Lục Bình Ly Khúc - Chương 16
Tường Lan nghe tới đó, cô bỗng sững người. Đôi mắt cô vốn lạnh lẽo lại lần nữa thoáng lay động, như vừa có ai ném một hòn đá xuống mặt nước im lìm. Mấy đầu ngón tay đang siết chặt cũng lặng lẽ buông ra.
Âm giọng nó chẳng lớn, vậy mà từng tiếng từng lời như cứa thẳng vô lòng cô. Cô muốn mở miệng cãi lại lắm, nhưng cổ họng nghẹn cứng, không sao thốt nổi một lời. Rồi thấy trong dạ nặng trĩu, vừa tức, vừa đau, lại vừa chua xót đến lạ. Từ trước tới giờ, chưa từng có ai dám nói với Lan như vậy. Mà càng nghĩ, lòng dạ lại càng rối bời, không biết nên giận nó hay giận chính mình nữa.
Nhàn nói xong nó quay mặt cấm đầu chạy ra ngoài. Bỏ mặc Tường Lan với những cảm xúc rối bời kìa. Vừa ra tới ngoài nó đụng trúng người Hồng một cái, nó cũng không màng ngước mặt lên chỉ cấm đầu chạy.
Hồng nhăn mặt vì đau rồi ngước nhìn coi ai vừa đụng mình:
– Âyyyy daaa… đứa nào nhìn giống con Nhàn vậy, mần cái giống gì chạy dữ thần ôn vậy trời…đau quá…
Hồng từ từ bước vào phòng, vừa vào Hồng thấy Lan ngồi thất thần ở ghế. Hồng có chút lo liền chạy lại hỏi:
– Cô hai cô sao vậy? Cô có sao không?
– Cô không sao… chuyện cô dặn em làm chưa?
Hồng gật đầu:
– Dạ rồi, em làm theo lời cô dặn rồi. Em đem bầy chim đó ra ngoài đồng thả. Tụi nó mừng dữ lắm, vừa rời tay em một cái là bay vụt lên trời, mất tiêu luôn.
Lan nghe xong thì gật đầu:
– Giỏi, giờ em ra ngoài đi, cô có công chuyện.
Hồng "dạ" một tiếng rồi rời đi nhanh. Tường Lan vẫn nhìn chăm chăm về một hướng, nhớ lại từng lời mà Nhàn nói khi nãy, bỗng cô thấy ngực trái mình nhói rang.
Bàn tay Lan khẽ ghì lên ngực trái, nơi tim gan như bị ai vặn xoắn từng hồi. Cô cúi đầu, cố nén một hơi thở dài, bờ vai khẽ run lên, kể từ khi mẹ cô mất đây là lần đầu cô vì lời nói của người khác mà đau trong dạ đến thấu trời.
**
Gian phòng ông Khải im ắng đến lạ. Qua khe hở cánh cửa, ông Khải đang nửa nằm nửa ngồi trên bộ ván gõ cẩn xà cừ, thân người ngả hẳn về phía bàn đèn thuốc phiện. Ngọn đèn nho nhỏ, đỏ hồng như con mắt thức giữa đêm khuya, chập chờn hắt lên gương mặt đã in hằn dấu tháng năm. Mỗi lần ông đưa điếu lên môi, làn khói trắng lại chầm chậm tuôn ra, mỏng như dải lụa, lững lờ quấn lấy mấy cây xà nhà rồi tan dần vào khoảng không tĩnh mịch. Cả căn phòng ngập trong mùi thuốc ngai ngái, thứ mùi nồng nàn pha lẫn vẻ xa hoa và sự tàn úa đang đến dần.
Bên cạnh là Mỹ Lệ, ả đang quỳ nghiêng bên bàn đèn, tà áo lụa mềm rũ xuống nền gạch bông bóng láng. Đôi bàn tay trắng trẻo, khéo léo thoăn thoắt sửa lại bàn đèn, châm ngọn lửa nhỏ rồi cẩn thận đưa điếu đến trước mặt ông. Từng cử chỉ đều thuần thục, nhẹ nhàng, như thể công việc ấy đã theo ả tự bao giờ.
Ánh đèn vàng leo lét phủ lên gương mặt đầy sự toan tính. Mỹ Lệ đợi ông Khải hít một hơi, nhoẻn miệng cười:
– Ông thấy em tìm cho ông thứ thuốc này giỏi không ông. Ngoài kia, thứ thuốc nầy người Tây gọi là thuốc tiên. Rít vô một hơi là tưởng chừng hồn vía bay lên cõi tiên.
Ông Khải ngả đầu về sau nằm tận hưởng cái gọi là "cõi tiên" mà Mỹ Lệ vừa nhắc. Vừa xoa bóp chân cho ông Khải ả vừa nhìn sự khoái lạc kia, rồi khẽ hỏi:
– Em giỏi như vầy không biết ông có định thưởng cho em cái chi không?
– Em muốn chi cũng được hết, nói đi ông kêu sấp nhỏ làm cho em. Hay là em cần thêm tiền vàng, trang sức? Nói đi bao nhiêu ông cũng cho em được hết!
Ông Khải vừa nhắm chặt đôi mắt vừa đáp chậm rãi, kéo dài từng chữ một.
Mỹ Lệ khẽ đáp:
– Em nào dám xin vàng bạc, châu báu chi. Chỉ mong ông… năm nay vẫn giao cho em việc thâu lúa bên sông. Có được việc đó, em mừng hơn nhận cả rương vàng.
Ông Khải nghe cong mở hí mắt nhìn Lệ:
– Sao em muốn đi thâu lúa bên đó?
– Em chỉ muốn được cùng ông lo chuyện làm ăn, để sau nầy còn biết đường mà sống. Chớ sức ông giờ chẳng còn như trước… nghĩ tới đó, lòng em quặn lắm.
Mỹ Lệ khẽ cắn môi, đôi mắt đỏ hoe như vừa khóc. Mỗi lời thốt ra đều nhỏ nhẹ, đượm vẻ tủi thân, khiến ông Khải nhìn vào cũng động lòng. Thế nhưng, ánh mắt thỉnh thoảng lại kín đáo liếc sang sắc mặt ông Hội đồng Khải, như đang dò xem từng phản ứng của ông. Thấy ông Khải vẫn im lìm chưa đáp lời, ả lại nói tiếp:
– Với lại, từ ngày cô hai Tường Lan dìa lại nhà, tiếng nói của em cũng nhẹ tênh. Lỡ mai mốt ông có bề gì… chắc thân em cũng chẳng còn chỗ dung thân, người ta coi em ra chi nữa đâu.
– Được rồi được rồi, việc thâu mua lúa bên đó ông giao cho em.
– Nhưng mà còn cô Tường Lan, em sợ cổ không ưng…
– Việc đó em không cần để tâm!
– Dạ….
Tiếng "dạ" kéo dài, ngọt lịm, êm ru như tiếng gió lùa qua hàng dừa nước. Ông Khải cũng nhắm nghiền mắt, thả lỏng mình theo những làn khói, ngay lúc này hẳn ông cũng không còn để tâm những gì sắp sửa xảy ra trong căn nhà này.
**
Cậu ba Minh Trường đang ngồi lặng bên mâm rượu, phía trên là những ca kỹ đang hát hò trên đó. Chung rượu vừa cạn đã lại rót đầy, nhưng sắc mặt càng lúc càng tối. Hàng chân mày cậu chau chặt, ánh mắt hằn lên vẻ uất ức khó giấu. Cậu nhấc chén uống một hơi cạn sạch, rồi khẽ nghiến răng, bàn tay đặt lên mặt bàn siết chặt đến những đường gân nổi rõ dưới làn da.
Bỗng phía sau có tiếng gọi:
– Ủa Minh Trường? Sao giờ này còn ở đây, không phải bà chị yêu chị quý của mày về rồi sao? Không sợ bả rầy cho một trận hả đa?
Là Tấn, một cậu ấm trong vùng, khá có tiếng ăn chơi, và cũng là "bạn chơi" cùng Minh Trường.
Trường ngước lên nhìn Tấn:
– Đừng có nhắc tới nữa, tao kêu mày ra đây uống với tao thì uống đi. Bữa nay tao trả tiền.
– Dữ dằn, nay hết sợ chị hai mày rồi…
Tấn vừa nói vừa cười cợt, Minh Trường chỉ chăm chăm rót rượu rồi uống cạn:
– Sợ? Mấy đời tao biết sợ là cái chi! Tại bả là chị hai nên tao nhượng bộ đó thôi. Mà mày coi, càng ngày bả càng làm bộ làm tịch, đặt điều làm cha làm mẹ tao… thấy phát ớn!
– Sao dụ gì?
Minh Trường uống cạn chén rượu rồi nhớ lại.
THEO DÒNG HỒI TƯỞNG
Minh Trường đang đứng ở cái cây mà lũ chim vẫn đang làm tổ, ánh mặt cậu đăm chiêu nhìn chúng rồi lâu lâu lại nở nụ cười, một nụ cười rất lạ.
Tường Lan từ từ bước lại gần:
– Em đợi con Nhàn sao?
– Ủa chị hai?
Nhìn vào mắt Tường Lan, Minh Trường cảm giác có thứ gì đè nặng vào đầu, Trường khẽ cười đáp:
– Đâu, em nào có đợi chi ai… em đứng coi mấy con chim này thôi, thấy hay hay thôi mà…
– Em đừng tưởng chị không biết em đang nghĩ cái chi!
Câu nói vừa dứt, Minh Trường đảo mắt đi không dám nhìn thẳng vào mắt Tường Lan. Tường Lan vẫn nhìn, đôi mắt cô sắt đến lạ:
– Tà áo gia phong này chưa đủ lấm lem vì cái thai vô thừa nhận năm xưa của một con hầu hay sao, mà em lại còn muốn lao tiếp vô? Vết sẹo cũ còn chưa lành, em lại định tự tay xé toạc nó ra một lần nữa bằng thói bồng bột nông nổi này hả đa?
– Chuyện đó qua lâu rồi mà chị hai, lúc đó em cũng mới chỉ mười lăm tuổi, mẹ thì không còn chị cũng sang bển. Em làm sao biết trời cao đất dày là gì, với là do con hầu đó nó nói ngon ngọt dụ dỗ em…
– Im miệng!
Tường Lan trừng mắt khiến Minh Trường im bặt đi.
Giọng cô hạ thấp xuống hẳn, chậm rãi đến mức đáng sợ. Cô không muốn xưng 'tao' với cậu, cũng chẳng muốn xới tung chuyện cũ, cô chỉ nhè nhẹ nhả từng từ từng chữ:
– Năm đó cậu mười lăm tuổi… Cậu bị người ta dụ. Vậy chăng hôm nay cậu sắp hai mươi tuổi, cậu tính để cho đứa khác nó 'dụ' cậu thêm lần nữa, rồi bắt cái nhà này chịu nhục, dọn dẹp thay cậu lần nữa… có phải không?
Từng lời từng chữ như xé toạc khoảng không gian ấy. Trường không dám trả lời, và cũng không biết phải trả lời làm sao.
Tường Lan vẫn đứng đó đưa đôi mắt nặng trịch xen chút buốt giá găm thẳng vào mặt Trường. Thấy Trường vẫn chưa đáp lời. Tường Lan thở hắt ra một cái rồi quay đi. Đi vài bước Lan dừng lại rồi nghiêng mặt về hướng Trường đang đứng:
– Tốt nhất cậu nên ngậm cái miệng dối trá đó lại đi! Đừng tưởng cha dọn đường thì sẽ không ai hay ai biết chuyện cậu từng làm!
Minh Trường giật mình ngước lên:
– Chị hai chị nói vậy là sao? Em nói chi mà dối với trá?
– Cậu đừng tưởng mấy năm chị ở bên Pháp mà không hay không biết gì ở đây… Cậu nói cậu bị dụ, hay là.. cậu mới chính là người cậy mình là cậu ba nhà Hội đồng rồi giở trò bướm hoa hại đời con gái nhà người ta? Tội cũ còn chưa xử lại còn muốn gieo thêm hả?
Những lời đó vừa dứt, Trường như bị cứng miệng, cả người bắt đầu run bần bật. Trường vội vàng đáp:
– Cha còn chưa nói gì, chị lấy quyền gì mà phán tui có tội? Chị đừng quên tui là con trai độc đinh của dòng họ Cao!
– Chị không cần biết cậu có tội hay không. Chị chỉ muốn hỏi cậu một chuyện… nếu một mạng người mất đi mà lương tâm em vẫn bình thản, thì em còn coi mình còn xứng là con cháu nhà họ Cao nữa hay không?
Tường Lan vẫn chưa nói hết, cô gằng giọng nói:
– Lần này cậu còn muốn làm chuyện tương tự với con Nhàn thì chính tay chị sẽ đưa cậu vô khám, chị không như cha mà dọn sạch đống nhơ nhuốt đó đâu đa!Nhớ cho kĩ!
Nói xong Tường Lan đi một mạch thẳng vào trong, bên ngoài chỉ còn mỗi Minh Trường.
TRỞ VỀ THỰC TẠI
Trường ngồi đăm chiêu suy nghĩ về những lời nói của Tường Lan. Trường không hiểu tại sao cô lại nói vậy, Trường thầm nghĩ "không lẽ chị ta biết chuyện gì rồi sao?"
Tấn vừa uống vừa đợi Trường kể, nhưng đợi mãi chỉ thấy Trường ngồi im bặt. Tấn nóng lòng gọi:
– Ê, rốt cuộc là chuyện chi, mày ngồi thừ ra vậy đa?
Minh Trường giật mình:
– À không có gì, chỉ là chị tao có đem một con ở về, mặt mày nó cũng sáng sủa. Nhìn ưng mắt lắm…
– Mày để ý nó rồi hả?
Minh Trường không trả lời. Tấn lại nói:
– À vậy tao đoán được rồi, là chị hai mày không ưng chuyện mày để ý con nhỏ đó, đúng không?
Trường gật đầu nhẹ một cái, Tấn lại cười đáp:
– Mày lại định bẻ hoa vin cành như con Lành hồi đó hả đa?
– Con Lành đó hả? Khờ khạo thấy mồ, có cái giống gì vui đâu. Còn con nhỏ nầy, tao coi bộ nó lạ đời, có chút thú vị…
Tấn vừa nâng ly lại đáp:
– Vậy lần này mày định sao? Chị hai mày không ưng mà…
– Lo chi, cha tao ổng lo hết, giống hồi con Lành đó. Tới giờ cũng có ai biết cái thai đó là của tao. Rồi cũng biệt tăm…
Minh Trường nốc cạn chén, gương mặt cậu tỏ vẻ đắc thắng đến khó lường. Trường nói tiếp:
– Tao là đứa con trai độc đinh của nhà họ Cao. Cha tao dẫu có phải dẹp đường, ổng cũng dẹp cho tao đi tới. Còn chị tao, bả dầu có quyền có tiếng cỡ nào thì cũng chỉ là phận gái. Rồi mai mốt cũng phải theo chồng, làm dâu nhà người ta, chớ giữ được bao nhiêu chuyện của họ Cao.
– Nhưng lỡ kỳ nầy ông già mày không dọn đường cho mày nổi thì sao? Với lại, lỡ con nhỏ nầy không ngu khờ như con Lành. Chừng đó mày có nước mọt gông trong khám, khóc cũng không ai cứu nổi đâu…
Nghe xong mấy lời này Trường cũng bắt đầu suy nghĩ. Tấn vừa ăn vừa nhìn Trường, chợt cậu ta nhớ tới gì rồi hỏi:
– Này tao nghe mày nói con Lành đi biệt tăm, vậy năm đó nó đi đâu mày biết không?
Trường giật mình:
– Thì chắc là cha tao đưa nó mớ tiền vàng rồi đi biệt tăm. Sao tao biết được…
Tấn nghe xong gật gù:
– Ờ, nhà nó nghèo sơ nghèo xác có tiền vàng là mừng rồi. Quan tâm gì đến cái gọi là "ngàn vàng" đó
Nói xong Tấn cười khanh khách, Minh Trường cũng nhoẻ miệng cười khẩy:
– Chỉ cần tiền thôi, vạn cái ngàn vàng đó tao cũng có được hết.
– Đúng! Y như cái bằng tú tài chớ gì, nhìn mày với thằng Quý có giống nhau cái gì đâu, vậy mà mấy trăm bạc là thành ra giống nhau.
Nghe xong khoé miệng Trường từ từ nhếch lên, cười mỏng như không cười, cái vẻ đắc chí lẫn gian manh hiện rõ trong đôi mắt. Tấn lại hỏi:
– Chị mày có biết cái bằng đó là do thằng Quý đi thi dùm mày không?
– Biết cái chi… bả suốt năm bên Pháp, làm sao biết được. Dù có biết thì cũng làm gì được tao… cha tao đã hứa chỉ cần có bằng tú tài muốn gì ông cũng chịu mà đa. Cha tao không nói thì đến lượt chị hai tao không?
– Đúng thiệt là cậu ba Trường, trong ngoài đều dự tính trước…
Minh Trường nắm chặt tay, hai mắt như có tia lửa phát ra. Cậu nghiến răng nghiến lợi nói:
– Chị hai tao xưa nay vẫn quen đứng trên đầu thiên hạ. Trong mắt bả, thiên hạ ai cũng dốt hơn mình, mà tao lại càng không đáng để bả ngó tới. Vậy mà kể từ bữa tao đậu tú tài, phải lật đật từ Pháp về đây để coi cho rõ sự tình, mày biết tại sao không?
Nói xong Trường cười chua chát. Tấn vội vàng hỏi:
– Vì sao?
– Tại vì sợ bao nhiêu cơ nghiệp nhà này cha sẽ giao hết cho tao. Bề ngoài thì lúc nào cũng vờ vĩnh săn sóc, chỉ bảo tao từng chút, chớ thiệt ra là muốn vạch cho cha thấy tao là cái đứa bất tài vô tích sự!
Tấn vừa cười vừa đáp:
– Vậy chứng minh cho ổng thấy mày có tài hơn con chị mày đi!
– Thời chưa tới thôi, đến lúc thời của tao tới thì mười Tường Lan cũng không làm gì nổi tao…
YOU MAY ALSO LIKE
