Khi bầu trời nhuốm màu đỏ rực - Chương 2

Một phụ nữ vừa lao qua trước cửa nhà hàng, vừa la lớn đến vỡ giọng, khuôn mặt tái mét, đầy máu – không biết là của ai. Tiếp theo là một đoàn người chạy hỗn loạn, la hét chen lấn trên con đường phía trước. Tiếng la lấn át cả tiếng xe máy đang tông nhau, người ngã dúi dụi, có cả một chiếc taxi lật nghiêng sát vỉa hè, khói bốc lên nghi ngút.

Namtan lập tức kéo Film núp vào sau quầy bar. Milk vẫn chĩa súng vào người đàn ông đang rên rỉ trên sàn – hắn cào móng tay lên mặt đất, ánh mắt không còn ý thức người thường, như một con thú đói.

Film thở gấp, mắt vẫn chưa rời đám đông hỗn loạn ngoài kia. "Chuyện… chuyện gì đang xảy ra vậy? Có phải là biểu tình không?"

Milk nhấn nút bộ đàm trên vai áo: "Trung tâm, đây là đội trưởng Milk. Báo cáo tình hình khẩn cấp. Nghi ngờ có trường hợp nhiễm bệnh tập thể, khả năng kiểm soát tâm trí hoặc… nhiễm độc sinh học. Gửi đội phản ứng nhanh ngay lập tức đến nhà hàng Đường Sathorn. Chúng tôi có một đối tượng nguy hiểm, không bị ảnh hưởng bởi vết thương nghiêm trọng."

Không ai trả lời. Chỉ là một tiếng rè rè vang lên, rồi tĩnh lặng lạ thường.

Bên ngoài, tiếng la hét càng lúc càng gần.

Một người đàn ông khác đập mạnh vào kính nhà hàng – gương mặt trắng bệch, miệng tóe máu, ánh mắt vô hồn. Rồi một người thứ hai, thứ ba…

Film thì thầm: "Chị Namtan… chuyện này… không phải là chuyện bình thường đúng không?"

Namtan siết nhẹ tay cô: "Không. Và nó mới chỉ bắt đầu thôi."

Ngay lúc đó, người đàn ông bị bắn dưới đất đột nhiên tru lên, hai tay chống xuống, chống lại trọng lực – đứng bật dậy, dù viên đạn vẫn cắm trong chân. Milk bắn thêm một phát nữa – lần này vào ngực – nhưng hắn vẫn không ngã.

"Chết tiệt… hắn không phải người thường!"

Cửa kính bị đập mạnh – rầm! rầm! rầm! – rồi vỡ tan như một cơn bão lửa.

Cả nhóm lùi về phía sau trong tuyệt vọng. Lần đầu tiên trong đời, ba người phụ nữ – một nữ diễn viên nổi tiếng, một nữ doanh nhân trăng hoa và một nữ cảnh sát trưởng – nhận ra: họ đã bước vào cơn ác mộng thực sự.

Một cơn ác mộng chưa từng có – đại dịch xác sống.

Ngay sau đó, Namtan lao về phía cửa kính lớn, tay run run vẫn cố khóa chặt cánh cửa lại. Cô thở hổn hển, trán lấm tấm mồ hôi. Không khí bên trong nhà hàng lập tức trở nên ngột ngạt. Có mười thực khách, năm nhân viên phục vụ, tất cả đều đang cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong mắt ai cũng ánh lên nỗi sợ hãi đang kìm nén.

Người đàn ông bị nhiễm bệnh, không còn giống một con người nữa, vẫn lê từng bước nặng nề về phía Film. Đôi mắt hắn vẩn đục, nỗi đói khát khiến từng cử động trở nên điên dại. Film đứng như hóa đá. Nỗi hoảng sợ làm tê liệt mọi phản ứng trong cô.

Từ phía xa, cả Namtan và Milk cùng lao đến. Một người dùng đầu gối đè lên chân, người còn lại chặn lưng hắn xuống sàn. Cuối cùng, với sự hỗ trợ của mọi người trong nhà hàng, họ đã trói được hắn lại một góc. Dù bị trói, tên đó vẫn giãy dụa điên cuồng, miệng phát ra những tiếng gầm gừ vô hồn. Ý thức – nếu còn – cũng đã rơi vào vực thẳm.

Không thể thẩm vấn gì thêm. Milk đưa bộ đàm lên miệng, cố gắng giữ bình tĩnh gọi về tổng trạm:

"Đây là đội trưởng Milk, tôi đang giữ một đối tượng nghi nhiễm. Tình hình ở đây…"

Tiếng rè rè vang lên rồi một giọng gấp gáp đáp lại:

"Chạy đi đội trưởng! Không thể kiểm soát được rồi! Tất cả đã—"

Kết nối đứt. Trong khoảnh khắc ấy, cả nhà hàng chìm vào sự im lặng đáng sợ. Tất cả mọi người đều hiểu… Đây không còn là một vụ việc đơn lẻ.

Namtan nắm lấy tay Film, bàn tay lạnh buốt nhưng truyền đi một cảm giác an toàn kỳ lạ. Ánh mắt Film nhìn sang cô, trong đôi mắt ấy là hàng trăm câu hỏi chưa kịp thành lời. Nhưng chỉ một ánh mắt của Namtan cũng đủ khiến Film hiểu: "Dù có chuyện gì xảy ra, chị sẽ bảo vệ em."

Cử chỉ đan tay ấy, giữa cơn hỗn loạn, như một sợi dây neo giữ nhân tính lại trong thế giới đang dần đổ vỡ.

Bỗng—

Tách!

Âm thanh ma sát của dây thừng bị tuột ra. Người đàn ông—hay đúng hơn là sinh vật không còn là người ấy—bất ngờ thoát ra khỏi dây trói. Hắn lao thẳng về phía Milk, đẩy cô ngã xuống sàn. Milk giơ tay chặn lại, khẩu súng lách cách vì tay run, còn tay kia cố giữ lấy khoảng cách giữa miệng hắn và mặt mình.

Namtan hét lên, không kịp nghĩ ngợi gì thêm, vơ lấy con dao cắt thịt bò trên bàn, lao đến đâm mạnh một nhát chí mạng vào sau đầu hắn.

"Thà tiễn hắn đi… còn hơn để hắn điên làm càng," cô thầm nghĩ.

Tiếng xương nứt vang lên khô khốc. Tên xác sống gục xuống, máu đen sì bắn lên chiếc vest trắng mà Namtan yêu thích. Mùi tanh nồng khiến cô suýt nôn.

Film lao đến, hoảng loạn kéo tay Namtan lùi lại, tránh xa cái thân thể đang co giật. Milk bật dậy như vừa thoát khỏi bàn tay tử thần, mặt trắng bệch. Không chần chừ, cô rút súng, bắn thêm hai phát thẳng vào đầu hắn—dứt điểm.

Cả ba người đứng đó, giữa một nhà hàng đầy người run rẩy, mà không ai nói được lời nào. Chỉ có tiếng thở dồn dập và ánh mắt chạm nhau, như lời hứa không cần nói thành lời: "Cơn ác mộng chỉ vừa mới bắt đầu."