Lục Bình Ly Khúc - Chương 14
Từ dạo đó ông Khải cứ tới lui phòng Tường Lan , vừa chăm nom, vừa để an tâm. Rồi lâu lâu lại thấy ông từ gian thờ bước ra với đôi mắt đỏ hoe.
Lan cũng tỉnh lại, cô đang đứng bên khung cửa nhìn ra bên ngoài, trời hôm nay cứ âm u, mây cứ lũ lượt kéo về.
Bên ngoài có tiếng gõ cửa:
– Cô hai, tui đem cháo với thuốc cho cô đây!
Tiếng vú Năm vang lên, Lan từ từ tiến lại mở cửa, vú Năm bước vào chậm rãi lại gần bàn rồi đặt tô cháo nóng hỏi xuống, cạnh bên mà một chén thuốc nhỏ:
– Cô hai ăn đi, cháo nóng ngon lung lắm!
Lan kéo ghế từ từ ngồi xuống:
– Hổm rài sao có mình vú vậy? Con Nhàn đâu?
– Mấy hôm nay cô không khoẻ, vú biểu con Nhàn ở dưới bếp, nào cô khoẻ thì lên hầu tiếp. Vú sợ nó tay chân lóng ngóng lo không xuể cho cô.
Tường Lan nhìn vú Năm rồi bảo:
– Vậy hả… từ mai vú biểu nó lên hầu cho tui lại!
– Dạ cô hai…
**
Trời cứ lúc nắng lúc mưa, con Nhàn bị con Lụa bắt giặt đồ cho Mỹ Lệ. Trời cứ ui ui làm nó vừa làm phải vừa canh. Trời mưa lắc rắc một cái là nó phải từ trong nhà phi ra gom hết đồ vô.
Một ngày cứ chạy ra, chạy vô, cái đầu gối của nó sắp rụng rời ra rồi.
Đang ngồi thở dài, thì có tiếng sau lưng;
– Nhàn đi cho chim ăn không?
Tiếng Minh Trường vang lên khẽ, Nhàn quay qua nhìn, Minh Trường tay đang cầm một chén cơm nhỏ. Nhàn vội đứng dậy:
– Thưa cậu ba!
– Đi theo tao, tao cho mày coi cái này!
Nói xong Minh Trường nắm cổ tay Nhàn kéo đi, vừa hay chú tám đứng từ xa nhìn thấy. Minh Trường cứ thế kéo Nhàn đi lại cái cây hôm bữa Nhàn leo cho chim ăn.
Vừa đến nơi đã nghe tiếng chim non ríu rít, cái tổ không còn nằm cao phía trên nữa, mà đã được dời xuống vừa tầm Nhàn, Nhàn ngạc nhiên hỏi:
– Tụi nó lớn nhanh vậy cậu ba?
– Tao cho tụi nó ăn đó, mày coi lông cánh sắp mọc đủ rồi. Sắp bay được rồi đó đa!
Nhàn đưa lngón tay chạm nhẹ vào đầu chúng rồi vuốt vuốt mấy cái:
– Dễ thương quá…
Minh Trường nhìn Nhàn, đôi môi khẽ cười lên một cái, đưa chén cơm trên tay cho Nhàn:
– Nè, mày cho nó ăn đi!
Nhàn nhận chén cơm, rồi đúc từng hạt nhỏ nhỏ cho chúng. Minh Trường đứng đó đôi mắt vẫn cứ dán chặt vào Nhàn.
Nhìn Nhàn cười, cậu cũng khẽ cười theo, Nhàn vừa cho ăn vừa nói:
– Ăn nhiều vô đặng bay cao thiệt cao nha!
– Bay cao để làm gì?
– Để được tự do!
Nhàn vừa đáp, đôi mắt cũng khẽ đượm nét buồn, Trường khẽ hỏi:
– Mày không thích ở đây hả?
Nhàn giật mình:
– Dạ đâu có, ở đây ngày nào cũng có cơm ăn sao mà em không thích được, nhưng mà…
– Mà sao?
– Được thong dong tự tại vẫn khoái hơn chớ cậu…
Minh Trường lại hỏi:
– Bộ mày muốn đi đâu sao?
Nhàn ngập ngừng rồi đáp:
– Em…em muốn về thăm má…
Tường Lan đang đứng nép một gốc, cô nghe tường tận từng lời vừa nãy của Nhàn. Không biết cô nghĩ gì, chỉ thấy cô quay gót đi.
Minh Trường nghe xong thì an ủi Nhàn:
– Thôi, mày đừng buồn, chị hai tao khó lắm, khó mà cho mày về thăm má…
Nhàn biết, Nhàn cũng không dám xin, cứ thế nó cúi đầu không đáp lời cậu. Cả hai cứ như thế mà chìm vào im lặng.
**
Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài phòng Tường Lan, Lan khẽ đáp:
– Vô đi!
Chú tám đẩy cửa bước vào, trước khi vào hẳn còn đưa mắt nhìn xung quanh. Tường Lan đang ngồi trên bàn sổ sách, đặt bút xuống:
– Chuyện tui nhờ chú, chú làm xong chưa?
– Thưa cô hai, tui đã dò la được thân thế của Mỹ Lệ rồi thưa cô hai…
– Thế nào? Cô ta là người ra sao?
– Cô ta quê ở Vàm Tre. Thuở nhỏ lớn lên trong cảnh nhà nghèo khó, cơ cực trăm bề. Về sau bị người nhà đem bán vô thanh lâu. Trong quãng thời gian ở chốn đó, cô có mang với một người đờn ông, còn người đờn ông đó sau này cũng biệt tăm biệt tích. Về đứa nhỏ sau nầy ra sao, lưu lạc nơi đâu thì chẳng ai rõ nữa.
Tường Lan nghe xong thì nhíu mày:
– Vàm Tre… Lại còn có con… Ngó bộ lai lịch cô ta không mấy trong sạch…
Chú Tám gật đầu:
– Còn về việc ông cả làm sao gặp được thì cô hai đoán cũng biết đó đa…
Tường Lan cầm bút lên, suy nghĩ đôi chút rồi đáp:
– Được rồi, chú ra ngoài đi!
– Còn chuyện nữa thưa cô hai…
– Sao?
– Khi này tui vô tình thấy con Nhàn với cậu ba…
– Tui biết rồi…
Không đợi chú Tăm dứt câu, Tường Lan đáp lẹ. Chú Tắm nghe vậy thì hỏi:
– Cô không xử trí chuyện này sao? Tui sợ cậu ba…
– Chú cứ để mắt tới thằng Trường dùm tui, có chuyện gì thì báo cho tui!
– Dạ…
Chú Tám cúi đầu chào Tường Lan rồi quay gót đi.
"À mà chú Tám!!" Tường Lan khẽ gọi.
Chú Tám quay đầu lại nhìn, Lan lại khẽ nói:
– Nhớ, chuyện này chỉ có tôi với chú biết thôi!
Chú Tám gật đầu một cái dứt khoát.
Đôi mắt Tường Lan đăm đăm nhìn về một phía, thần sắc trầm tĩnh đến lạ, như đang suy tư chuyện gì xa lắm, nhưng sâu trong ánh mắt ấy lại thấp thoáng một vẻ âm u khó tả. Cái nhìn lặng ngắt ấy chẳng khác chi mặt nước phẳng lìm trước cơn giông, càng yên tĩnh lại càng khiến người ta thấy sợ trong lòng.
**
Tối đó, theo lời dặn của Tường Lan, vú Năm không còn lên chăm cô nữa. Nhàn lại tiếp tục công việc trước đó của nó.
Tiếng gõ cửa lại vang lên nhẹ nhàng:
– Thưa cô hai, em mang trà lên cho cô.
– Em vô đi!
Nhàn bước vào, thấy Tường Lan đang cặm cụi bên mớ sổ sách, nó lặng lẽ đặt chén trà tim sen bên cạnh. Tường Lan vẫn chưa ngước lên nhìn, Nhàn cúi đầu chào rồi quay gót đi. Tường Lan khẽ hờn trách:
– Hai hôm nay không thấy em lên hầu cho cô, vậy mà nay cũng không định hỏi han cô một câu nào sao?
Nhàn đứng sựng lại, hay tay nắm chặt cái mâm đồng rồi từ từ quay lại:
– Dạ…dạ cô hai đỡ chưa?
Nhìn cái cách nó rụt rè, Tường Lan khẽ chau mày:
– Sao hôm bữa đi vô phòng thờ, một hai đòi quỳ với tui cho bằng được. Cô đâu có thấy em rụt rè vầy đâu đa?
– Dạ tại…bữa là em sợ…
– Sợ cái gì?
– Sợ…để cô một mình…
Tường Lan đặt bút xuống bàn, nhìn thật kĩ Nhàn. Nhìn đến độ Nhàn không dám ngẩn mặt lên.
– Vậy hổm rài em không lên hầu cô, em làm gì trong cái nhà này?
– Dạ em chẻ củi, lau nhà, nấu cơm, giặt đồ, xách nước, đủ thứ hết cô…
Tường Lan chống tay lên cằm nghe nó kể từng cái một, cô lén nở nụ cười nhẹ rồi nghiêm giọng hỏi:
– Nhiêu đó thôi hả?
– Dạ…
Tường Lan khoanh tay trước ngực nhìn Nhàn:
– Vậy cho chim ăn thì sao?
Câu hỏi như đánh trúng vào huyệt đạo của nó. Nó đứng im, trái tim bắt đầu thụi mạnh trong lòng ngực nó.
– Sao? Cô hỏi em thì em phải trả lời đi chớ! Sao im ru vậy cà?
– Dạ… cô hai…
– Ở nhà này, ngoài con Hồng thì em cũng là hầu riêng của cô. Vậy mà từ lúc cô mạnh trong người lại, chớ thấy em lên hỏi han cô, vậy mà lại rảnh rỗi cho chim ăn…
Vừa nói Tường Lan vừa nhìn Nhàn, cái nhìn buốt từ đỉnh đầu Nhàn buốt xuống xương sống. Nhàn nuốt khan rồi ngẩn mặt nhìn cô:
– Thưa cô hai, em sợ cô hai còn mệt, không dám tự tiện lên hỏi thăm…
Tường Lan không gấp gáp, chỉ nhẹ gật đầu:
– Ừm… nghe cũng có phép tắc, tạm bỏ xó cho em chuyện này. Vậy còn chuyện cậu ba?
Lần này, Nhàn ngước lên, bằng đôi mắt mở to tròn nhìn cô:
– Ý cô hai là sao ạ?
– Hình như cô biết được là, chuyện mấy con chim không phải mình ênh em đúng không?
Nhàn nghe xong vội quỳ thụp xuống:
– Thưa cô hai, em xin thề, em không hề có ý tứ chi với cậu ba hết.
Ánh mắt Tường Lan khẽ lướt qua người Nhàn, chậm rãi mà kỹ lưỡng như đang cân đo từng lời nói, từng cử chỉ. Đôi mắt cô chẳng hề dao động, chỉ lặng lẽ nhìn, rồi dò xét Nhàn.
– Vậy ý em nói cậu ba có ý tứ với em?
– Dạ không… em không có ý đó… cô hai làm ơn tin em, em không có mấy ý nghĩ quấy đó đâu cô hai…
– Làm sao cô tin em?
Đôi mắt Nhàn khẽ dao động, ánh nhìn cứ chập chờn chẳng yên, lúc thì ngước lên rồi lại vội cụp xuống. Trong mắt nó thấp thoáng vẻ lúng túng xen lẫn sợ sệt. Trong lòng đang rối như tơ vò, có muôn vàn điều muốn nghĩ mà chẳng biết phải nghĩ từ đâu.
Tường Lan rời ghế, bước từ từ lại gần Nhàn, cô ngồi xuống, nhìn sâu vào mắt nó. Rồi ngón tay cô khẽ chạm nơi cằm Nhàn, nâng lên thật nhẹ.
Mặt kề sát mặt, khoảng cách gần tới mức hơi thở như khẽ chạm nhau. Đôi mắt Lan chăm chăm nhìn thẳng vào mắt Nhàn rồi lại nhìn xuống đôi môi bé nhỏ kia.
Hơi thở Nhàn vì sợ sệt mà dần trở nên nặng nề, gấp gáp, mang theo chút nóng ran của sự bối rối và bất an trong dạ.
– Cô hai…
Thanh âm Lan khẽ hạ xuống, lời nói gần như tan vào hơi thở, nhỏ tới mức khiến Nhàn phải lắng tai mới nghe rõ.
– Trả lời cho cô!! Làm sao cô tin em được?
Vừa nói ngón tay cô vừa chạm nhẹ môi Nhàn.
– Cô muốn em làm sao cô mới tin?
– Muốn cô tin hả? Vậy em thử nói lại thêm vài ba lần coi, để cô coi trong mắt em có gạt cô không.
Nhàn hít một hơi, rồi chậm rãi đáp:
– Em thề với cô, em với cậu ba chỉ có chủ với tớ. Nếu em sai nữa lời, cô hai muốn làm gì em cũng được.
Đôi mắt cô lặng yên nhìn Nhàn, chăm chú lắng nghe từng lời một. Ánh nhìn cô vừa trầm tĩnh vừa kín đáo, như đang nghe bằng tai, mà cũng như đang âm thầm cân nhắc từng câu từng chữ. Rồi khoé môi khẽ nhếch lên:
– Làm gì cũng được?
– Dạ…
– Vậy nhìn cô, nói cho cô biết, giữa cô với cậu ba thì đối với em đều chỉ là chủ với tớ, đều giống nhau?
Nhàn khẽ giật mình một cái, thần sắc thoáng bối rối. Ánh mắt khi nãy vẫn chạm nhau nhưng giờ lại vội né đi chỗ khác.
– Dạ…đều giống nhau…
Tường Lan bỗng gầm mặt xuống, cô đưa tay giữ lấy cằm Nhàn, đầu ngón tay hơi siết nhẹ, chậm rãi nâng lên. Đôi mắt vẫn ghim chặt chẳng rời, nhất quyết muốn kéo ánh mắt Nhàn quay lại đối diện với cô.
– Nhìn cô mà nói! Cô đã cho phép em nhìn đi nơi khác chưa?
Nhàn bị bắt buộc, gương mặt khẽ khựng lại, cằm bị nâng lên nên chẳng còn cách nào để tránh né. Đôi mắt nó thoáng dao động, hàng mi run nhẹ muốn cúi xuống mà chẳng được, gương mặt vừa lúng túng vừa ngỡ ngàng:
– Cô hai…
– Sao nói cô nghe, giữa cô với cậu ba đều giống nhau chớ?
Nhàn nhớ tới những lời Hồng từng nói, rồi nhìn vào ánh mắt của Lan, đôi mắt cô giờ đây ánh lên chút mong đợi, lặng lẽ, như đang chờ nó nói ra điều gì đó, điều cô muốn nghe chăng?…
Thế nhưng cái nhìn ấy lại quá chăm chú, quá sâu, mang theo vẻ dò xét âm thầm khiến Nhàn thấy lạnh sống lưng. Càng nhìn càng chẳng biết đó là chờ đợi hay là đang toan tính điều chi.
– Giống nhau! Chỉ có chủ với tớ!
Nhàn dứt khoát trả lời.
Tường Lan khẽ sững lại, vẻ thất vọng lướt qua nhanh tới mức tưởng như Nhàn không kịp nhận ra. Cô vẫn giữ nét điềm tĩnh, nhưng nơi đôi mắt đã lặng đi đôi phần.
– Vậy à…
Tường Lan rời tay rồi đứng dậy, quay về ghế ngồi. Gương mặt cô dù điềm tĩnh đến đâu nhưng đôi mắt thì không thể che đậy. Nhàn bỗng thấy tim nó nhoi nhói, giường như vừa thốt ra những lời không nên nói, hơn hết những lời không giống với thâm tâm nó.
– Cô hai…
– Được rồi, em ra ngoài đi!
Nhàn đứng dậy, lặng lẽ ra ngoài, Tường Lan vẫn ngồi đó nhìn theo bóng lưng nhỏ bé kia đến khi khuất bóng. Rồi cười nhẹ như tự an ủi mình:
– Giống nhau sao… Thành ra là mình tự đa tình rồi. Mình cứ tưởng ánh mắt đó, sự ân cần đó… là dành riêng cho mình chớ.
YOU MAY ALSO LIKE
