Mùi giấy cũ - Chương 26

Chương 24

Tháng Tám năm 2006

Diễm Kiều lật tới lật lui trang nhật kí. Dựa vào nội dung không ăn nhập và cách chị ngắt một dòng kẻ, Kiều đoán ngày 19 chị Diễm viết ngắt quãng vào hai thời điểm trong ngày.

"Date: 19/11/2000

Hôm qua, sau khi nhận cuộc gọi của Quỳnh, mình không ngủ được, gần như thức tới sáng. Mình không biết bạn ấy sẽ làm gì khi đã biết bí mật của mình rồi. Mình sợ quá, phải làm sao đây?

Giờ mình không biết đối mặt với Quỳnh ra sao. Giá như tụi mình không phải chạm mặt nhau nhiều.

Ôm bí mật chẳng khác nào mang trong cơ thể mầm bệnh ung thư. Thật mệt mỏi.

Mình muốn tự quyết định mọi thứ, không phụ thuộc vào ai, chẳng sợ ánh nhìn của một ai. Liệu mọi việc có tốt hơn khi mình là người trưởng thành không? Mình muốn nếm trải thế giới của người lớn, muốn được tự do.

Chỉ sợ khi đã trưởng thành, mình vẫn phải sống khác với cuộc đời mà mình mong muốn.

Mình là đồ nhút nhát.

Mai lớp mình sẽ trình diễn tiết mục văn nghệ chào mừng ngày Nhà giáo Việt Nam. Tụi mình đã đổi cách xếp đội hình cây phượng vì hai lần diễn trước xếp chưa được rõ. Thay đổi không nhiều, vị trí đứng của mọi người vẫn vậy khác ở khoảng cách và động tác tay thôi. Ai cũng thích tiết mục này hết. Thật tự hào!

Mình không hồi hộp khi đứng trên sân khấu, mình chỉ xao động khi nhìn Tuyết Anh múa.

Mong là đêm nay mình có giấc ngủ ngon."

Kiều nhíu mày, lật trang giấy đọc lại nội dung phía trên. Chị Diễm không ghi rõ bí mật là gì. Xét theo nội dung từ đầu tới giờ, cô hiểu điều chị gái ẩn ý. Kiều mím môi, trái tim nhói lên trong lồng ngực. Những dòng này dành riêng cho chủ nhân của quyển nhật kí vậy mà chị Diễm cũng không đủ can đảm bày tỏ tất cả. Sâu trong tiềm thức, chị sợ rằng việc lưu lại câu chữ trên trang giấy tựa như mở toang cửa sổ để ánh sáng tràn vào phòng, phũ phàng soi tỏ góc tối nhất chưa kịp quét dọn.

Ngày 20 tháng Mười một năm 2000

Đội hình múa chia đều ở hai bên cánh gà, Kiều Diễm đứng sau Hậu, hơi nghiêng đầu nhìn xuyên sân khấu, tìm kiếm bóng dáng Tuyết Anh ở phía bên kia. Đúng lúc đó, Quỳnh Anh quay xuống, nhìn xoáy vào cô. Kiều Diễm nhanh ngoảnh mặt sang, để ánh mắt dạo chơi trên từng mái đầu của lớp học sinh đang ngồi trên sân trường.

Khi người dẫn chương trình giới thiệu đến tiết mục của lớp 12C2, Tuyết Anh mới đi từ dưới lên, đứng đúng vào vị trí đầu hàng của mình. Nàng mỉm cười. Không rõ nụ cười dành cho em gái hay Kiều Diễm, chỉ biết nụ cười rất đẹp dưới tia sáng.

Tiết mục quá hoàn hảo ở phần nghe và phần nhìn. Vào mỗi lần các thành viên thực hiện động tác đẹp mắt, học sinh các lớp vang lên tiếng hú hét phấn khích. Gần cuối tiết mục, họ xếp thành cây phượng, đứng chụm lại giữa sân khấu, Quỳnh Anh bước lên lưng Thuỳ Trang và đứng yên ở trên lưng của Nguyên và Tho. Cây phượng vĩ nở đỏ rực trên sân khấu, bầu trời xanh thăm thẳm, màu vàng của nắng chạy khắp sân trường. Trái tim của những nàng thiếu nữ đập rộn ràng.

Gương mặt nghiêng của Quỳnh Anh lấp ló sau cánh quạt đỏ, che đi nụ cười hờ hững, cặp mắt sáng linh động. Một dự cảm chẳng lành ập đến, cú đập nhẹ va vào cổ chân, đầu gối Quỳnh Anh run rẩy, cái run lan truyền khắp cơ thể, nàng thốt lên một tiếng rồi bàn chân trượt một đường từ lưng của Tho xuống. Nàng biết mình sẽ không té nếu bám víu vào vai của người đứng gần nhất. Nhưng bàn tay của nàng chỉ kịp khua trúng cổ tay đang giơ cao của Tuyết Anh.

Mọi việc diễn ra quá nhanh, có người vẫn chưa nhận ra sự cố. Chỉ có Tho và ba người đứng dưới ngay sát Quỳnh Anh nhận ra sớm nhất. Tuyết Anh giật mình, quay người kịp đỡ eo của Quỳnh Anh, bế gọn thân hình mảnh mai và xoay một vòng, quạt vải của nàng rớt xuống sàn.

Vừa xoay Tuyết Anh vừa nói, đủ to để bảy người đang đứng chụm nghe rõ: "Tản ra!"

Họ hiểu ý, dàn đội hình, nhường vị trí trung tâm cho hai chị em sinh đôi, Tuyết Anh xoay thêm vòng nữa. Ngoại trừ vị trí đứng của hai người họ có sự thay đổi, những người còn lại nhanh chóng ổn định đội hình kết bài. Quỳnh Anh được chị gái bế như công chúa, nàng mỉm cười phẩy vài nhịp quạt.

Tiếng xì xầm vang lên không ngớt dưới sân trường, có người nhận ra động tác của hai chị em là màn cứu vớt cho sự cố trong tiết mục, có người chỉ kịp nhìn thấy tà váy đỏ của Tuyết Anh xoay hai vòng đẹp mắt. Sự lộn xộn không đáng kể trong đội hình chẳng nói lên gì nhiều khi Cẩm Tú nhanh nhảu chạy ra giữa sân khấu, ngồi khuỵu chân và gửi lời chúc đến quý thầy cô. Lời chúc dỉ dỏm, tương hợp với đội hình kết bài ngẫu hứng.

Dàn nữ sinh lớp 12C2 cúi đầu chào và di chuyển ra một bên cánh gà. Họ bước xuống dưới thật nhanh. Kiều Diễm thấy bước chân của Tuyết Anh thiếu nhanh nhẹn hơn bình thường.

Tim Quỳnh Anh vẫn đập dữ dội, đến hành lang lớp học, nàng quay lại ôm chầm chị gái.

Tuyết Anh mắng yêu: "Cô làm tui giật mình đó nhen!"

"Cảm ơn chị, em tưởng ngã đổ lên người Tho với Nguyên rồi." Quỳnh Anh siết chặt hai vòng tay hơn.

Tuyết Anh đánh vào lưng em gái ra hiệu cho Quỳnh Anh thả tay ra.

"Mà sao bà té vậy? Bộ nay đi vớ trơn nên đứng không vững hả?" Hiệu "điệu" hỏi, nhỏ là một trong ba người phát hiện điểm bất ổn sớm nhất.

Quỳnh Anh buông chị gái ra, lắc đầu. "Không biết, tự nhiên chân bị trượt như bị vấp một cái vậy, chắc do tui run quá."

Tho cười phá lên: "Công nhận bà Tuyết bả nhanh, kịp ôm còn xoay hai vòng đẹp gần chết!"

"Ê, tao cũng nhanh trí nè bây! Đứa nào khen tao đi!" Cẩm Tú nhảy lên, chờ đón cơn mưa lời khen.

Đáp lại nhỏ là một loạt những cú vỗ nhẹ vào đỉnh đầu.

Thuỳ Trang chặc lưỡi. "Đó! Tao nói rồi, từ đầu đừng xếp đội hình đứng cao vầy làm gì, kiểu gì chẳng có chuyện."

Nguyên lau mồ hôi trên mũi, nói bằng giọng áy náy: "Hay do Nguyên nhúc nhích nên Quỳnh mới vấp?"

Quỳnh Anh lắc đầu, chân nàng đứng bên lưng Nguyên rất vững. "Hổng phải đâu."

Kiều Diễm nhìn Tuyết Anh rồi nhìn lướt cả nhóm. "Kết bài vẫn đẹp, chắc có người không nhận ra đâu. Nay tụi mình giỏi quá chừng rồi, giờ đi thay đồ rồi ra ngồi dự lễ đi."

Họ đi tiếp, kéo đến phòng thay đồ. Kiều Diễm đi chậm lại, nắm cánh tay Tuyết Anh, hỏi nhỏ: "Tuyết Anh bị trặc chân hả?"

Tuyết Anh tròn mắt, vẻ mặt kinh ngạc. "Sao Diễm biết? Em thấy hơi nhức ngay cổ chân phải chắc chưa đến mức trặc đâu. Hổng sao đâu, hồi bé em từng đi học múa mà, đau xíu xong à. Diễm nhìn nè."

Nói xong, nàng chạy nhanh vài bước như để chứng minh lời vừa nói. Kiều Diễm vỗ nhẹ vào trán Tuyết Anh, ngăn nàng lại.

Vào phòng, Tuyết Anh ngồi trên bục, bàn chân rồi đến mắt cá chân như ngọc của nàng dần lộ ra dưới gấu váy đỏ. Nàng ngồi co hai chân, một tay lần xuống xoa nhẹ mắt cá. Kiều Diễm nín thở nhìn theo những ngón tay thuôn dài. Mang theo tình cảm bên trong mình, mọi cử chỉ nhỏ của Tuyết Anh đều trở gợi cảm trong mắt Kiều Diễm, cô đang nhìn nàng bằng ánh mắt nóng bỏng tồn tại tia dục vọng mà chính cô cũng chưa ý thức được.

Bàn tay Tuyết Anh khẽ xoa rồi lần lên bắp chân, tà váy kéo cao ngang đầu gối. Sắc của tà vày và sắc trắng nõn của làn da tương phản với nhau, mời gọi Diễm ngồi sát xuống ngay chân nàng. Diễm vươn tay, muốn giúp Tuyết Anh xoa bóp.

"Hai người làm gì vậy?"

Kiều Diễm rụt tay về, đưa tay chỉnh lại váy của mình, mượn sự bận rộn để bàn tay hết luống cuống. Cô không dám ngẩng lên nhìn Quỳnh Anh.

"Đau chân thì bóp chứ sao." Tuyết Anh tì cằm lên đầu gối, tiếp tục xoa bóp cổ chân.

Kiều Diễm đứng lên. "Thôi, Diễm thay đồ nhen. Để Diễm ghé phòng y tế xin cao cho Tuyết Anh dán."

"Để em xoa giúp chị." Quỳnh Anh ngồi xuống đối diện Tuyết Anh.

Tuyết Anh ngồi thẳng người, chìa chân ra để em gái phục vụ.

Kiều Diễm quay trở lại phòng đã thấy hai chị em họ thay đồ xong. Cô đưa miếng cao cho Tuyết Anh, nàng cười hì, không cầm lấy. Cô đành đưa cho Quỳnh Anh, nàng cũng không cầm. Tuyết Anh ngồi trên bục, chờ được người dán cho. Một con mèo lười đang nằm phơi nắng, một con mèo vểnh tai nhìn chằm chằm. Diễm dúi miếng cao vào Cẩm Tú đang đi ngang qua.

"Dán cao cho Tuyết Anh đi, Diễm phải ra ngoài gấp. Cô Hồng tìm, chắc có chuyện cần."

Kiều Diễm xoay người, chạy từng bước nhỏ về phía cửa, tà áo dài phấp phới. Cô Hồng không gọi lớp trưởng ra, điều Diễm muốn tránh là ánh mắt soi mói của Quỳnh Anh.

"Mợ hai, giơ cái chân ra cho con hầu này chăm sóc!" Tiếng Cẩm Tú ré lên trong lớp học. Theo sau là tiếng hai chị em phì cười.

Ngày 21 tháng Mười một năm 2000.

Đầu giờ, lớp trưởng lớp 12C2 bước lên bục giảng tổng kết kết quả phong trào ngày Nhà giáo Việt Nam. Cả lớp vỗ tay ran.

"Đầu tiên, giải Nhất giải bóng đá nam."

"Húuuuuuuuu."

"Huýtttttttttttt.

"Giải Nhất văn nghệ."

"Húuuuuuuuuuuu."

"Giải Ba nhảy bao bố tiếp sức."

"Húuuuuuuuuuu."

"Giải Nhất báo tường."

"Húuuuuuuuuuu."

"Giải Nhất kéo co nữ."

"Húuuuuuuu. Ủa?"

"Từ dưới đếm lên."

"Húuuuuuuuuu."

"Giải Khuyến khích đua xe đạp chậm."

"Húuuuuuuuu."

"Còn không lớp trưởng?"

"Hết!"

"Nhiêu đó chưa đủ hay sao còn hỏi mậy?" Cẩm Tú đanh đá hỏi.

"Thì tao có nhớ hết mấy cuộc thi đâu mậy!" Nhỏ kia đốp lại.

"Lớp mình đỉnh quá!" Một thằng hét to. "Ai ta? Ai là thủ môn ta? Ai đua xe đạp chậm ta?"

"Dữ chèn!"

"Thằng này chứ ai!" Thằng Hào tiếp tục lấy le.

"Tao không có khen mày." Con Hậu tía lia. "Bộ đội bóng mình ên mày là thắng được hả?"

"Tao cần mày khen à?"

"Lỗ mũi mày phổng to sắp nổ tới nơi." Hậu "điệu" ngân dài giọng.

Tho cà khịa: "Đứa nào đi học cãi nhau như chó với mèo mốt dễ thành cặp lắm nghe bay. Hai bay coi chừng đó."

"Xía." Con Hậu nguýt dài.

Lớp trưởng vỗ tay mấy phát, ổn định trật tự. "Rồi giờ có hai tin, một tin vui và một tin buồn. Mấy bạn muốn nghe tin nào trước?"

"Vui đi."

"Buồn trước."

"Vui trước, lớp trưởng."

"Nào cũng được lớp trưởng ơi."

"Tin vui: cô Hồng miễn bài tập về nhà cho lớp trong tuần này."

Cả lớp hoan hô ầm trời.

Kiều Diễm mỉm cười, chờ cho có người hỏi tin buồn là gì mới nhẩn nha nói: "Tin buồn: ngày mai, cả lớp học phụ đạo môn Lịch sử sau giờ học buổi chiều."

Một nhỏ ré lên: "Ủa gì mậy, nhầm hông? Chưa chi cấm túc cả lớp vậy, lớp trưởng?"

Thằng Sang ngồi cuối lớp hét vọng lên: "Chưa công bố ba môn thi tốt nghiệp còn lại mà lớp trưởng. Sao cấm túc sớm vậy?"

"Tưởng sang học kì II mới bắt đầu chứ?"

"Diễm không biết nhen, mới nghe cô Hồng thông báo đó. Cô kêu cô Hạnh nói học từ giờ cho kịp."

"Chắc gì ra môn Sử đâu." Một thằng than thở, vài đứa khác gật đầu phụ hoạ.

Kiều Diễm nhìn những gương mặt ỉu xìu ở dưới, cười rạng rỡ và đi xuống chỗ của mình. Ánh mắt cô nhìn thẳng, không liếc về chỗ Tuyết Anh.

Giờ giải lao, nhóm bảy người của Kiều Diễm tập trung giữa lớp. Kiều Diễm ngồi cùng bàn với Quỳnh Anh, cách nàng một người, vị trí này giúp cô không phải đối mặt với nàng.

Ngọc Diệp gần như nằm dài ra bàn, không tham gia tám chuyện với cả nhóm, ngấu nghiến đọc quyển tiểu thuyết. Con Tho thấy vậy, giựt quyển tiểu thuyết trên tay Diệp.

"Đọc gì say sưa dữ mậy?" Tho lật lật vài trang, đọc lướt.

"Hay nghen. Bữa hổm chị họ tao trên Sài Gòn về cho tao cả thùng truyện, có đâu được hơn mười mấy quyển Tủ sách Tuổi Hoa. Tao đọc hổm giờ."

"Nhà Diễm cũng có mấy quyển."

"Nhà em cũng có nhiều." Tuyết Anh cong mắt cười. "Diễm thích màu nào nhất?"

"Diễm hay đọc hoa đỏ nhất."

"Hai chị em em thích hoa tím."

"Tao cũng thích tím." Thuỳ Trang nói, cầm quyển truyện Tho vừa chuyền qua, trang bìa vẽ một chàng trai và một cô gái cùng nhìn về một hướng.

Diệp hỏi: "Có đứa nào thích tím với xanh như tao không?"

Cẩm Tú giơ tay: "Có tao."

"Tao ít đọc lắm, quyển nào hay thì tao mới đọc." Tho nằm dài ra bàn.

"Quyển này hay đó, mày đọc thử đi. Viết về mối tình bị cấm đoán." Ngọc Diệp giành lại quyển truyện.

"Cấm đoán là sao?" Tuyết Anh ngồi ở đầu bàn, nghiêng người nhìn sang Diệp.

"Đoán đi."

"Đồng tính?" Quỳnh Anh thản nhiên đáp.

Ngay khi nàng vừa dứt lời, tim Kiều Diễm đánh thịch trật nhịp, hai lòng bàn tay cô mướt mồ hôi. Cô không dám nhìn sang Quỳnh Anh, đoán rằng nàng vừa rung cây doạ khỉ.

"Sai rồi."

"Loạn luân?" Thuỳ Trang búng tay cái tách.

Cẩm Tú vỗ tay bôm bốp, đoán: "Yêu người có gia đình?"

"Tao sợ tụi bay rồi đó, đi xa còn hơn tác giả." Ngọc Diệp trợn mắt. "Tình yêu giữa thầy và trò."

Tuyết Anh nghiêng người, xoè tay ra hiệu mượn quyển truyện, nàng nhìn tên. "Quyển này Tuyết Anh chưa đọc. Nữ chính yêu thầy giáo hả?"

Ngọc Diệp đáp: "Không phải. Bạn của nữ chính yêu thầy giáo, hai người này nhân vật phụ thôi nhưng cũng liên quan nhiều tới cốt truyện đó. Có ai muốn nghe tiết lộ chi tiết không? Tao kể luôn cho, đang hăng."

Cả nhóm gật đầu.

"Ông thầy này vừa quen học sinh, vừa quen chị gái của nữ chính."

Ngọc Diệp chưa kịp kể tiếp, sáu nàng còn lại đã bĩu môi thườn thượt hàm ý chê bai ông thầy.

Tho ngắt lời Diệp. "Thôi dẹp, truyện gì đọc mệt quá mậy."

Tuyết Anh bật cười, nàng nói: "Xong cho Tuyết Anh mượn nhen? Nghe có vẻ hấp dẫn đó."

Ngọc Diệp gật đầu.

Thuỳ Trang nói: "Tao nữa, xong mày tới tao nha, Tuyết."

"Còn ai mượn không?" Chủ nhân của quyển truyện hỏi cả nhóm.

Bốn người lắc đầu. Kiều Diễm trầm lặng hơn bình thường, cô thường lảng tránh mỗi khi Tuyết Anh kéo cô vào câu chuyện hay có điều gì cần hỏi ý. Diễm bắt đầu cảm thấy áp lực khi cả nhóm tụ họp, đặc biệt vào mỗi lần Quỳnh Anh lên tiếng. Khi cả nhóm tản ra, cái áp lực bay biến, thay vào đó là cơn lo lắng ngắt quãng, Kiều Diễm thấp thỏm sợ khi mình vắng mặt, Quỳnh Anh sẽ rỉ tai những người trong nhóm rồi họ bàn tán sau lưng cô.

Mỗi ngày, Kiều Diễm lại nhìn nét mặt của từng người, đoán xem họ biết được điều gì về mình. Nỗi lo trong cô tạm gác lại khi cảm nhận được thái độ của họ vẫn như mọi khi. Cô chẳng biết mình còn phải nơm nớp lo sợ đến bao giờ.

Ngày 22 tháng Mười một.

Gần 6 giờ chiều, học sinh lớp 12C2 vẫn chưa thấy cô Hạnh đâu. Kiều Diễm nhìn đồng hồ rồi nhìn các thành viên trong lớp đang đùa giỡn, có đứa ngáp ngắn ngáp dài, có đứa nằm ngủ gục trên bàn.

Tài "hoàng tử" bước đến chỗ Kiều Diễm, tay đút vào túi quần. Anh nói: "Hay cho về đi lớp trưởng, đợi gần bốn mươi phút rồi."

"Ừ, Diễm cũng tính vậy, chắc cô quên lịch rồi." Kiều Diễm đứng lên, ra hiệu cho cả lớp ra về.

Một vài đứa khó chịu lầm bầm chửi. Nhưng phần lớn đều hí hửng xách cặp bước ra cửa. Học sinh tụ lại thành nhóm nhỏ, chưa muốn về nhà liền, luôn miệng rủ rê nhau đi chơi. Kiều Diễm chờ mọi người ra hết, tắt đèn và quạt, đóng cửa lớp lại và đi ngược với hướng mọi người, đi về hành lang phía bên kia. Đi ngang qua ba lớp học, cô nghe loáng thoáng tiếng guốc gõ cộc cộc lên nền nhà, âm thanh phát ra từ cầu thang. Tia sáng suốt lướt nhanh trong đầu, Kiều Diễm xoay người chạy về hướng ngược lại trước khi kịp chạm mặt cô Hạnh. Chân sải từng bước lớn, khi Diễm chạy đến bậc cầu thang, cả lũ ngửa cổ nhìn dáng vẻ hớt hải của lớp trưởng.

Kiều Diễm hô to một tiếng: "CHẠY!!!"

Đứa nào đứa nấy hiểu ý chạy quáng quàng, lớp dưới xô lớp trên, lớp trên buông câu rủa xong sực hiểu ý, cùng chạy ào xuống như đàn ong vỡ tổ. Ra đến cổng trường, cả lớp phá lên cười, vừa chạy vừa ngoái nhìn qua vai xem cô Hạnh có đuổi kịp không.

"Hay dữ lớp trưởng. Được!" Thằng Minh muốn vò đầu Diễm nhưng cô né kịp.

"Do cô tới trễ, không phải do tụi mình." Một đứa nói tự tin.

"Thôi giải tán nhanh bay ơi, không bị bắt lại đó."

"Đi! Chạy lẹ!"

Ngọc Diệp đạp xe về nhà, còn Cẩm Tú chạy ra tiệm tạp hoá gọi điện cho thằng Hoài đến đón. Năm người còn lại của nhóm Kiều Diễm đi với tụi thằng Tài, thằng Trí, thằng Sang, cùng kéo nhau ra cánh đồng lúa. Nghe tụi con trai dụ, năm nàng cũng theo chân tụi nó ra bờ ruộng. Chẳng biết mấy thằng định làm gì, chỉ biết đứa nào đứa nấy xắn ống quần lên đầu gối, mấy nàng cũng buộc túm hai tà áo dài lại. Sau khi nghe thằng Sang nói đi bắt chuột đồng, tụi con gái rút lui hết, chỉ còn Diễm đi cùng. Cô muốn tránh mặt Tuyết Anh.

Thằng Trí mượn được cái đó, chuyền cho thằng Sang, còn nó cầm cái thuổng. Hai thằng chỉ cho Tài và Diễm cách bắt chuột bằng cách đổ nước ngập hang. Thằng Trí người nhỏ thó, đi bên cạnh thằng Sang bệ vệ chẳng khác gì học sinh cấp hai bám theo anh lớn. Hai thằng này trò gì cũng rành, thằng Trí biết mười thì thằng Sang cũng phải biết sáu. Bốn đứa tìm hang chuột đồng, vất vả lắm mới tìm được vài cái mà còn chẳng chắc có chuột hay không. Được gần nửa tiếng, Tài bắt đầu nản.

"Có thiệt là có chuột không? Hay do lúa chưa trổ nên tụi nó không kéo đến?"

Thằng Sang lắc đầu, đáp: "Chuột đồng có quanh năm, chẳng qua lúc lúa lên đòng thì chuột ăn béo mẫm, thịt thêm ngon thôi. Mày dắt Diễm lên đi để tụi tao bắt cho. Giờ này sắp tối rồi bắt hơi khó, để cố bắt được một hai con mang lên nướng ăn, không bắt được con nào sợ tụi con gái cười thối mũi."

"Chuột đồng nó khôn lắm, nhiều khi nó đào ngách phụ đó, mình hun khói vào cửa hang để tìm thêm ngách phụ. Khói bay ra chỗ nào, chỗ đó là ngách phụ."

Nghe Diễm gợi ý, thằng Trí hỏi có ai mang theo hộp quẹt. Tài móc hộp quẹt ra, thảy cho thằng Trí.

Thiên Tài đỡ tay Kiều Diễm, giúp cô bước đi vững hơn.

Buông tay anh ra, cô hỏi: "Tài hút thuốc hả?"

Tài cười trừ. "Có đâu, mang hộp quẹt phòng hờ thôi."

"Xạo quá."

"Diễm ngửi người Tài có mùi thuốc không là biết liền."

Anh đi sát lại gần, kéo Diễm lại để mặt cô áp lên bờ ngực rắn chắc của anh. Diễm hoảng hốt, đẩy nhẹ Tài ra, bước nhanh hơn. Cô đi một mạch lại chỗ nhóm nữ đang ngồi dưới bụi tre dày. Tuyết Anh vẫy vẫy tay, vỗ vào nền đất bên cạnh mình. Kiều Diễm mỉm cười, ngồi cạnh Thuỳ Trang. Tuyết Anh ngó đầu nhìn sang, nàng phồng má trách cứ cô.

Diễm nhìn thoáng qua nàng rồi nhìn bầu trời, ráng chiều tắt hẳn. Trăng treo một góc trời.

Tụi con trai lững thững bước đến bụi tre. Thay vì chuột đồng, thằng Trí xin đâu được mấy con cá. Kế hoạch bắt chuột đồng thất bại ê chề, con Tho và Trang mỉa mai tài nghệ săn bắt của tụi con trai, hai chị em sinh đôi hào hứng vỗ tay khi được ăn cá nướng thay vì ăn chuột đồng.

Gió trời mát rượi. Ăn xong chẳng bõ dính răng, mấy thằng nằm rạp xuống bãi cỏ đón gió, có đoạn cỏ mọc cao lút chân. Mấy nhỏ ngồi kể chuyện phiếm. Đồng lúa trải dài mướt mắt, trên những con đường mòn vẫn còn bóng người bước đi. Một thoáng, cả nhóm im lặng, chẳng ai nói gì để cỏ cây thay lời trò chuyện, tiếng côn trùng kêu rả rích. Ngày tắt hẳn, đêm đen kéo màn.

Trong ánh trời nhập nhoạng, Thiên Tài ngước mắt nhìn Kiều Diễm đang ngồi trên gò đất. Diễm đáp lại ánh nhìn long lanh ấy, thầm nhủ rằng ánh mắt này dễ chịu hơn so với cái nhìn của Quỳnh Anh.

Thuỳ Trang nhổm người, đi đến chỗ lùm cỏ, ngồi giỡn hớt với tụi con trai. Cơ thể của Kiều Diễm đột ngột bị ngả về phía tay trái khi người ngồi gần nắm cánh tay cô kéo mạnh. Bàn tay Diễm chống xuống nền đất, nhích mông để hai cơ thể gần nhau hơn, hai chân xếp về một bên tránh làm bùn dính vào người ngồi cạnh. Tuyết Anh tựa đầu vào vai cô. Để kéo dài khoảnh khắc này, Kiều Diễm không muốn về nhà vội.

Lúc về đến ngày đã gần 8 giờ rưỡi tối, Kiều Diễm cất tiếng chào khẽ rồi nhân lúc ông bà Quyết không để ý, cô chạy vọt lên gác, không để họ kịp thấy vết bùn bám trên hai ống quần dài. Thay đồ xong, Kiều Diễm cầm bộ áo dài xuống nhà tắm, giặt sạch, vắt khô rồi mang ra treo ra ngay sào tre. Suốt lúc đó, em Kiều ôm con mèo, ngồi chồm hỗm sát mép cửa nhà tắm, dõi mắt theo chị gái. Em luôn miệng hỏi hết cái này đến cái kia. Kiều Diễm kể lại cho em nghe hết thảy sự việc diễn ra trong chiều nay, nói cho em nghe những mẩu chuyện mà mấy đứa trong nhóm kể. Em Kiều say sưa lắng nghe, đôi mắt sáng rỡ trước những điều em chưa được trải nghiệm.