Hẹn Em Dưới Hoàng Hôn - Chương 30

Tháng đầu tiên trôi qua đối với quán ăn "Hoàng Hôn" là một chuỗi ngày đầy ắp những cung bậc cảm xúc đan xen, từ sự hụt hẫng ban đầu cho đến những tia hy vọng lóe lên rồi lại chùng xuống trong lo toan.

Sau tuần lễ khai trương ảm đạm, nhờ sự năng nổ, hoạt ngôn và chiến lược đi phát tờ rơi không mệt mỏi của Flim ở các tuyến đường lớn gần bến tàu du lịch, kết hợp với tấm biển chỉ dẫn bắt mắt mà Janhae cất công tự tay làm, lượng khách ghé thăm quán đã bắt đầu có chuyển biến tích cực. Những đoàn khách du lịch trẻ tuổi hay các gia đình nhỏ bắt đầu biết đến "Hoàng Hôn" như một điểm dừng chân quen thuộc mỗi khi họ muốn thưởng thức hải sản tươi ngon ngay sát bờ biển Ban Krut.

Vào những khung giờ cao điểm, tiếng cười nói rôm rả, tiếng đũa muỗng va chạm và mùi thơm ngào ngạt của hải sản nướng mỡ hành bay lơ lửng khắp một góc bến cảng. Flim luôn là tâm điểm thu hút sự chú ý với làn da rám nắng khỏe khoắn, nụ cười rạng rỡ và cái miệng ngọt ngào đon đả tiếp chuyện từng bàn khách. Trong bếp, Namtan miệt mài với chảo lửa, dồn hết tâm huyết của một cựu bếp trưởng năm sao vào từng món ăn để đảm bảo chất lượng luôn đạt chuẩn thượng thặng. Còn Janhae, với sự nhạy bén và điềm tĩnh vốn có, cô quản lý toàn bộ thu chi, kiểm soát chặt chẽ nguồn nguyên liệu giá hời từ những người dân chài tốt bụng.

Thế nhưng, đằng sau vẻ bề ngoài có vẻ tấp nập và rộn rã ấy, những con số trong cuốn sổ thu chi cuối tháng do Janhae tổng kết lại vẫn mang đến một nỗi trăn trở nặng nề.

Hôm đó, khi màn đêm đã buông xuống, những con sóng ngoài khơi vỗ ì oạp vào bờ cát trắng trả lại sự tĩnh lặng cho thị trấn nhỏ, ba người phụ nữ quây quần bên chiếc bàn gỗ nhỏ ngoài sân để đếm tiền và tổng kết sổ sách. Flim đếm từng tờ tiền lẻ, khuôn mặt xinh đẹp ban đầu còn hào hứng nay dần xẹp xuống, cô thở dàiườn sượt rồi ngả đầu ra sau lưng ghế:

— Hức… Chị Nha ơi, Namtan ơi! Tụi mình tính toán kỹ lắm rồi mà sao tổng kết lại sau một tháng, trừ hết tiền nguyên liệu hải sản tươi sống nhập từ bến cảng, tiền điện, tiền nước, tiền thuê mặt bằng và các khoản linh tinh khác… số tiền lãi thu về chẳng được bao nhiêu cả. Thậm chí nếu cứ đà này, tháng sau tụi mình còn không đủ tiền để xoay vòng vốn nữa ấy chứ!

Namtan buông chiếc bút trong tay xuống, đưa tay xoa trán đầy mệt mỏi. Cô nhìn sang Janhae, giọng trầm ngâm:

— Flim nói đúng đấy, Janhae à. Khách lúc có lúc không, phần lớn chỉ đông vào dịp cuối tuần hoặc những ngày thời tiết đẹp có khách du lịch ghé bến tàu. Còn những ngày trong tuần thì vô cùng lèo tèo. Vị trí của quán mình tuy thơ mộng thật đấy, nhưng lại hơi khuất so với khu chợ trung tâm sầm uất. Nếu cứ tiếp tục tình trạng này, e rằng trụ lại qua mùa thấp điểm sắp tới sẽ rất khó khăn.

Janhae im lặng lắng nghe. Cô cầm cuốn sổ thu chi trên tay, ánh mắt phượng sâu thẳm lướt qua từng con số đỏ chót ghi lại những khoản chi phí phát sinh. Dù trong lòng không khỏi lo lắng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô vẫn giữ được sự điềm tĩnh và vững vàng vốn có để làm chỗ dựa cho hai người em.

Cô khép cuốn sổ lại, ngước nhìn Namtan và Flim rồi mỉm cười nhẹ nhàng:

— Chị biết chứ. Mở một quán ăn chưa bao giờ là chuyện dễ dàng ngay trong tháng đầu tiên cả. Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi, các em không cần phải tự trách mình đâu. Quán "Hoàng Hôn" của chúng ta có chất lượng món ăn tốt, có sự nhiệt huyết của Flim và tay nghề của Namtan, đó là nền tảng vững chắc nhất. Chỉ là… chúng ta cần phải thay đổi chiến lược kinh doanh một chút.

Flim chớp chớp đôi mắt rám nắng to tròn, ngẩng đầu lên hỏi:

— Thay đổi chiến lược thế nào hả chị Nha? Chị có cao kiến gì rồi à?

Janhae chống tay lên bàn, chậm rãi phân tích:

— Thứ nhất, chúng ta không thể chỉ trông chờ vào khách du lịch vãng lai ghé bến tàu. Từ tuần sau, Flim hãy thử liên kết với các nhà nghỉ, homestay nhỏ trong vùng, thỏa thuận trích hoa hồng nhỏ để họ giới thiệu khách đến quán mình. Thứ hai, Namtan và chị sẽ nghiên cứu thêm vài món ăn kèm mới, giá cả bình dân hơn một chút để phục vụ thêm đối tượng là người dân địa phương vào những ngày trong tuần, thay vì chỉ tập trung vào hải sản cao cấp. Tụi mình kiên trì thêm một thời gian nữa, chắc chắn tình hình sẽ khá hơn.

Nghe những lời phân tích sắc sảo và đầy tính thực tế của Janhae, Namtan và Flim gật đầu tán thành. Bầu không khí có phần ảm đạm vừa nãy nhanh chóng được xoa dịu bởi sự đồng lòng và quyết tâm của cả ba.

— Đúng rồi đấy! Phải nghĩ cách kéo thêm khách địa phương vào giữa tuần mới được. Chị Nha lúc nào cũng nhạy bén chuyện tiền bạc thế này thảo nào làm chủ quán xuất sắc ghê! — Flim bật cười tươi tắn, lấy lại vẻ hoạt ngôn quen thuộc.

— Vậy thì quyết định thế nhé. Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch mới. Còn bây giờ cũng muộn rồi, hai đứa dọn dẹp nốt rồi vào nghỉ ngơi đi, để sức mai chiến đấu tiếp. — Janhae đứng dậy, vươn vai mệt mỏi rồi bước vào trong nhà.

Thế nhưng, định mệnh dường như chưa bao giờ muốn để cho Janhae có được một cuộc sống tĩnh lặng và trọn vẹn sự bình yên.

Vào một buổi chiều chập choạng tối của vài ngày sau đó, khi ánh hoàng hôn đỏ rực đang nhuộm màu mặt biển đúng như cái tên mà họ đã đặt cho quán, "Hoàng Hôn" đón một nhóm khách cuối cùng bước vào.

Lúc bấy giờ, Flim đang cúi đầu lau dọn một chiếc bàn ở góc sân, nghe thấy tiếng bước chân rộn rã liền nở nụ cười tươi tắn, đon đả cất giọng chào khách theo thói quen:

— Dạ chào quý khách! Mời anh chị ghé vào quán "Hoàng Hôn". Hôm nay quán em có nguyên liệu hải sản tươi ngon vừa cập bến lúc chiều…

Câu nói của Flim bỗng nghẹn lại giữa chừng. Cô ngẩng đầu lên nhìn vị khách vừa bước qua khung cửa gỗ, đôi mắt mở trừng trừng vì kinh ngạc.

Không chỉ riêng Flim, mà cả Namtan – người đang đứng rửa tay cạnh cửa bếp phía sau – cũng phải khựng lại, đôi tay đang cầm chiếc khăn sạch bỗng run lên bần bật.

Ngay giữa khoảng sân ngập tràn ánh hoàng hôn rực rỡ của quán ăn nhỏ, sự xuất hiện của hai bóng người đột ngột đến mức khiến không gian xung quanh như đông cứng lại.

Đó là Jingjing và Piploy.

Jingjing mặc một chiếc váy dài thanh lịch, mái tóc buông xõa tự nhiên bay nhẹ trong làn gió biển mặn mòi. Dù trên khuôn mặt cô thoảng nét mệt mỏi sau chặng đường dài di chuyển, nhưng vẻ đẹp sắc sảo, kiêu kỳ và khí chất ngời ngời ấy vẫn không hề phai mờ. Đứng bên cạnh cô là Piploy với dáng vẻ chu đáo, tay đang xách chiếc túi xách hàng hiệu và liên tục quan sát xung quanh thị trấn nhỏ hẻo lánh này với ánh mắt đầy vẻ tò mò, khó chịu.

Họ không ngờ rằng, sau bao nhiêu tháng trời lùng sục khắp các tỉnh miền nam, vượt qua hàng trăm cây số đường bờ biển bằng vô số giả thuyết và linh cảm mơ hồ, cuối cùng họ lại tìm thấy nơi này – một quán ăn nhỏ ven biển mang tên "Hoàng Hôn".

Jingjing đứng chết trân tại chỗ. Ánh mắt cô chậm rãi đảo qua không gian quán, lướt qua tấm biển gỗ, qua những chiếc bàn mộc mạc, rồi dừng lại khựng lại ở quầy thu ngân phía trong cùng.

Ở đó, Janhae đang đứng lặng người. Cuốn sổ thu chi trên tay cô rơi bịch xuống mặt bàn gỗ, những trang giấy trắng lật phấp phới trong gió chiều. Đôi mắt phượng sâu thẳm của Janhae mở to hết cỡ, nhìn chằm chằm vào người con gái đang đứng cách cô chỉ vài mét – người mà cô đã dùng cả dũng khí, sự đau đớn và cả quãng đời còn lại để trốn chạy, người mà cô tưởng chừng sẽ chẳng bao giờ gặp lại được nữa trong kiếp này.

Ánh chiều tà hắt những tia sáng cuối cùng yếu ớt lên khuôn mặt tái mét của Janhae. Cả không gian bỗng trở nên tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng sóng biển vỗ ì oạp vào bờ cát bên ngoài như một bản giao hưởng của định mệnh đang dồn nén đến tận cùng.

End chương 30.