Về phía Namtan, sau cú rơi kinh hoàng xuyên qua tầng mục nát, cô nằm bất động vài giây giữa bóng tối đặc quánh và đống bụi gỗ rơi rớt xung quanh. Mùi máu, mùi mốc, mùi da thịt phân hủy vẫn vương vấn, nhưng thứ duy nhất cô cảm thấy rõ ràng là… mình còn sống.
Thi thể xác sống lúc nãy nằm gục dưới sàn, thân thể nát bấy sau cú va đập, phần đầu bị mảnh gỗ cắm sâu — lần này, nó thực sự chết.
Namtan không có thời gian để cảm ơn số phận. Cô nhanh chóng đứng dậy, kiểm tra xung quanh và tìm lối thoát ra khỏi căn nhà ẩm thấp, cũ nát này. Sau vài phút luồn lách qua các hành lang tối, cô tìm được một ô cửa sổ nhỏ phía sau nhà. Lúc bò ra ngoài, thứ đầu tiên cô thấy là một bầu trời đen kịt, những mảng mây trôi chậm chạp che phủ ánh trăng yếu ớt.
Không ai ở đây. Không một bóng người. Không có tiếng Film. Không có tiếng Milk.
Cô định thần lại, cắn chặt răng, rồi rảo bước tìm nơi nào an toàn hơn để trốn tạm và — nếu còn may mắn — tìm được tung tích của hai người còn lại. Cô không dám tin rằng họ đã chết, nhưng cũng không đủ ngu ngốc để hy vọng quá nhiều. Đây không phải thời điểm để cảm xúc lấn át.
Đúng lúc đó… một tiếng hét thất thanh xé toạc màn đêm.
Tiếng hét của một người đàn ông.
Namtan giật mình. Cô nấp vội vào gốc tường, hướng mắt ra khoảng sân phía trước, nơi âm thanh phát ra. Dưới ánh trăng lờ mờ, cô thấy một bóng người lao đi như điên, đằng sau là một đàn xác sống đang rượt đuổi.
Cô nhận ra dáng người đó ngay lập tức — tên đàn ông mà họ đã liều mạng cứu thoát!
Namtan chết lặng. Cô nhìn quanh. Không có Milk. Không có Film. Chỉ có hắn.
"Không thể nào… chỉ một mình hắn sống sót?"
Cơn giận trong cô như ngọn lửa nhỏ bùng lên trong bóng đêm lạnh giá. Cô từng nghĩ, dù sao đi nữa, cả ba người họ đã cùng đưa ra quyết định, đã chọn tin tưởng. Và giờ đây, tất cả những gì còn lại… là một kẻ hèn nhát bỏ trốn, kéo theo tiếng gào thét của cái chết phía sau.
Namtan không bước ra. Cô lặng lẽ, kiên quyết. Cô bám theo phía xa, từng bước giữ khoảng cách vừa đủ. Cô cần biết hắn đi đâu. Cần biết vì sao hắn còn sống. Và nếu còn một tia hy vọng nào rằng Film và Milk vẫn còn… cô sẽ tìm ra.
Dù trái tim cô đang đập rộn lên vì đau, vì giận, vì lo lắng, cô vẫn không dừng lại. Và giờ đây, trong thế giới này, cô càng không thể bỏ rơi người bạn đồng hành đã nắm tay cô chạy qua địa ngục.
Sau khi quan sát kỹ hiện trường, Milk và Film gần như chắc chắn — ai đó đã chiến đấu ở đây. Chiếc sàn nhà sập xuống còn nguyên dấu vết giằng co, và cái xác bị nghiền nát kia có vết dao đâm rõ ràng giữa trán, không lẫn vào đâu được. Không phải vết cắn. Không phải tai nạn. Đó là một cú ra đòn dứt khoát.
Milk khựng lại một nhịp, quay sang nhìn Film. Ánh mắt họ giao nhau. Cùng một tia hy vọng lóe lên giữa khung cảnh đổ nát.
"Có thể là cô doanh nhân đó." Milk thầm thì, như tự nhủ, nhưng cũng như một lời khẳng định cho cả hai.
Film gật nhẹ, nhưng chưa kịp nở nụ cười thì một âm thanh đáng sợ vang lên ngoài sân:
"GRU… RẦM… GRU!!!"
Tiếng bước chân lê lết. Tiếng gào rít khàn khàn. Và cả tiếng đập mạnh vào tường, cửa sổ.
Film hoảng hốt. "Chúng ta đâu có gây tiếng động gì… Sao lại bị phát hiện?"
Milk quay đầu nhanh, ánh mắt sắc lạnh như trực giác của người từng được huấn luyện. Mùi máu.
Trên vai Film, máu đang rỉ ra từ vết đinh sượt qua da. Chân cô cũng sưng đỏ, bầm tím. Milk tiến lại gần, kéo nhẹ tay áo Film lên. Đỏ thẫm. Lẫn cả mùi tanh, ngai ngái.
"Chết tiệt… không phải tiếng động, mà là mùi máu," Milk nghiến răng.
Zombie đã bắt đầu tiến hóa. Chúng không chỉ nghe nữa, mà còn ngửi.
Cô hạ thấp giọng, giữ tay Film thật chặt. "Này… để tôi băng lại cho cô trước khi rời đi. Tôi còn một ít băng cứu thương."
Film không phản đối. Nàng đã quá kiệt sức, cả người đau buốt sau những giờ chạy trốn triền miên không nghỉ. Nàng gật đầu, đôi mắt dõi theo từng động tác nhanh gọn mà chắc chắn của Milk khi quấn băng quanh vết thương.
Trong khoảnh khắc ấy — yên tĩnh, ngắn ngủi giữa địa ngục — Film buột miệng hỏi, giọng như một đứa trẻ cần một điểm tựa:
"Chúng ta có thể thoát được không… và… còn có thể gặp lại chị ấy không?"
Milk siết nhẹ vết băng cuối cùng, ngước mắt lên nhìn nàng. Cô không trả lời. Chỉ gật đầu một cái chắc nịch. Không phải vì cô chắc chắn. Mà vì phải tin. Nếu không tin… họ sẽ gục ngã ngay tại đây.
Film cười nhẹ, rồi bỗng nói nhanh, giọng run run nhưng chân thành:
"Chị tên gì?… Tôi không muốn chết khi còn chưa biết tên người đồng hành. Tôi tên là Film… Rachanun."
Milk khựng lại. Một khoảnh khắc lặng yên.
Rồi cô nhìn thẳng vào mắt Film, nói nhỏ nhưng chắc nịch:
"Tôi là Milk… Pansa. Và cô sẽ không chết hôm nay đâu, Film."
