Lục Bình Ly Khúc - Chương 12
Buổi cơm trưa nhà ông Khải bày ra coi thiệt tươm tất, chén dĩa men lam xếp ngay hàng thẳng lối, đũa mun bóng lưỡng đặt gọn hai bên. Giữa mâm là nồi canh chua cá lóc bốc khói nghi ngút, kế bên dĩa thịt kho trứng nước màu óng ánh, mỡ hành thơm phức. Dăm ba món ăn kèm như dưa giá, rau sống cũng lựa cho tươi non, rửa ráo sạch sẽ. Kẻ hầu người hạ cũng đứng chực sẳn, chờ người bề trên.
Ông Khải ung dung ngồi vào mâm đầu tiên rồi sau đó là bà Mỹ Lệ, cô Tường Lan và sau cùng là Minh Trường.
Ông Khải giọng có chút khàn khàn:
– Cả nhà ăn đi!
Đến đây cả ba người mới động đũa, Tường Lan từ nhỏ đã không ăn cá được, vì khi nhỏ lỡ mắc cổ một lần mà khiến cô ám ảnh đến tận bây giờ. Mỗi lần thấy cá thì tự nhiên cô cảm giác cổ họng mình cứ vương vướng.
Dời đũa sang nồi kho tàu, màu sắc đẹp mắt vô cùng nhưng lại khiến Tường Lan châu mài. Có lẽ cốt cách Tường Lan cao quý chăng, cô cũng không thể ăn được mỡ. Vậy mà trước mắt đĩa thịt kho trứng lại mỡ nhiều hơn thịt. Mọi người đã đọng đũa mãi mà chưa thấy Lan ăn, ông Khải nhìn lại mâm cơm rồi ngước lên hỏi:
– Hôm nay đứa nào đi chợ, nấu đồ ăn? Không biết cô hai không ăn cá, không ăn mỡ được hay sao mà còn làm?
Cả đám người hầu nghe xong thì cúi gầm mặt xuống. Ông Khải gằng giọng hỏi:
– Đứa nào?
Mỹ Lệ thấy vậy liền lên tiếng:
– Là em biểu sấp nhỏ mua vậy đó… em đâu có biết cô hai không ăn được cá, không ăn mỡ đâu đa!!!
Tường Lan nhìn cái nhẹ rồi quay sang ông Khải:
– Con ăn được mà, dì Lệ cũng không biết cha đừng trách.
Rồi quay sang Mỹ Lệ:
– Bữa này dì không biết thì nghe cho kỹ, hổng rành thì hỏi thêm cho tỏ, để mai mốt khỏi lúng túng, làm đâu ra đó, sai biểu kẻ dưới cho tường tận…
Nghe xong, Mỹ Lệ chỉ khẽ gật đầu, môi vẫn giữ nụ cười mỏng dính cho có lệ, nhưng ánh mắt thì tối lại, đục ngầu, một chút bực bội bị nén chặt.
– Cô hai an tâm, bữa nay nghe rõ ràng như vậy. Bữa sau tui ắc tự liệu được, cô hai khỏi phải phiền lòng…
Tường Lan gật đầu chậm rãi điềm nhiên khiến cho Mỹ Lệ tức sôi trong lòng, nhưng cũng không dám nói thêm gì.
Tường Lan quay sang con Nhàn đang đứng quạt cô nói:
– Đổi cho con Hồng quạt đi, Nhàn qua đây dẻ cá ra cho cô!
Nhàn nghe xong giật mình, ngẩn mặt ra Tường Lan, Hồng thấy vậy cầm quạt cho Nhàn rồi hất mặt về phía cô hai. Nhàn chầm chậm tiến đến, lấy dĩa nhỏ khác gắp một khứa cá ra.
Nó đứng nép sát mé bàn, cúi rạp người bên dĩa cá, đôi tay nhỏ run nhẹ mà vẫn ráng dẻ từng miếng cho thật kỹ, như sợ chỉ cần sơ sẩy một chút là mang tội lớn với nhà này.
Nó lựa xương cẩn thận, gỡ xong còn nắn lại miếng thịt cho gọn gàng rồi mới dám đặt lên dĩa, từng cử chỉ nó chậm mà chăm chút đến từng li. Có lúc nó khẽ ngước lên, ánh mắt thấp thoáng vẻ lo sợ, chạm vào Tường Lan rồi vội vàng cúi xuống ngay.
Mỹ Lệ nheo mắt nhìn Tường Lan, trong lòng bà ta có chút khó chịu. Bản thân là bà hai của nhà lại yếu thế trước con chồng.
Tường Lan chầm chậm gắp cá bỏ vô miệng, ông Khải khẽ hỏi:
– Bây thấy sao, ăn được không?
– Dạ ngon thưa cha…
Mỹ Lệ giở cái giọng nữa chăm chọc nữa ganh ghét nói:
– Ờ… cá vừa ngon lại vừa có người ngồi dẻ sẵn từng miếng, ăn khỏi sợ mắc xương, sướng thiệt ha… chớ như tui thì quen rồi, tự lo lấy thân, đâu có cái phước được nâng niu dữ vậy.
Tường Lan liếc nhẹ một cái rồi đáp:
– Phước ai người đó hưởng thôi dì, đó giờ dì tự lo vậy chắc là phước chưa đủ dày đó đa!!!
– Mày…
Mỹ Lệ trừng mắt nhìn Lan, khoé môi mấp mái nữa muốn đáp nhưng lại không biết nói gì.
Không trả đũa được Mỹ Lệ quay sang ông Khải khóc lóc:
– Ông coi con gái ông nói vậy kìa, ý cô hai bảo là ông lấy em là vô phước đó đa…
Ông Khải chau mày:
– Tường Lan… nói năng lựa lời một chút… dì bây có nói chi thì cũng là người lớn trong nhà. Phận làm con, phải biết nhịn một tiếng, đừng để người ngoài nhìn vô rồi đánh giá gia phong mình!
– Cha nói vậy mà nghe đặng được sao? Con kính trên nhường dưới, chớ đâu phải để người ta muốn nói sao thì nói!
– Mầy….
Ông Khải tức đến đỏ mặt, Mỹ Lệ vội buông đũa quay sang vuốt vuốt lưng cho ông Khải:
– Kìa ông, ông đang không khoẻ đừng tức giận kẻo bệnh thêm sanh nặng.
Ông Khải chỉ tay vô mặt Lan:
– Cho bây học cao hiểu rộng để giờ bây quay dìa trả treo tao hả?
– Thưa cha, phận con thì nào dám trả treo. Con chỉ đang nói cái lý của con thôi. Người ta móc mỉa con trước mà cha!
Ông Khải đứng bật dậy tay vẫn chỉ về phía Tường Lan. Ông đứng sững, mặt đỏ gay, tay vô thức ôm chặt ngực như kìm cơn tức dâng lên. Hơi thở ông gấp gáp, ánh mắt vẫn dằn lại nơi cô.
Mỹ Lệ biết mình lần này thắng thế, nở nhẹ nụ cười đầy đắc ý.
– Hôm nay tao không dạy lại bây gia phong nhà không được rồi. Thằng Trường vô lấy cây ba-ton ra cho cha!
Trường vội đứng dậy:
– Cha… Cha ơi, cha đừng đánh chị hai, có gì cha từ từ nói, tụi con nghe rồi sửa mà cha…
– Không nói nhiều, vô lấy cây ba-ton ra đây! Con Lan ra giữa sân quỳ xuống!
Trường vội quỳ xuống van xin:
– Cha ơi con xin cha mà đừng đánh chị hai!
– Bây còn xin xỏ tao đánh luôn bây!
Ông Khải quay qua quát thẳng vào Trường. Tường Lan đứng dậy bước ra khỏi ghế, từ từ bước ra giữa sân, không nói cũng không xin cô quỳ thụp xuống.
Trường thấy vậy cũng đành vào trong lấy cây ba-ton ra cho ông Khải. Ông Khải giật lấy cây ba-ton từ tay Trường đi xăm xăm về phía Lan.
– Cha hỏi lần nữa, bây thấy mình sai chưa? Nhận sai với dì thì cha không đánh, bằng không…
– Con không sai!!!
Tường Lan đáp không suy nghĩ, ông Khải nghe xong trừng mắt nhìn, hơi thở ông càng nặng nề hơn. Ông giơ cây ba-ton lên cao rồi đánh vào lưng cô một cái.
Tường Lan cắn chặt môi, cái đau da thịt này cũng không đau bằng cái đau trong lòng của cô hiện tại.
Thấy Lan không nhúc nhích, ông Khải lại càng tức. Ông giơ gậy cao hơn khi nãy, bàn tay siết chặt rồi giáng một cú thật mạnh.
Lạ thay Lan không thấy đau, một hơi ấm lạ đang ôm lấy cô.
Ông Khải quát lớn:
– Con Nhàn mày làm cái chi, ai cho mày đỡ?
Lan đưa mắt nhìn gương mặt con Nhàn đang nhăn nhó vì đau. Hai tay nó từ từ buông ra rồi quay lại ông Khải:
– Thưa ông, xin ông đừng đánh cô hai mà tội nghiệp!
– Ai cho mày tự ý xen vô chuyện của chủ cả hả?
Dứt lời ông Khải đạp nó, Nhàn bị ngã nhào nhưng lại bật dậy nhanh hai tay dang rộng quỳ chắn trước cho Tường Lan.
– Ông đánh con thôi được không ông?
Ông Khải trừng mắt:
– Biến ra khỏi chỗ này trước khi tao cho người đập chết mầy!!!!
Nhàn vẫn quỳ đó, đôi mắt vẫn này nỉ. Lan không hiểu tại sao nó làm vậy. Đưa mắt nhìn vào tấm lưng nhỏ kia đang che chở cho cô.
Ông Khải nghiến răng, ông lại giơ cây ba-ton lên. Lần này Tường Lan không còn im lặng, cô nói:
– Hôm nay cha vì muốn chứng tỏ cái gọi là yêu thương của cha cho người đờn bà kia thấy, mà ra tay đánh đứa con gái này thật hả cha?
Cây ba-ton dừng lại ngay trên đỉnh đầu Nhàn. Ông Khải đưa mắt nhìn Lan. Cô tiếp tục nói:
– Cha đánh con hôm nay cũng được, sau này mỗi khi cha nhìn lên di ảnh má, cha có thấy hổ thẹn không cha?
Câu nói vừa dứt, bàn tay vừa giơ tay lên khi nãy khựng lại. Gương mặt đang đỏ giận bỗng cứng đờ. Khóe mắt giật nhẹ, quai hàm siết chặt, nhưng bàn tay thì từ từ hạ xuống.
Mỹ Lệ thấy thế cờ lại sắp ngã về hướng Tường Lan. Ả trong nhà ngội xuống ghế, lấy tay quẹt nước mắt mà lại chẳng có hạt nào rơi ra.
– Hic, thôi ông đừng vì em mà la mắng cô hai thêm nữa, em mang tiếng chết. Em biết cô hai cổ thương má cổ lung, nên là cổ ghét em. Hổng sao đâu ông ơi, em chịu được. Chỉ là câu cổ nói khi nãy em… em thấy tủi thôi…
Dứt câu, Mỹ Lệ oà khóc như nức nở. Ông Khải nghe xong, gương mặt giãn ra khi nãy lại bỗng chốc hoá hung:
– Mày thôi cái giọng đó đi nghen! Đừng có đem má mày ra nói trước mặt tao! Tao nói lần cuối: xin lỗi dì Lệ mày liền. Không thì đừng trách tao ác!
– Cha đánh chết con hả? Nếu vậy thì đánh chết con đi chứ con không xin lỗi hạng đờn bà đó!!!
Tường Lan nói câu nào ra, mặt ông Khải càng biến sắc:
– Mày… được rồi, tao đánh không đánh chết được mày… Tụi bây đâu!! đưa cô hai vô phòng thờ, quỳ xám hối trước bàn thờ tổ tiên, khi nào tao cho phép mới được bước ra!
Nói xong ông Khải vứt cây ba-ton sang một bên, đi thẳng vào trong. Tường Lan vẫn quỳ, đôi mắt cô thì không hề dao động. Cô đưa cái ánh nhìn lạnh lẽo về phía Mỹ Lệ. Ả thấy vậy cũng lui bước theo ông Khải. Vẫn không quên để lại nụ cười mỉa mai về hướng Tường Lan.
Nhàn thấy mọi người đi hết, nó quay lại nhìn Tường Lan:
– Cô hai có đau nhiều không?
– Sao em dám đỡ cho cô?
– Tại em không muốn cô hai bị ông cả đánh!
Nói rồi nó cười hiền với cô, Lan không hỏi thêm, cô đứng dậy, hai đứa ở đang đứng khép nép ở hai bên:
– Thưa cô hai, ông có dặn…
– Tao biết rồi, tự tao tao đi được!
Tường Lan quay mặt về hướng phòng thờ đi một mạch. Trời cũng vừa tắt nắng, mây từ đâu cũng ùa về theo gió. Những hạt mưa nặng trĩu từng hạt bắt đầu rơi trong khoảng sân vắng lặng kia.
**
Cơn mưa trĩu nặng từng cơn trong đêm tĩnh mịt, Lan vẫn quỳ dưới bàn thờ, đôi mắt thì hướng về phía ảnh má. Đôi mắt cô ngự cả bầu trời buồn tủi, hàng mi vừa khẽ chớp thì hai hàng châu rơi, làm đẫm cả đôi gò má xanh.
Bên ngoài bỗng có tiếng bước chân, cánh cửa mở ra, dáng người cao to, tay bưng một mâm cơm đặt xuống dưới hai gối cô:
– Chị hai, em đem cơm cho chị đây!
– Chị không ăn, em mang cất đi!
– Ăn chút đỉnh cũng được, không biết chừng nào cha mới hết giận. Không ăn sao chị chịu được?
Tường Lan vẫn một mực đáp:
– Chị không ăn, chết chị cũng không ăn… em đi ra ngoài đi chị muốn một mình!
Minh Trường đành thở dài đẩy mâm cơm sang một bên:
– Em để đây, chị đói thì cứ ăn. Sáng em kêu sấp nhỏ lại mang cơm sáng cho chị.
Minh Trường đứng dậy rời bước. Một lúc lâu cánh cửa lại bật mở, Tường Lan khó chịu:
– Chị nói em đi ra đi, chị không ăn và chị muốn một mình! Em không nghe hả Trường?
– Em Nhàn nè cô hai!
Tường Lan nghe xong vội quay lại:
– Em vô đây mần chi? Ai cho phép em vô đây?
Nhàn quỳ xuống kế bên, rồi chấp tay lạy. Lạy xong nó quay qua Lan:
– Em xin rồi đó cô hai, em vô đây đem cho cô hai cái gối quỳ đặng đỡ đau.
Tường Lan nhìn Nhàn không chớp mắt, cô không hiểu người con gái này đang nghĩ gì, sáng thì đỡ đòn cho cô, tối lại vào căn phòng mà chưa ai cho phép.
– Em đi ra đi, nơi này không phải là nơi em có thể tự tiện bước vào đâu!
– Em đâu có tự tiện đâu cô hai, cô giao cho em là hầu hạ cô, thì giờ cô ở đâu thì em theo cô thôi.
Vừa nói nó vừa bóp bóp cái gối cho mềm rồi cẩn thận đặt phía trước gối cô:
– Cô hai quỳ trên này đi, đỡ đau hơn đó đa.
Tường Lan quay mặt chỗ khác nhắm chặt hai mắt lại, ý không muốn lên, Nhàn thấy vậy lại nói:
– Em biết cô giận ông, nhưng mà cô phải thương cô chứ! Bây giờ ông đã không thương cô rồi, mà cô còn không biết thương mình nữa thì tội nghiệp lắm.
Lan mở bừng mắt:
– Ai cho em ăn nói vậy đó? Cô ở đây chứ không có nghĩa cô không đánh em được đâu. Cẩn trọng lời ăn tiếng nói mình lại!!
Nhàn nghe xong cứ tưởng nó im nhưng không ngờ nó lại nói:
– Em nói có chi sai quấy đâu cô hai, cô không thấy tội nghiệp cho cô, thì tội nghiệp cho em nè!
– Cô bị phạt hay em bị phạt, mà em biểu cô tội nghiệp cho em?
– Em không có bị nhưng mà lòng dạ em thấy nó cứ xót xót lắm!
Tường Lan sựng lại, đưa mắt nhìn Nhàn, gương mặt nó vừa nhăn nhăn lại len lõi chút đượm buồn trong mắt.
– Xót? Tại sao xót?
– Nhìn lúc cô hai bị ông đánh giống i hệt em lúc còn ở nhà. Mà mỗi lần em bị tía đánh thì có má bênh, cô hai thì không có má. Em thấy thương, rồi thấy xót.
Nghe xong Lan nhìn Nhàn, trong lòng lại dâng lên một chút tủi thân. Đôi mắt cũng sắp ứa ra những giọt tủi. Nhàn nhìn Lan, gương mặt mà ngày thường nó chẳng tài nào nó thấy được, vừa yếu mềm lại vừa bi ai.
– Cô hai có muốn khóc thì cứ khóc, ở đây chỉ có em, em không nói cho ai biết đâu!
Lan bật cười khi nghe mấy lời của Nhàn. Cô từ từ nhích gối lên chiếc gối mà Nhàn đặt sẵn. Lan quỳ cũng đã lâu, khiến đầu gối vừa tê cứng vừa đau khiến cô mất thăng bằng mà nghiên qua một bên.
Nhàn nhanh tay kéo lại, vừa hay cả thân trên cô tựa vào người Nhàn, tay nó cũng đặt trọn ở eo cô. Trong cái ánh đèn dâu leo lét của phòng thờ, hình ảnh cả hai hiện rõ trên vách. Hai mắt chạm nhau, cách nhau chưa đầy gang tay.
Nhàn im ru cho Lan tựa. Nó khe khẽ hỏi:
– Cô…cô hai không sao chứ?
– Không sao!
Lan vội bật người về, Nhàn cũng buông vội tay. Không hiểu cớ vì sao vành tai Lan lại đỏ ửng, cô hít một hơi thật sâu, để che giấu sự ngại ngùng kìa.
– Em đi ra được rồi, ông cả thấy là rầy em đó đa!
– Em không đi đâu, ngoài trời thì mưa ở đây mình ênh cô hai sao đặng.
– Nhưng chỗ này em không được vô, chỗ này không phải ai muốn vô thì vô đâu!
– Em nghe nói chỗ này ngoài ông, cô với cậu ba, thì không ai được vô nếu không có sự cho phép đúng không cô?
Lan khẽ gật đầu, Nhàn tiếp:
– Vậy cô cho phép em vô với cô hôm nay đi, hôm nay thôi!
Lan nhướng mày:
– Để mần chi?
– Để ở cạnh cô, ở đây tối hù à cô không sợ hả? Em ở đây có gì em hát cho cô nghe, hông lấy tiền đâu!
Lan nghe xong chỉ biết lắc đầu cười:
– Thiệt là hết nói mà!
– Vậy là cô hai cho em ở đây rồi nghe.
Con nhỏ cười khúc khích, quỳ sát lại gần Lan:
– Vai em đây nè, nào cô hai mệt quá dựa vô em nghe. Thấy vậy chớ em mạnh lắm!
Lan cười mĩm nhìn Nhàn, Nhàn bắt đầu vào câu hát đầu tiên:
"Gió đưa ngọn lúa lao xao,
Xuồng ai lướt nhẹ bến đào chiều hôm.
Em chèo một mái cô đơn,
Nghe câu hò vọng dập dờn mé sông.
Anh qua Cái Cối, Ba Giồng,
Thương người đội nón đứng trông cuối vàm.
Trăng lên bạc ngọn dừa cao,
Muốn qua thưa chuyện mà nào dám sang."
Cứ thế, giọng hát cứ vang lên, âm điệu trầm bổng cứ ngân nga, chỉ đủ cho cả hai cùng nghe, để xoá bớt cái sự buồn, sự lẻ của đêm mưa nặng hạt.
YOU MAY ALSO LIKE
