhìn thấy vết bỏng quá nặng, bàn tay của kẻ săn mồi tối thượng lại khựng lại giữa không trung, run lên bần bật vì hoảng hốt: "Chuyện gì thế này?! Tại sao lại thành ra như thế này?!" – Cô ta quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu gầm thét vào mặt đám người hầu đang quỳ rạp ở cửa – "Lũ ăn hại các người trông chừng chị ấy kiểu gì vậy hả?! Có bát cháo cũng để đổ lên người chị ấy?! Tôi lột da các người!"

Đám người hầu sợ hãi khóc lóc, dập đầu lia lịa xuống sàn nhà: "Lâm tổng bớt giận! Lúc nãy Thẩm tiểu thư khóa chặt cửa bên trong, chúng tôi không biết… Chúng tôi thực sự không biết ạ!"

Thẩm Tuyên nằm dưới sàn, khẽ rên rỉ một tiếng đầy đau đớn, cô cố tình quay mặt đi chỗ khác, giọng nói yếu ớt nhưng tràn ngập sự tuyệt vọng: "Đừng trách họ… Là do tôi… Tôi không muốn nhìn thấy thứ đồ ăn do cô mang đến… Tôi muốn vứt nó đi… nhưng tay run quá… Lâm Diên, cô hài lòng chưa? Nhốt tôi trong căn phòng tối này, nhìn tôi tàn phế thế này… cô vừa lòng rồi đúng không?"

Lời buộc tội yếu ớt nhưng đầy sức nặng của Thẩm Tuyên như một nhát dao đâm thẳng vào tâm lý chiếm hữu của Lâm Diên. Nhìn người phụ nữ mình yêu thương, vị bác sĩ kiêu ngạo ngày nào giờ đây thảm hại, đau đớn nằm dưới sàn vì một tai nạn do chính sự giam cầm của mình gây ra, sự tự tin và lạnh lùng của Enigma hoàn toàn sụp đổ. Cô ta không còn tâm trí đâu để nghi ngờ chiếc lắc chân có bị cạy phá hay không nữa. Trong đầu Lâm Diên lúc này chỉ còn lại sự hoảng loạn và cảm giác tội lỗi dâng tràn.

"Bác sĩ! Mau lên đây xử lý vết bỏng cho chị ấy! Nhanh lên!" – Lâm Diên hét lớn, thô bạo kéo vị bác sĩ tư nhân vào phòng.

Vị bác sĩ tư nhân vội vàng quỳ xuống, mở hộp y tế ra, định dùng kéo cắt bỏ lớp quần lụa để bôi thuốc sát trùng. Nhưng khi nhìn thấy chiếc lắc chân định vị bằng titan nằm ngay trên vết bỏng, ông ta khó xử ngước lên nhìn Lâm Diên rồi nói : "Lâm tổng, chiếc vòng định vị này làm bằng titan, nó đang hấp thụ nhiệt từ cháo nóng và giữ nhiệt rất lâu, ép chặt vào vết thương khiến da của Thẩm tiểu thư bị hoại tử nhanh hơn. Nếu không tháo nó ra ngay lập tức để tản nhiệt và bôi thuốc, cổ chân của Thẩm tiểu thư có thể sẽ bị nhiễm trùng nặng, ảnh hưởng đến gân gót chân sau này…"

Câu nói của vị bác sĩ tư nhân khiến Thẩm Tuyên nằm dưới sàn khẽ rúng động. Đây chính là mấu chốt cuối cùng của màn kịch mà cô đã đánh cược bằng da thịt của mình.

Lâm Diên nhìn chiếc lắc chân đang đỏ rực, nhìn vệt máu và da thịt bỏng rộp của Thẩm Tuyên. Sự chiếm hữu ích kỷ và sự an toàn của người yêu đang điên cuồng đấu tranh trong đầu cô ta. Chiếc vòng này là xiềng xích duy nhất để cô ta giữ chân Thẩm Tuyên. Nếu tháo ra, cô ta sẽ mất đi sự kiểm soát tuyệt đối.

Nhưng nhìn thấy Thẩm Tuyên vì đau đớn mà ngất lịm đi trong vòng tay mình, Lâm Diên không thể chần chừ thêm được nữa. Cô ta cắn răng, lấy từ trong túi áo ra chiếc chìa khóa cơ học dự phòng bảo mật cao nhất, cắm vào ổ khóa nhỏ trên chiếc lắc chân.

Cạch.

Thanh âm cơ học giòn giã vang lên. Chiếc lắc chân định vị bằng titan màu đen – thứ xiềng xích giam cầm cô suốt hai tháng qua – rốt cuộc đã tách ra, rơi xuống sàn nhà gỗ với một tiếng "keng" lạnh lẽo.

Thẩm Tuyên nhắm mắt, giả vờ ngất đi, nhưng trong bóng tối của thần trí, cô biết mình đã thắng ván bài đầu tiên. Xiềng xích đã tháo gỡ, hệ thống quét ngầm của Tổ chức Y tế Quốc tế ngoài kia đang tiến gần đến mốc 30%, không còn vật cản.

Trận chiến trường kỳ này, cô nhất định phải thắng.

__________

Nếu mọi người thấy tui lâu ra chương quá thì nhớ hối tui nha.

Tại tui lười lắm đăng lắm, dù sao thì tui cũng phải cày truyện như mọi người thôi 😭