Nghe Nói Công Chúa Mong Ta Chết - Chương 2

Vân Hề sơn trang, trong đại điện.

Thời Khanh nằm nghiêng trên trường kỷ, nhận lấy phong thư từ tay người hầu. Mở ra xem lướt vài dòng, nàng liền tiện tay vò nát phong thư cầu thân, tựa như vừa chạm phải thứ dơ bẩn gớm ghiếc, thẳng thừng vung tay ném phăng ra trước.

"Tề quốc hoàng đế thật to gan lớn mật, dám quản cả chuyện của ta. Ta khi nào thành thân thì có can hệ gì tới hắn."

Trong giọng nói lộ rõ vẻ khó chịu.

Hi Nguyệt bưng khay trà vừa bước tới cửa điện, cục giấy kia liền rơi ngay cạnh chân nàng. Nàng ngước nhìn Thời Khanh, hỏi: "Là ai đã chọc giận chủ tử vậy?"

Thời Khanh không đáp, nhưng nét giận trong mắt chỉ tăng chứ chẳng giảm.

Hi Nguyệt đặt khay trà lên bàn: "Chủ tử bớt giận."

Dâng trà cho Thời Khanh xong, Hi Nguyệt xoay người nhặt "cục giấy" kia lên xem. Đọc xong, nàng bừng tỉnh hiểu ra: "Ta còn tưởng vì sao chủ tử lại nổi trận lôi đình, hóa ra là Tề quốc hoàng đế muốn gả Ngũ công chúa Duyệt Hòa điện hạ cho người."

Thời Khanh ngồi dậy, nhấp một ngụm trà, vẫn chưa buồn lên tiếng.

Hi Nguyệt bước tới trước mặt nàng: "Nghe đồn Duyệt Hòa điện hạ này chẳng những được hoàng đế hết mực sủng ái, mà còn học phú ngũ xa, tài trí hơn người, dung mạo lại vô cùng diễm lệ. Nam tử gặp nàng thì hồn xiêu phách lạc, nữ tử trông thấy thì xấu hổ tự thẹn không bằng, thậm chí có kẻ còn đòi sống đòi chết mong kiếp sau đầu thai có được nhan sắc như nàng."

Hừ, hết mực sủng ái?

Chưa chắc. Nếu thật sự sủng ái, cớ sao hoàng đế ngay cả mặt mũi nàng còn chưa từng thấy, nhân phẩm nàng ra sao cũng chẳng rõ ràng, lại vội vàng đem Duyệt Hòa gả qua đây? Lỡ như nàng mang bệnh nan y, hay có sở thích quái đản gì thì sao?

Chẳng qua cũng chỉ vì mưu cầu lợi ích. Mấy thứ như tình thân, trong mắt đám người kia căn bản không đáng một xu.

Hi Nguyệt nhìn chằm chằm gương mặt không chút tì vết của Thời Khanh, đổi giọng: "Nhưng có đẹp cỡ nào cũng không bằng chủ tử."

Thời Khanh bật cười khẽ, chẳng để tâm câu nịnh nọt: "Ngươi khen nàng hết lời, lại hiểu rõ như vậy, hay là để ngươi cưới nàng nhé?"

Hi Nguyệt thấy vẻ mặt Thời Khanh nghiêm túc khác thường, trong lòng hoảng hốt, không lẽ chủ tử nói thật?

Từ nhỏ đến lớn, hễ Thời Khanh muốn làm gì là chắc chắn sẽ làm cho bằng được. Hi Nguyệt nào dám đem đại sự cả đời ra đùa giỡn, vội xua tay: "Chuyện này Hi Nguyệt đâu dám. Chủ tử xin đừng trêu ghẹo ta, ta chỉ là lúc rảnh rỗi nghe người ta bàn tán vài câu thôi. Huống hồ Hi Nguyệt là thân nữ nhi, làm sao gánh nổi chức phò mã của Duyệt Hòa công chúa chứ."

Thấy Hi Nguyệt liên tục lùi bước tính đường chuồn, Thời Khanh vừa buồn cười vừa bực, đặt chén trà xuống bàn hỏi vặn lại: "Thế ta thì không phải nữ tử chắc?"

"Chủ tử thân phận tôn quý, tuy là nữ tử nhưng khí độ bản lĩnh còn hơn đấng nam nhi thế gian vạn lần."

Nụ cười trên mặt Hi Nguyệt tuy mang vẻ nịnh nọt lấy lòng, song từng lời nói ra lại xuất phát từ tận đáy lòng.

Thời Khanh cười nhạt, khẽ lắc đầu: "Được rồi, bớt vuốt mông ngựa đi. Yên tâm, ta không bắt ngươi đi cưới nàng đâu."

Nàng vừa nói vừa ngả người nằm xuống, dứt lời liền nhắm nghiền hai mắt. Hi Nguyệt thở phào một hơi nhẹ nhõm, liền vẫy tay ra hiệu cho mấy nha hoàn phía sau cùng lui ra ngoài.

Nghe tiếng cửa khép lại, Thời Khanh mới chậm rãi mở mắt, nhìn lên xà nhà ngẫm nghĩ. Vân Hề sơn trang tuy không quá nhiều khuôn phép rườm rà như hoàng cung hay vương phủ, nhưng gia quy cốt lõi thì vẫn có.

Điều nghiêm cấm nhất chính là: nếu thiên hạ chưa tới mức sinh linh đồ thán thì tuyệt đối không được bước chân vào thế tục. Đời đời trang chủ đều nghiêm cẩn tuân theo điều này.

Thế nhưng Thời Khanh xưa nay vốn chẳng phải kẻ thích an phận thủ thường, ngày thường trốn ra ngoài du ngoạn không ít lần mà chẳng hề hấn gì, ngờ đâu ba tháng trước lại xảy ra sơ sót.

Nghĩ lại mới thấy hối hận, hôm đó nàng không nên đi xem náo nhiệt ở đại hội võ lâm làm chi.

Nếu không thì làm sao bị kẻ khác để mắt tới? Nàng vốn là nữ nhi, nhưng dạo ấy lại nổi hứng thích vận nam trang nên mới cải trang vi hành. Khổ nỗi tên hạ nhân lỡ miệng khai báo môn hộ, hại thế nhân đều đinh ninh rằng trang chủ đương nhiệm của Vân Hề sơn trang là một nam tử.

Không ngờ chỉ mặc nam trang một lần mà lại chuốc lấy mớ phiền toái lớn đến nhường này.

Thời Khanh càng nghĩ càng thấy bực dọc trong người. Nàng đứng dậy khỏi trường kỷ, nhẹ bước tới trước bàn trang điểm. Tấm gương đồng lập tức phản chiếu dung nhan tuyệt mỹ, chỉ tiếc trên mặt lại chẳng có lấy một nụ cười khuynh thành.

Nàng rũ mắt trầm ngâm, ngón tay thon dài khẽ mân mê lọn tóc bên tai. Nàng trước giờ ghét nhất là rắc rối, và ghét hơn cả là những kẻ mang lại rắc rối.

"Nếu đã là phiền toái, ngươi nói xem… có nên giải quyết luôn cho rảnh nợ không?"

Trong đại điện vắng lặng ngỡ như không một bóng người, nhưng khi nàng vừa dứt lời, một bóng đen đã đột ngột hiện ra, quỳ một gối phía sau lưng. Hắc y rộng thùng thình trùm kín từ đầu đến chân, khiến người ta không nhìn rõ diện mạo, càng chẳng thể đoán được là nam hay nữ.

"Xin chủ nhân hạ lệnh."

Giọng nói âm trầm thấu xương vang lên, nhưng ngữ khí lại hết sức cung kính.

Lạch cạch.

Cây trâm trên tay Thời Khanh vô ý trượt khỏi tay, rơi xuống mặt bàn. Dù đã có chuẩn bị tâm lý từ trước, nàng vẫn khẽ giật mình. Cái giọng the thé này nghe lần nào cũng thấy lạnh cả sống lưng.

Đợi lòng bình tĩnh lại đôi chút, Thời Khanh mới chậm rãi phân phó: "Phái người lẻn vào công chúa phủ trừ khử Duyệt Hòa. Nhất định phải làm cho thần không biết quỷ không hay, tuyệt đối không được để ai lần ra manh mối tới Vân Hề sơn trang."

"Rõ!"

Bên này Thời Khanh đang muốn nhổ cỏ tận gốc cái gai trong mắt, thì tại thành Lạc Dương của Tề quốc lại là một khung cảnh hoàn toàn khác.

Đề tài trà dư tửu hậu náo nhiệt nhất thành Lạc Dương dạo gần đây, chính là việc Ngũ công chúa Duyệt Hòa điện hạ được bệ hạ yêu chiều nhất sắp sửa hạ giá cho trang chủ Vân Hề sơn trang Thời Khanh.

Cái tên Thời Khanh vốn chưa từng nghe danh, nhưng nhắc đến Vân Hề sơn trang thì chốn giang hồ không ai không biết. Thậm chí những ông lão bà lão cả đời chưa từng bước ra khỏi lũy tre làng, một chữ bẻ đôi không biết, cũng có thể rôm rả kể lại dăm ba câu chuyện kỳ bí.

Vân Hề sơn trang là một thế lực vô cùng đặc thù, dựng lập hàng trăm năm nay, sừng sững tọa lạc giữa biên giới Tề quốc và Yến quốc nhưng không chịu sự quản thúc của bất kỳ bên nào. Do địa thế hiểm trở cao vút tầng mây, từ xa trông lại ngỡ như cung điện chạm tới đỉnh trời. Người đời đều đồn đại Vân Hề cung là nơi dừng chân của thần tiên khi hạ giới, quanh sơn trang có thiên binh thiên tướng canh giữ, người phàm không được bén mảng tới nửa bước.

Thuở xưa, có một vị thần y lên núi Vân Hề hái thuốc, chẳng may bị độc trùng cắn phải, nọc độc phát tác thần tốc khiến bà rơi vào cảnh thập tử nhất sinh, chỉ đành nằm chờ chết. Nào ngờ lúc tỉnh dậy, độc trong người không những tiêu tan sạch sẽ, mà bên cạnh còn có sẵn một gùi đầy ắp các loại linh dược quý hiếm. Dân chúng quanh vùng biết chuyện liền truyền tai nhau, khẳng định người cứu mạng thần y năm ấy đích thị là tiên nhân.

Tình cờ có một gã thuyết thư đi ngang qua nghe được giai thoại này, thấy hay ho liền chép lại. Khi bôn tẩu khắp nam bắc hành nghề, gã đem câu chuyện này ra kể cho thiên hạ nghe, chẳng ngờ lại được dân chúng hưởng ứng nhiệt liệt. Nhờ việc mắm dặm muối thêm thắt ly kỳ, gã kiếm được một món hời lớn, đồng thời khoác lên Vân Hề sơn trang bức màn thần bí khôn lường.

Hai nước Tề – Yến xưa nay vốn chẳng thuận hòa, một bên sùng Đạo, một bên chuộng Phật, nhưng đôi bên đều chung một lòng kính sợ sâu sắc đối với Vân Hề sơn trang.

Chỉ là mấy chục năm trước từng có một biến cố xảy ra, lôi Vân Hề sơn trang quay trở lại giữa chốn bụi trần. Nhưng uẩn khúc bên trong ra sao, ngoại trừ tiên đế Yến quốc đã băng hà và Tề quốc hoàng đế đương triều, tuyệt nhiên không một ai rõ tường tận.

Tin tức định ước thông hôn vừa truyền ra, bách tính Tề quốc mừng rỡ tế bái trời đất, luôn miệng tán tụng Tề quốc được tiên nhân phù trợ, từ nay ắt hẳn quốc thái dân an thịnh vượng. Nào ngờ niềm vui ngắn chẳng tày gang, trong thành lại rộ lên một phong thanh khác: Thời Khanh vốn mang tật bệnh bẩm sinh, e rằng sống không quá nổi hai năm.

Đáng thương cho Duyệt Hòa điện hạ, đương độ xuân thì tươi đẹp, chỉ hai năm nữa thôi là phải chịu cảnh góa bụa cô đơn.

Lúc này, vị "góa phụ tương lai" trong miệng thiên hạ kia lại đang ngồi an tĩnh trong lương đình ngự hoa viên, điềm nhiên lật từng trang sách.

Khói trầm hương từ trên bàn lượn lờ bốc lên, vấn vít giữa không trung rồi chầm chậm tản ra xung quanh. Nét cười trên gương mặt nữ tử vẫn nhẹ nhàng tươi tắn, dường như mọi lời đồn đãi dèm pha ngoài kia đều chẳng thể chạm tới nàng.

Đúng lúc ấy, một thị nữ túm theo một cung nữ hớt hải đi tới.

"Điện hạ."

Duyệt Hòa ngẩng đầu lên. Ánh mắt nàng đong đầy nét dịu dàng êm dịu, giữa đôi mày thanh tú toát ra vẻ đoan trang nho nhã khiến người đối diện nhìn vào liền thấy khoan khoái an lòng. Khóe môi nàng cong lên nụ cười hiền hậu, giọng nói mềm mỏng êm tai: "Có chuyện gì vậy?"

Tư Âm bực tức thưa: "Người này không tuân thủ cung quy, dám ở sau lưng buông lời dèm pha, cười nhạo điện hạ."

Dứt lời, nàng ta còn trừng mắt lườm cung nữ kia một cái tóe lửa.

Nụ cười dịu dàng như tạc sâu trên dung nhan Duyệt Hòa, thanh âm vẫn êm ả như nước chảy: "Cười nhạo bổn cung điều gì?"

Tư Âm lập tức đổi sang vẻ mặt đanh đá chua ngoa, bắt đầu nhại lại từng câu từng chữ: "Ta thấy Ngũ công chúa kia đúng là gieo gió gặt bão, thế mà lại phải gả cho một tên đoản mệnh. Đến mụ điên trong thôn chúng ta lấy chồng còn sướng hơn nàng, ít ra người ta còn có đấng lang quân biết lo toan chăm sóc gia đình. Rõ ràng là nhất thời được cưng chiều phong quang thì có ích tích sự gì, một khi rớt đài thất thế khéo còn thảm hơn lũ nô tỳ hạ tiện chúng ta."

Đôi mắt Tư Âm lộ rõ vẻ khinh bỉ, ngữ điệu cay nghiệt vô cùng: "Mặt mũi tuấn tú thì mài ra mà ăn chắc? Thân thể nhìn yếu như cành liễu trước gió kia sợ chỉ là loại gối rơm thêu hoa, ngoài hào nhoáng trong vô dụng! Ham mê cái mã ngoài đẹp đẽ, rồi ngày ngày nhìn kẻ tàn phế lụi tàn, để xem nàng ta còn vênh váo được bao lâu, chuỗi ngày khổ ải sau này khéo còn thua cả loài kỹ nữ."

"Khéo lại chưa đẻ nổi trứng vàng đã hút cạn linh hồn của tên đoản mệnh kia rồi cũng nên."

Từ giọng điệu chua ngoa đến từng cử chỉ khinh miệt đều được Tư Âm diễn lại sống động như thật. Cung nữ đang quỳ sợ đến mức toàn thân run bần bật, vội vàng dập đầu lia lịa xuống nền đá van xin: "Điện hạ tha mạng, điện hạ tha mạng! Là do nô tỳ lỡ lời ăn nói hồ đồ, nô tỳ đáng chết, nô tỳ đáng chết! Nô tỳ không dám khua môi múa mép nữa đâu, xin người tha mạng!"

Duyệt Hòa từ tốn gấp cuốn sách lại, nhìn xuống cung nữ đang phục dưới đất: "Ngươi nói kỳ thực cũng chẳng sai. Dù là chốn quan trường hay chốn hậu cung sâu thẳm, kẻ một khi đã thất thế thì quả thực đến loài kiến cỏ cũng không bằng, ai ai cũng có thể tùy tiện dẫm đạp lên một cước."

Cung nữ sợ hãi đến dại người, trán nện chan chát xuống nền đất lạnh buốt: "Điện hạ tha mạng, điện hạ tha mạng! Nô tỳ nói năng xằng bậy, nô tỳ tội đáng muôn chết, xin điện hạ khai ân tha mạng cho tiện tỳ!"

"Ngươi hầu hạ ở cung nào?"

Cung nữ không dám hé răng, nhưng nếu không khai thì hôm nay mạng nhỏ của nàng ta rất có thể sẽ bỏ lại chốn này.

"Nô tỳ… Nô tỳ hầu hạ ở Khởi Mộng điện. Cầu xin điện hạ tha mạng, nô tỳ biết sai rồi, nô tỳ biết sai rồi!"

"Khởi Mộng điện… Hóa ra là người của Lục hoàng muội."

"Nô tỳ biết sai rồi, nô tỳ biết sai rồi!"

Duyệt Hòa chẳng buồn nhìn nàng ta, quay sang hỏi: "Tư Âm, bổn cung ngồi ở Ngự Hoa Viên này được mấy canh giờ rồi?"

"Bẩm điện hạ, ngót nghét gần hai canh giờ rồi ạ."

Nỗi sợ hãi tột cùng luôn đến từ sự im lặng khó đoán, nhất là với thân phận bèo bọt như kiến cỏ của đám tiện tỳ, trán cung nữ nện xuống nền gạch mỗi lúc một mạnh, tiếng vang chát chúa.

Duyệt Hòa khẽ gật đầu: "Xem sách ròng rã hai canh giờ, bốn bề tĩnh mịch không một tiếng động, quả thực có chút tẻ nhạt vô vị."

Duyệt Hòa bất chợt đưa mắt nhìn sang cung nữ: "Bổn cung từng nghe người Tây Dương bảo nụ cười giúp giữ mãi nét xuân thì. Xem ra ngươi cũng thông minh đấy chứ. Nếu đã thích cười đùa châm chọc như thế, vậy thì cứ cười đi. Cười đến khi nào bổn cung vừa lòng mới thôi, bằng không…"

Trái tim cung nữ thót lại một nhịp, vừa ngước nhìn Duyệt Hòa thì đã nghe nàng nhàn nhạt nói tiếp: "Bằng không bổn cung đành phải đem phương thuốc dưỡng nhan này tặng lại cho Lục hoàng muội vậy."

Duyệt Hòa dời tầm mắt trở lại trang sách: "Bắt đầu đi."

"Ha ha… Ha ha… Ha ha ha…"

"Ha ha ha…"

Cung nữ nọ cứ thế gượng cười suốt một hồi lâu. Tiếng cười từ lớn hóa nhỏ dần, cảm xúc từ hoảng sợ chuyển sang bi ai tuyệt vọng. Cổ họng nàng ta khô khốc bỏng rát, trong khoang miệng thậm chí đã nếm thấy vị tanh ngọt của máu tươi. Đến cuối cùng, nàng ta không thể phát ra nổi thành tiếng nữa, nước mắt nước mũi giàn giụa khắp mặt.

Đọc xong trang cuối, Duyệt Hòa từ tốn gấp sách lại, nâng ấm rót một chén trà nóng.

Cung nữ dưới đất vẫn đang gắng gượng rướn cổ nặn ra từng hơi cười đứt quãng. Bất chợt, một chén trà xuất hiện ngay trước mắt, kèm theo giọng nói dịu dàng êm tai của Duyệt Hòa: "Được rồi, cười lâu như thế chắc khản đặc cả giọng rồi."

Cung nữ sững sờ. Qua đôi mắt đẫm lệ nhòe nhoẹt, nàng ta mơ hồ trông thấy vẻ mặt ôn hòa của Duyệt Hòa, trong lòng dâng lên nỗi mừng rỡ tột cùng vì ngỡ mình vừa thoát chết trong gang tấc.

Duyệt Hòa săn sóc nói thêm: "Uống ngụm trà đi, sẽ dễ chịu hơn đấy."

Cung nữ há hốc miệng nhưng chẳng thốt nổi nên lời, run rẩy đưa hai tay đỡ lấy. Cánh môi vừa chạm vào nước trà, hơi nóng bỏng rát lập tức khiến nàng giật thót lùi lại, toan buông chén xuống.

Thế nhưng giọng nói của Duyệt Hòa lại vang lên, vẫn ôn hòa như nước nhưng lại ẩn chứa uy quyền bức người không thể cãi lại: "Uống cạn đi."

Đôi bàn tay cung nữ run bần bật, chén trà nóng rực như than hồng nung đỏ từng tấc da thịt.

Dòng nước sôi sùng sục theo cổ họng ực ực trôi thẳng xuống dạ dày, nước sôi chảy tới đâu là da thịt bị thiêu đốt bỏng rát tới đó. Nỗi đau đớn cùng cực không cách nào gào thét khiến ngũ quan nàng ta méo mó vặn vẹo, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Uống cạn ngụm cuối cùng, như vừa tống khứ được củ khoai nóng bỏng tay, chén trà tuột khỏi kẽ tay rơi xuống đất vỡ tan tành.

"Người đời thường bảo mỹ nhân rơi lệ khiến người ta động lòng trắc ẩn, bổn cung xưa nay ghét nhất nhìn thấy người khác khóc, thấy là lại đau lòng khôn nguôi."

Nỗi kinh hoàng xen lẫn oán hận dâng tràn nơi đáy mắt cung nữ, một giọt lệ nữa lại lăn dài trên gò má.

"Lau sạch thứ dơ bẩn trên mặt ngươi đi. Ra ngoài rồi thì nhớ thu nước mắt cho kỹ, bằng không kẻ khác lại ngỡ bổn cung bắt nạt ngươi. Phải vui vẻ hớn hở mà bước ra, lời nào nên nói, điều gì không nên hé răng, tự ngươi phải liệu đường mà cân nhắc."

Giọng điệu rõ ràng cực kỳ dịu dàng, thế nhưng từng câu từng chữ lọt vào tai lại khiến người ta lạnh buốt thấu xương. Nàng ta run lẩy bẩy dập đầu: "Dạ… nô tỳ tuân mệnh."