Sủng Ái Hiền Thê - Chương 2

Thời gian trôi qua nhanh như con thoi đưa, thắm thoát vậy mà đã sáu năm trời đằng đẵng. Đứa nhỏ gầy gò, đen nhẻm ngày nào nay đã trổ mã thành một thiếu nữ mười tám tuổi.

Trần Mỹ Linh giờ đây dáng người mảnh mai, nước da tuy không trắng muốt như các tiểu thư khuê các nhưng lại mịn màng, khỏe khoắn. Em mặc chiếc áo bà ba cũ sờn hột nút nhưng luôn được giặt giũ sạch sẽ, mái tóc dài thắt bím gọn gàng bằng sợi dây chuối khô hoặc cọng dây thun tiệm tạp hóa.

Gương mặt em thanh tú, đôi mắt luôn cụp xuống đầy cung kính, và cái miệng nhỏ nhắn lúc nào cũng thường trực hai tiếng "dạ…", "vâng…" mềm mại đúng phận phận con hầu.

Sáu năm ở nhà họ Quảng, Mỹ Linh đã học được cách sinh tồn trong một gia đình giàu có bậc nhất vùng đất Vĩnh Long này. Nhà họ Quảng đất ruộng thẳng cánh cò bay, ghe chèo chở lúa quanh năm suốt tháng, tiền bạc ăn ba đời không hết.

Nhưng sự giàu sang đó cũng đi kèm với trăm ngàn quy củ và sự hà khắc của bà lớn. Duy chỉ có một người là ngoại lệ, một người mà cả cái gia đình này, từ ông lớn, bà lớn cho đến đám người làm hanging trăm đứa, hễ nghe tiếng bước chân là đều phải cung kính nép mình. Đó chính là Cô Hai Quảng Linh Linh.

Cô Hai năm nay đã hai mươi tư tuổi, cái tuổi mà con gái người ta đã yên bề gia thất, nách mang con bồng con bế.

Nhưng Cô Hai thì không, cô thẳng thừng từ chối hết thảy các lời dạm ngõ của các công tử, quan lại trong tỉnh. Cô Hai giỏi giang quán xuyến việc nhà, từ sổ sách điền địa cho đến các mối làm ăn buôn lụa ngoài tỉnh, một tay cô lo liệu hết.

Cô Hai khó tính, nghiêm nghị, nói một câu là cả nhà im phăng phắc, không ai dám cãi nửa lời. Người ta nói Cô Hai lòng dạ sắt đá, không biết cười, không biết khóc, chỉ biết có công việc và tiền bạc.

Nhưng đối với Mỹ Linh, Cô Hai lại là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt. Em là đứa theo hầu thân cận của cô, việc bưng trà, rót nước, dọn dẹp phòng ốc của Cô Hai đều do một tay em làm.

Mỗi ngày, công việc của em bắt đầu từ lúc tờ mờ sáng, khi sương mù còn giăng lối trên sông. Em phải thức dậy nấu nước pha trà, chọn loại trà ướp hoa sen thơm nhất để dâng lên cho Cô Hai.

"Cô 2, trà." – Mỹ Linh bưng khay trà bằng gỗ trắc tiến vào phòng, giọng nhỏ nhẹ như tiếng gió thoảng

Quảng Linh Linh đang ngồi bên bàn làm việc, tay lật giở mấy cuốn sổ nhuộm màu mực tàu. Cô không ngước lên, chỉ buông một tiếng lạnh nhạt: "Ừ."

Mỹ Linh nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, nhìn những ngón tay thon dài, trắng trẻo của Cô Hai đang lướt trên trang giấy. Em khẽ nuốt nước bọt, dọn dẹp mấy ngọn đèn dầu đã cạn tim từ đêm qua, lí nhí hỏi:

"Cô 2, để con dọn-"

"Để đó." – Lời nói của Cô Hai cắt ngang, ngắn gọn, dứt khoát, không mang theo chút cảm xúc

Em im re, lập tức lui ra đứng nép vào góc cột. Nhưng đôi mắt bồ câu của em thì cứ lén nhìn cô hoài. Em nhìn vầng trán cao thông minh, nhìn sống mũi dọc dừa thanh tú, và cả đôi môi mím chặt đầy nghiêm nghị kia nữa.

Mỹ Linh không biết từ lúc nào, việc ngắm nhìn Cô Hai đã trở thành một thói quen, một niềm vui thầm kín của kiếp sống đầy tủi nhục này. Với em, Cô Hai cao sang quá, tựa như vầng trăng trên trời cao, còn em chỉ là vũng nước đọng dưới sình lầy.

Em biết phận mình, chưa bao giờ dám có nửa suy nghĩ vượt lễ nghĩa, chỉ cần mỗi ngày được đứng phía sau cô, được nghe tiếng cô gọi, vậy là đủ rồi.

Nhưng ở cái nhà họ Quảng này, đâu phải ai cũng có lòng dạ ngay thẳng như Cô Hai. Cậu Cả Quảng Minh, anh trai của Cô Hai, là một kẻ ăn chơi trác táng khét tiếng.

Hắn cậy thế gia đình giàu có, suốt ngày cờ bạc, rượu chè, nuôi bồ nhí ngoài tỉnh. Mỗi lần hắn về nhà là một lần đám người hầu trong nhà, đặc biệt là các cô gái trẻ, phải trốn chui trốn nhủi vì thói trăng hoa, sàm sỡ của hắn.

Mỹ Linh vốn dĩ lọt vào mắt xanh của hắn từ lâu vì vẻ đẹp mộc mạc, trong trẻo, nhưng vì em luôn đi theo hầu Cô Hai nên hắn chưa có cơ hội ra tay. Cho đến một đêm định mệnh, khi gió chướng thổi về buốt giá cả gian nhà…