Hẹn Em Dưới Hoàng Hôn - Chương 36

Sau trận bối rối ngất lịm dưới cơn mưa tầm tã ngày hôm đó, sức khỏe của Jingjing suy sụp một trận khá nặng. Cô bị sốt cao suốt hai ngày liền phải nằm điều trị tại bệnh viện tuyến huyện trong sự chăm sóc tận tình của Piploy và đội ngũ y bác sĩ. Dù Piploy liên tục khuyên nhủ cô nên quay trở về Bangkok để tịnh dưỡng hoàn toàn, nhưng ngay khi vừa hạ sốt và sức khỏe có chút hồi phục, Jingjing lại ngoan cố trốn viện, kiên quyết quay trở lại thị trấn Ban Krut nhỏ bé để tiếp tục hành trình chờ đợi của mình.

Cô biết, dù ngày hôm đó Janhae đã không bước vào phòng bệnh, nhưng sự xuất hiện vội vã, những giọt nước mắt vương trên khóe mi và đôi tay run rẩy lúc đứng ngoài hành lang của người con gái ấy chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy Janhae chưa bao giờ ngừng yêu cô.

Sáng hôm nay, khi ánh nắng vàng óng ả lại nhuộm sáng khoảng sân trước quán ăn "Hoàng Hôn", Jingjing vẫn xuất hiện ở góc quen thuộc. Nhưng điều khiến cô bất ngờ nhất là khi Flim mở cửa bước ra, thay vì nhìn thấy gương mặt giận dữ hay nghe những lời đuổi khéo cay độc quen thuộc, Janhae lại bước ra từ bếp, trên tay cầm một chiếc khăn lông sạch và một cốc nước ấm.

Janhae vẫn giữ nguyên gương mặt lạnh lùng, đôi mắt phượng không biểu lộ nhiều cảm xúc. Cô tiến lại gần Jingjing, đặt cốc nước ấm và chiếc khăn vào tay đối phương, đoạn cất giọng bình thản đến lạ thường:

— Đứng đó làm gì nữa? Sức khỏe vừa mới khỏi mười phần mà lại muốn lăn đùng ra ngất tiếp để người ta mang ơn à? Vào đây đi, trời còn sớm sương lạnh lắm.

Jingjing sững sờ hoàn toàn. Cô chớp mắt, nhìn chằm chằm vào cốc nước ấm trong tay rồi ngước lên nhìn Janhae, trái tim bỗng lỡ mất một nhịp. Cô lắp bắp hỏi:

— Chị… chị vừa nói gì cơ? Chị cho em vào quán sao? Chị không đuổi em nữa à?

Janhae quay phắt lưng bước vào trong, không quên ném lại một câu lạnh tanh nhưng chứa đựng sự nhượng bộ ngầm:

— Tùy cô muốn đứng hay muốn vào, tôi mặc kệ cô. Đừng có đứng trước cửa chắn lối khách vào quán là được.

Dù lời nói vẫn mang vẻ bất cần và xa cách, nhưng Jingjing hiểu rõ sự thay đổi lớn trong thái độ của Janhae. Lần này, Janhae không còn cố dùng những lời cay độc để đẩy cô ra xa nữa. Sự lạnh lùng ấy bây giờ giống như một lớp áo giáp mỏng manh che đậy sự bối rối và dịu dàng bên trong hơn là sự cự tuyệt. Một niềm hạnh phúc vỡ òa dâng trào trong lồng ngực Jingjing, khóe môi cô cong lên nụ cười rạng rỡ nhất suốt bao nhiêu tháng ngày qua.

Kể từ hôm đó, sự hiện diện của Jingjing tại quán "Hoàng Hôn" đã bước sang một chương hoàn toàn mới.

Không còn dáng vẻ của một nữ Phó chủ tịch tập đoàn quyền lực, sắc sảo hay một vị luật sư tiếng tăm lừng lẫy ở chốn phồn hoa thủ đô, Jingjing trút bỏ hoàn toàn bộ âu phục đắt tiền để khoác lên mình chiếc tạp dề giống như Flim và Namtan. Cô bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt nhất trong quán: từ việc lau chùi bàn ghế gỗ mộc mạc, phụ Flim bưng bê các đĩa hải sản nóng hổi phục vụ khách, cho đến việc đứng cạnh Namtan trong căn bếp nhỏ để nhặt rau, rửa tôm, thậm chí học cách nêm nếm gia vị dưới sự chỉ dẫn kiên nhẫn của Namtan.

Có những buổi chiều, khi quán vắng khách, người ta lại thấy Jingjing kiên nhẫn ngồi cùng Janhae gỡ từng con hàu tươi hay cùng nhau chuẩn bị nguyên liệu cho thực đơn ngày hôm sau. Dù giữa hai người đôi khi vẫn giữ sự im lặng ngượng ngùng, nhưng bầu không khí xung quanh họ đã không còn sự căng thẳng, gai góc như trước nữa. Thay vào đó là một sự ấm áp, bình yên đến lạ thường.

Cùng lúc đó, nhờ hương vị hải sản đỉnh cao dưới bàn tay tài hoa của Namtan, sự khéo léo hoạt ngôn của Flim, cùng với không khí ấm cúng mà cả tập thể gầy dựng, quán ăn "Hoàng Hôn" ngày càng được biết đến rộng rãi hơn. Khách du lịch từ bến tàu và người dân địa phương ghé quán mỗi lúc một đông, đặc biệt vào dịp cuối tuần, quán gần như kín bàn.

Thế nhưng, kinh doanh ăn uống thì không thể tránh khỏi những ngày gặp phải những vị khách khó tính.

Vào một buổi trưa đầu tuần, khi quán đang tấp nập khách ra vào, một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ hiệu lịch lãm, gương mặt góc cạnh lúc nào cũng nhíu chặt lại với vẻ mặt hầm hầm khó chịu bước vào quán. Ông ta chọn chiếc bàn ngay giữa sân, vừa ngồi xuống đã đập bàn gọi lớn với giọng điệu hách dịch, hòi hợt:

— Này! Quán xá kiểu gì mà để khách ngồi chờ lâu thế hả? Nhân viên đâu hết rồi, mang thực đơn ra đây mau lên!

Flim nhanh nhẹn, mang nụ cười tươi tắn bước đến chào đón:

— Dạ, cháu chào chú! Cháu xin lỗi vì để chú phải chờ lâu ạ. Mời chú xem thực đơn của quán cháu nhé, hôm nay có món mực trứng chiên mắm và cá lóc nướng muối ớt tươi ngon lắm ạ!

Người đàn ông liếc mắt nhìn thực đơn một cái rồi hất hàm, giọng đầy chê bai:

— Toàn mấy món bình dân quê mùa! Tôi đến đây du lịch chứ không phải để ăn đồ chợ nhé. Đem cho tôi đĩa tôm hùm sốt bơ tỏi, nhưng nhớ là tôm phải thật tươi, không được có mùi tanh, còn sốt thì phải chuẩn vị nhà hàng năm sao đấy. Nếu làm không ngon, tôi kiện cho cái quán này dẹp tiệm luôn!

Thái độ hách dịch và khó ưa của vị khách lập tức khiến bầu không khí xung quanh chùng xuống. Flim có chút lúng túng, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh đáp lời:

— Dạ vâng, chú cứ yên tâm ạ. Bếp trưởng của quán cháu tay nghề rất cao, đảm bảo sẽ làm hài lòng chú!

Chỉ ít phút sau, Namtan đã tự tay chuẩn bị và bày biện một đĩa tôm hùm sốt bơ tỏi thơm phức, nóng hổi được trang trí vô cùng đẹp mắt mang ra tận bàn. Thế nhưng, khi vừa gắp một miếng tôm lên ngửi, người đàn ông lập tức nhăn mặt, đập đũa xuống bàn rồi quát lớn:

— Cô định cho tôi ăn cái gì thế này hả?! Tôm này rõ ràng là bảo quản đông lạnh chứ tươi sống cái nỗi gì! Vị bơ tỏi thì quá ngọt, không đúng vị! Gọi quản lý hoặc chủ quán ra đây ngay cho tôi! Làm ăn gian dối thế này mà cũng bày đặt mở quán bán hải sản à!

Tiếng quát tháo lớn tiếng của vị khách thu hút sự chú ý của tất cả mọi người đang ngồi ăn trong quán. Flim cuống cuồng không biết phải giải quyết thế nào, còn Namtan từ trong bếp bước ra với gương mặt không giấu được sự tức giận trước thái độ vô lý của vị khách này.

Nguyên liệu hải sản sáng nay hoàn toàn được đánh bắt trực tiếp từ bến cảng, tuyệt đối không thể có chuyện đông lạnh hay không tươi.

Đúng lúc Janhae chuẩn bị từ quầy thu ngân bước ra để đối chất, Jingjing đã nhanh chóng giơ tay ra hiệu cho Janhae đứng yên. Cô bình tĩnh bước đến trước bàn của vị khách khó tính, nở một nụ cười chuyên nghiệp nhưng vô cùng sắc sảo của một luật sư thương mại từng trải qua trăm trận dìm pha:

— Dạ chào anh, tôi là đại diện quản lý của quán ăn "Hoàng Hôn". Trước tiên, tôi chân thành xin lỗi vì món ăn chưa làm anh vừa lòng. Nhưng xin phép được đính chính lại, về mặt chất lượng nguyên liệu, quán chúng tôi cam kết một trăm phần trăm hải sản đánh bắt trong ngày tại bến cảng Ban Krut, có giấy tờ kiểm định nguồn gốc rõ ràng. Anh vừa nói tôm có mùi và không đúng vị, vậy xin phép mời anh cho tôi xin ý kiến chuyên môn cụ thể hơn về công thức sốt bơ tỏi mà anh mong đợi được không ạ?

Vị khách giật mình trước sự tự tin và khí chất ngời ngời đột ngột phát ra từ người phụ nữ đang đứng trước mặt mình. Trông Jingjing lúc này không hề giống một nhân viên phục vụ bình thường, mà sắc sảo, điềm tĩnh và có sức thuyết phục tuyệt đối.

Ông ta lắp bắp:

— À… thì… tôi là thực khách sành ăn ở Bangkok, tôi ăn qua bao nhiêu nhà hàng lớn rồi, vị sốt ở đây rõ ràng là thiếu vị béo ngậy và chút rượu vang trắng đặc trưng…

Jingjing mỉm cười nhẹ nhàng, từ tốn giải thích:

— Thưa anh, quán chúng tôi là quán ăn ven biển mang phong cách mộc mạc, kết hợp giữa hương vị truyền thống của làng chài và sự tinh tế của ẩm thực hiện đại.

Về vị béo ngậy mà anh đề cập, nếu sử dụng quá nhiều kem bơ sẽ lấn át đi vị ngọt tự nhiên của thịt tôm hùm tươi sống vùng biển này. Tuy nhiên, nếu anh thích phong cách chuẩn vị nhà hàng cao cấp, chúng tôi hoàn toàn có thể điều chỉnh lại theo đúng yêu cầu khẩu vị khắt khe của anh ngay trong mẻ tiếp theo, hoàn toàn miễn phí xem như lời xin lỗi vì trải nghiệm chưa trọn vẹn hôm nay.

Thái độ nhã nhặn, khéo léo nhưng vô cùng lập luận sắc bén của Jingjing khiến vị khách khó tính hoàn toàn cứng họng, không thể bắt bẻ thêm được câu nào nữa. Xung quanh, một vài vị khách quen bắt đầu vỗ tay tán thưởng cách xử lý tinh tế của quán.

Gương mặt đỏ gay vì tức giận lúc nãy của người đàn ông dần dịu lại. Ông ta ho khan vài tiếng để giấu sự ngại ngùng, rồi gật đầu cười trừ:

— Hừm… cô ăn nói bén ngọt thế này thì tôi cũng chịu thua cô đấy. Thôi được rồi, tôi chấp nhận lời giải thích. Mang cho tôi đĩa khác chỉnh lại theo đúng ý tôi xem nào!

Flim thở phào nhẹ nhõm, nhanh nhẹn cười tươi:

— Dạ vâng, chú chờ cháu một lát nhé ạ!

Mọi chuyện được giải quyết êm đẹp ngoài sức mong đợi. Sau khi thưởng thức lại món ăn mới được điều chỉnh theo đúng ý, người đàn ông khó tính ấy không những không phàn nàn nữa mà còn tấm tắc khen ngợi, thậm chí trước khi rời đi còn để lại tiền típ và một nụ cười hài lòng, hẹn sẽ quay lại vào lần tới.

Nhìn thấy mọi chuyện được giải quyết gọn gàng, Flim sung sướng chạy đến ôm chầm lấy Jingjing, trầm trồ thán phục:

— Chị Jingjing siêu quá đi mất! Cứ như là luật sư tranh tụng trên tòa ấy! Chị xử lý pha vừa rồi đỉnh quá cơ!

Namtan cũng mỉm cười, gật đầu công nhận:

— Đúng là phong thái của người làm lớn có khác, xử lý tình huống cực kỳ khéo léo.

Janhae đứng cách đó không xa, nhìn Jingjing với ánh mắt sâu thẳm, trong đó lấp lánh sự tự hào và một chút dịu dàng không cách nào che giấu nổi. Cô khẽ mỉm cười, cảm nhận được rằng, sự xuất hiện của Jingjing không chỉ mang lại hơi ấm cho trái tim cô, mà còn trở thành một điểm tựa vững chắc cho cả quán "Hoàng Hôn" trên hành trình đầy thử thách phía trước.

End chương 36.