Mỗi Ngày Đều Muốn Ra Tay Với Công Chúa - Chương 53

**Cửu Nhai.**

Hai chữ mực đen trên bảng tên đường này rõ ràng dễ thấy nhưng hơi lốm đốm, canh giữ ở đầu phố xem chừng đã được mười hai mươi năm, trông tầm thường chẳng khác gì những con phố khác. Nhưng nhìn kỹ lại sẽ phát hiện điểm kỳ quái. Trên cột gỗ cao chống tấm bảng có chi chít những vết hằn sâu nông đan xen. Không giống như do xe ngựa tông vào, mà giống như vết đao chém kiếm chặt. Men theo những dấu vết này nhìn lên trên, bên cạnh vết mực chữ "Cửu Nhai" còn có hai vệt sẫm màu, dường như đã thấm sâu vào thớ gỗ.

Thu hồi ánh mắt, Trần Lạc Thanh vội vàng lùi vài bước nấp sau thân cây bên đường. Nàng nhớ tới lời dạy của "Lư lão sư" khi chém rắn: Phải tin vào trực giác của bản thân đối với nguy hiểm, kịp thời né tránh, quan sát cẩn thận.

Và trực giác chính là lúc này.

Nàng dùng bóng cây che chắn nhẹ, khẽ xoay cổ, cẩn trọng quan sát xung quanh. Nơi này không hề vắng vẻ, ngược lại người qua kẻ lại trông còn nhộn nhịp hơn các con phố khác. Không giống như những cửa tiệm nhỏ san sát ở chợ Vĩnh An, các cửa hàng ở đây nhìn qua đa số đều vừa lớn vừa rộng, treo biển hiệu hoặc cờ tiệm phô trương nổi bật. Lúc này các chủ tiệm đã sớm chuẩn bị thắp đèn, cứ như thể chẳng hề tính toán chi li tiền dầu lửa. Không ít người tụ tập thành từng nhóm trước cửa tiệm, ăn mặc cử chỉ đều không giống những người dân thường mặc đồ vải thô, mặt đầy sầu khổ vì năm mất mùa. Trần Lạc Thanh tình cờ giao nhau ánh mắt với một người, liền cảm thấy một sự sắc lẹm đâm thấu. Đến giờ này rồi mà không có cửa hàng nào đóng cửa, người vào phố ngược lại càng lúc càng đông. Nàng nhìn ra xa hơn, thấy thấp thoáng một tòa cao lầu, như vừa mới khánh thành, lan can chạm ngọc, lộng lẫy huy hoàng không giống nơi phàm trần.

Còn tên trộm nhỏ cướp túi tiền kia đã sớm chìm nghỉm vào Cửu Nhai không còn tăm hơi. Lúc này Trần Lạc Thanh nhìn lại những vết sẫm màu không rõ ý nghĩa trên bảng tên đường, nghĩ kỹ mà thấy rợn người.

"Nơi này… không nên ở lâu." Trần Lạc Thanh cảm thấy dị thường, dứt khoát từ bỏ việc đuổi theo tên trộm. Nàng vội vã rời khỏi đầu phố, quay người rảo bước về hướng nhà. Cũng may tiền trong túi đã tiêu hết, chỉ chứa mấy viên đá, không có tổn thất gì lớn, chỉ là phụ lòng tâm ý nhỏ định mang về cho Lư Anh.

Thôi vậy…

Trần Lạc Thanh không cố chấp vào cái được mất nhất thời, mau chóng theo ánh hoàng hôn về nhà. Đợi đến khi nàng đặt chân lên đoạn đường nhỏ cuối cùng dẫn về nhà, nàng nhìn thấy trước cửa nhà vốn hằng ngày không bóng người nay lại có những bóng người chồng chéo lên nhau.

Hôm nay không biết là ngày gì mà lắm chuyện quái lạ.

Trần Lạc Thanh không liên tưởng đến việc hôm nay là ngày đầu tiên mình chính thức thổi kèn đưa tang, lòng dạ thản nhiên không chút sợ hãi. Nàng dụi mắt, nhìn rõ những ảo ảnh sinh ra do mệt mỏi lúc nãy.

Chỉ là bóng của bốn người bị hoàng hôn kéo dài, lồng ghép vào nhau.

Văn Trường An, Hùng Hoa Cao, Lư Anh, ngay cả Lư Anh cũng xuống giường rồi… Người thứ tư là ai?

Lúc này Hùng Hoa Cao nhìn thấy Trần Lạc Thanh trở về giữa buổi chiều tà, lập tức vẫy tay chào: "Tri Tình!" Tiếng gọi này làm sắc mặt trắng bệch của cô lại yếu đi vài phần, vừa thở dốc vừa nối liền sự nghi hoặc của Trần Lạc Thanh.

Lư Anh tay trái chống gậy, tay phải giấu trong tay áo, khom lưng đeo gùi nhìn qua đúng kiểu "thân tàn chí không kiên", nửa sống nửa chết. Cô nháy mắt với Trần Lạc Thanh. Trần Lạc Thanh hiểu ý, quan sát kỹ người lạ thứ tư.

Một người đàn ông vạm vỡ, dáng người không cao, râu ria xồm xoàm. Mặc công phục màu đen, đầu đội mũ quan, tay cầm sổ danh bạ, hông đeo túi quan, xem chừng là một công lại. Trần Lạc Thanh không lộ sắc thái, bước tới đứng cạnh Lư Anh. Dù nói hiện giờ nàng đang ẩn tính mai danh, khiêm tốn hết mức để bắt đầu cuộc sống mới, nhưng sống trong thành trấn thì việc giao thiệp với quan phủ công lại là không thể tránh khỏi hoàn toàn, nên lúc này chỉ cần ứng phó bình thường là được, không cần hoảng loạn.

Thấy hộ gia đình mới này cuối cùng cũng có một người chân tay lành lặn trở về, tên công lại gật đầu, tay cầm bút lông ngắn tô vẽ lên sổ, miệng nói: "Người quản sự về rồi."

Nghe người này tự ý định nghĩa vai trò gia đình cho mình, Lư Anh và Trần Lạc Thanh nhìn nhau, nhất thời không đáp lời. Bên cạnh, Văn Trường An thấy Hùng Hoa Cao đứng lâu trong gió lạnh sắc mặt hư nhược, vội vàng giục cô vào nhà. Hùng Hoa Cao lo lắng hai người Lư Anh mới đến không hiểu quy tắc sẽ chịu thiệt, liền dùng ánh mắt ra hiệu cho Văn Trường An. Tiếc là cô khí hư thần thiển, chưa kịp nháy xong ý muốn diễn đạt đã bị đẩy vào trong nhà.

"Khổng thuế lang…" Văn Trường An muốn mau chóng kết thúc rắc rối của nhà mình, từ trong ngực móc ra một nắm đồng xu, đặt vào bàn tay đã ngửa sẵn chờ tiền của hắn, cung kính nói: "Đa tạ ông chiếu cố. Cho khất nợ hai ngày. Đến lúc đó tôi sẽ sớm lên nha môn nộp đủ thuế tuần này."

Thì ra là lại dịch thu thuế của thành Vĩnh An.

Lư Anh khẽ nheo mắt, trong ngực vốn chẳng có tính khí tốt lành gì. Phiêu bạt giang hồ những năm qua, lại dịch thu thuế các nơi cô đã thấy nhiều. Kẻ nào cũng hung hãn như hổ lang, đi qua là phải rỉa lông bằng sạch.

Chỉ thấy Khổng thuế lại thản nhiên thu lấy số đồng xu, hằn học giáo huấn Văn Trường An: "Ta nói cái xó xỉnh các ngươi ở này. Chim không thèm ị, lợn không thèm ủi. Lần nào qua đây cũng tốn bao nhiêu công sức! Thế mà lần nào cũng phải giục à?"

"Vâng, vâng…"

"Ta lòng dạ mềm yếu, thấy nhà ngươi có người bệnh nên mới cho muộn hai ngày." Chút tiền này, cũng chỉ kéo dài được hai ngày thôi. "Đến ngày mà không nộp được, cẩn thận nha môn bắt người đấy."

Văn Trường An lí nhí đáp lời rồi lui vào trong sân, xem chừng không muốn can dự vào lượt của hàng xóm. Dù sao nên làm thế nào cô đã làm mẫu một lần trước mặt hai người kia, có tiếp chiêu hay không không phải việc của cô.

Tên thuế lại huênh hoang cất kỹ món tiền hối lộ mới tinh, cắm bút vào túi quan chấm chút mực, bưng sổ danh bạ quay sang hai người Lư – Trần.

"Người ngoại tỉnh?" Hắn nhón chân nghểnh cổ, chẳng thèm kiêng dè nhìn ngó vào gùi của Trần Lạc Thanh, muốn thăm dò mức chi tiêu của hộ mới này.

"Ừ." Lư Anh chỉ ừ một tiếng xem như đáp lại. Dù thuế lại cho rằng Trần Lạc Thanh là người quản sự, nhưng cô vẫn tranh lời trước. Thuế lại đến chẳng phải chuyện tốt lành gì, cô không muốn Trần Lạc Thanh phải đứng mũi chịu sào.

"Đến Vĩnh An bao lâu rồi?"

"Trên sổ chẳng phải có viết sao? Khổng thuế lang không biết chữ à?" Lư Anh biết cái tên Trần Tri Tình ở thôn Trần, huyện Vũ Cốc, châu Chương chắc chắn đã được ghi vào sổ quan phủ. Nương nương cho thuê là người làm ăn chân chính. Thuê mướn nhà cửa, chủ nhà định kỳ báo cáo khách thuê dài hạn lên quan phủ là yêu cầu bắt buộc. Lúc này cô không định khách sáo với Khổng thuế lại, cố ý nói giọng mỉa mai.

"Là ta hỏi ngươi hay ngươi hỏi ta hả!" Khổng thuế lại không ngờ người đàn bà nông thôn ngoại tỉnh gãy chân này còn dám cãi lại mình, lập tức dựng ngược lông mày thô quát lớn: "Người ngoại tỉnh đến thành Vĩnh An của chúng ta cũng phải nộp thuế! Hai người các ngươi, để ta xem, ít nhất phải…"

"Nộp thuế gì?" Trần Lạc Thanh đột ngột lên tiếng, giọng vang dội ngữ khí kiên định cắt ngang Khổng thuế lại: "Vị thuế lại này. Cho hỏi thành Vĩnh An tuân theo thuế lệ của Viễn Xuyên ta hay có luật thuế riêng?"

"Ngươi có ý gì…"

Trần Lạc Thanh thần sắc nghiêm nghị, không có chút biểu cảm thoải mái thong thả như ngày thường: "Nếu Vĩnh An vẫn tuân theo luật thuế Viễn Xuyên, vậy luật thuế ghi rõ: Người ngoại hương cư trú tại địa phương, tháng đầu miễn thuế. Người bị gãy xương tay chân, miễn thuế trước ba tháng. Chúng ta đến Vĩnh An chưa đầy một tháng, nộp thuế gì chứ?"

"Ồ, ngươi ở đây lải nhải với ta, ngươi mà cũng hiểu luật thuế cơ à?" Khổng thuế lại hôm nay đúng là gặp ma rồi, thật sự không ngờ người phụ nữ nông thôn ngoại tỉnh kia dám cãi lại mình, mà người phụ nữ nông thôn ngoại tỉnh trẻ đẹp còn lại còn dám lôi luật thuế ra cãi lý với hắn.

"Biết chút ít. Ta còn biết nhà có người vì bệnh tật lâu ngày không thể làm ruộng làm thuê thì thuế giảm một nửa." Trần Lạc Thanh giơ tay chỉ về phía nhà Hùng Hoa Cao, lớn tiếng hỏi: "Ông có giảm thuế cho nhà cô ấy không?"

"Ha ha ha…" Khổng thuế lại không nhịn được cười rộ lên, dường như đang cười nhạo sự ngây thơ của người trước mặt. Một lúc sau hắn thu nụ cười lại nơi khóe miệng, châm chọc: "Còn dám lôi luật thuế ra với ta, ở đây ta chính là luật thuế. Ta bảo ngươi nộp là ngươi phải nộp."

"Ta không nộp thì sao?"

"Không nộp, hừ… được thôi. Gặp nhau ở nha môn."

"Ồ?" Lư Anh kéo dài giọng, rõ ràng không thể dung thứ cho lời đe dọa của Khổng thuế lại đối với Trần Lạc Thanh. Cô âm thầm vận lực, tích lực vào chân phải và tay trái, chờ thời cơ hành động.

Bất kể thời cơ nào cũng phải bảo vệ Trần Lạc Thanh.

"Ngươi nói các ngươi đến Vĩnh An chưa đầy một tháng. Ai chứng minh? Những gì ghi trên sổ danh bạ thuế nha chúng ta không công nhận."

Trần Lạc Thanh khẽ nhíu mày, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kiêu ngạo của Khổng thuế lại, không có ý định nhượng bộ. Cách làm trước đó của Văn Trường An nàng đã nhìn thấu. Nhưng tiền nàng đã tiêu sạch, dù còn nàng cũng sẽ không dùng để hối lộ ác lại. Ngay lúc kẻ không lùi người kiêu ngạo này đang đối đầu gay gắt, Văn Trường An đột nhiên ra ngoài múc nước, chen vào một chút khoảng trống.

Quả nhiên, Khổng thuế lại vẫy tay hỏi cô: "Này, Văn nữ, bọn họ dọn đến bao lâu rồi?"

"Hả?" Văn Trường An xách thùng nước đi ngang qua, lơ đãng nói: "Hôm nay là ngày thứ hai tôi thấy họ." Đây không hề nói dối, đúng là lần gặp thứ hai thật.

"Nghe thấy chưa, hôm nay đã là ngày thứ hai… Cái gì… Ngươi, ngươi nói cho kỹ vào!"

Văn Trường An đứng bên giếng, hai tay khum lại trước miệng nói lớn: "Hôm nay mới là ngày thứ hai tôi thấy họ!"

Hà, đúng là từng người một đều thú vị… Cơn giận trong lòng Trần Lạc Thanh dịu đi đôi chút, ánh mắt từ mặt tên thuế lại dời sang bóng lưng Văn Trường An, dùng ý cười khó nhận ra nơi khóe miệng kéo cô từ chỗ "có bệnh" sang chỗ "thú vị".

"Được lắm!" Khổng thuế lại hôm nay liên tiếp chịu đả kích, cũng có chút nản lòng. Đã được Văn Trường An chứng minh họ là hộ mới dọn đến, vậy thì phải tìm danh mục khác. "Số miễn thuế ngươi nói là nhân thuế (thuế thân). Còn phải nộp một khoản thuế trồng trọt nữa."

"Thuế trồng trọt?"

Khổng thuế lại lấy một thẻ tre viết ngày tháng ném xuống chân Trần Lạc Thanh, sau đó thu sổ danh bạ và bút lông vào túi, vung cánh tay chỉ về phía mảnh đất hoang có thể nhìn thấy được: "Ở đây có bao nhiêu đất thế này, các ngươi trồng là phải thu thuế."

"Chúng ta không trồng. Chẳng phải ông nói nơi này chim không thèm ị, lợn không thèm ủi sao?"

"Có đất không trồng thì phải thu thuế bỏ hoang, còn nặng hơn cả địa thuế! Dù sao hạn cuối nộp thuế ta đã báo cho ngươi rồi, nộp địa thuế hay thuế bỏ hoang tùy ngươi." Khổng thuế lại không tranh cãi với họ nữa, buộc chặt túi quan đeo lên lưng rồi quay người bỏ đi.

Văn Trường An xách thùng nước đầy đi lướt qua vai Trần Lạc Thanh, lầm bầm buồn bã: "Bưng cối xay đá chọi mặt trăng, không biết tự lượng sức mình…"

Không biết tự lượng sức mình sao?

Trần Lạc Thanh cúi đầu nhìn miếng thẻ tre kia, không cúi xuống nhặt. Một chiếc lá rơi biết mùa thu về. Bộ mặt của thuế lại chính là nỗi khổ cực của bách tính. Thành doãn của Vĩnh An tương đối mà nói đã coi là liêm khiết tận tụy rồi, mà thuế thu còn nặng nề như vậy. Tình hình cả nước Viễn Xuyên năm nay không cần nói cũng biết. Trần Lạc Thanh thở dài thườn thượt, nghĩ thầm Văn Trường An nói không sai.

Chẳng ở vị trí đó thì không lo việc đó, đúng là lực bất tòng tâm.

"Tri Tình…" Bàn tay được khẽ nắm lấy, Trần Lạc Thanh ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt Lư Anh bên cạnh nhuộm đẫm ánh hoàng hôn, vàng rực ấm áp. "Mệt rồi chứ. Chúng ta về nhà thôi."

Cánh cổng viện đóng lại, ngăn mọi mệt mỏi và phiền muộn của một ngày ở bên ngoài. Chân của Lư Anh sau vài ngày nằm nghỉ đã chuyển biến tốt, an ủi rất lớn tâm trạng của Trần Lạc Thanh. Lư Anh đã xuống giường thì không muốn nằm nữa, xuống bếp nấu cơm cho Trần Lạc Thanh đang đói bụng cồn cào. Hương cơm tỏa lên, từ từ làm lắng đọng tâm cảnh của Trần Lạc Thanh. Ngọn gió đêm đầu đông mang theo bao nhiêu gian truân của thế đạo, bị cánh cửa gỗ đơn sơ chắn lại. Thỉnh thoảng có luồng gió lọt vào sân cũng được bếp lửa lò sưởi nướng cho ấm lòng ấm dạ. Trần Lạc Thanh ở trong một ngôi nhà như vậy, cơ thể dần ấm áp lên, nỗi không vui trong lòng tan biến, dần sinh ra sự dễ chịu. Nàng biết Lư Anh sợ những chuyện thần linh ma quỷ tang tóc đó nên không kể với cô về công việc mới của mình, chỉ nhìn chằm chằm vào cái sào gỗ trong sân.

Rốt cuộc làm sao để đứng tắm mà không lạnh nhỉ?

Giải quyết vấn đề tắm rửa của Lư Anh quan trọng hơn nhiều so với việc nộp cái thứ địa thuế hay thuế bỏ hoang chết tiệt kia. Dù sao người nằm chung gối thơm tho thì ôm cũng vui hơn. Trần Lạc Thanh theo hướng suy nghĩ này mà mơ mộng một chút, không nhịn được mà đỏ mặt.

"Cơm xong rồi nhé."

Tiếng gọi của Lư Anh cùng với hương thơm của cơm canh cắt ngang dòng suy nghĩ viển vông của Trần Lạc Thanh. Canh xương củ cải bốc khói nghi ngút tỏa ra hương thơm tuyệt mỹ. Lư Anh múc canh chan cơm, lại chọc cho mỡ tủy xương trào ra, đưa bát cho Trần Lạc Thanh cười nói: "Nào, mời người quản sự ăn miếng xương lớn."

"Hà." Trần Lạc Thanh đón lấy bát, vẻ mặt quả nhiên là vậy: "Ta biết ngay là ngươi nhớ chuyện này mà. Lúc đó ta đã định dõng dạc bảo tên kia: Đừng nhìn Lư Anh nhà ta chân gãy thân tàn nằm ăn, nhưng trong nhà vẫn là nàng quản sự, ta nghe lời nàng."

"Hì hì… ta cũng đâu có…" Lư Anh nghe nửa câu sau, vui sướng không kìm được cúi đầu e thẹn, chưa vui được hai giây đã nhớ lại nửa câu đầu, lập tức phản đối: "Đợi đã… cái gì mà chân gãy thân tàn nằm ăn hả!"

"Đang khen ngươi đấy, khen ngươi đấy."

"Đây là khen ta sao?! Đừng có cậy ta đọc sách không nhiều bằng ngươi, trình độ văn chương không cao bằng ngươi mà bắt nạt ta…"

"Trọng điểm là cái đó sao? Trọng điểm là trong nhà chúng ta ngươi quản sự!" Trần Lạc Thanh nuốt miếng thịt và cơm trong miệng, dùng ngón tay gõ bàn vẻ mặt nghiêm trọng: "Ta nghe lời ngươi. Việc nhà ngươi làm chủ."

"Phụt…" Lư Anh cũng thật dễ dỗ, chưa kịp giận đã lại bắt đầu e thẹn: "Cũng chẳng phân ai nghe ai, có việc gì chúng ta cứ bàn bạc cùng làm."

"Ừ ừ!" Trần Lạc Thanh vùi đầu lùa cơm, ăn như hổ đói chẳng còn chút phong độ nào nữa: "Ngon quá đi mất. Mau ăn đi, đừng khách sáo."

"Ơ! Cảm ơn, ta sẽ… mà ta khách sáo cái gì chứ? Cơm ta nấu, ở trong chính nhà mình mà!"

Ăn uống rôm rả xong thì rửa bát súc miệng lên giường. Trần Lạc Thanh gối đầu lên lòng bàn tay, chớp mắt nhìn chằm chằm thanh giường. Lư Anh treo cái chân đau lên cẩn thận, "ai da" một tiếng nằm xuống, muốn ôm ôm hôn hôn xoa đầu Trần Lạc Thanh, quay sang phát hiện người ta đang mở to mắt như có tâm sự.

"Chưa ngủ à?" Chẳng phải nói thừa sao? Trình độ văn chương không cao thì đi theo con đường "văn chương nói thừa" vậy.

"Ừm…"

"Đang nghĩ gì thế?" Lư Anh có ý quan tâm đến trụ cột kiếm tiền trong nhà, chợt nhớ tới tính chất công việc của nàng, trong ngực bỗng cảm thấy một luồng hơi lạnh ập đến, vội vàng chữa cháy: "Chuyện đi làm thì không cần kể với ta đâu! Nhưng chỉ là bản thân công việc thôi… nếu ngươi bị bắt nạt thì vẫn phải nói với ta đấy nhé!"

"Đâu có chuyện đó?" Trần Lạc Thanh thu hồi tâm tư, quay đầu mỉm cười nhìn đại nữ hiệp họ Lư sợ ma, khẽ hôn lên đầu mũi cô. "Không ai bắt nạt ta cả. Ta chỉ là… nhớ ngươi."

Nhớ ngươi.

Hai chữ ngắn gọn của Trần Lạc Thanh luôn có thể làm tan chảy trái tim Lư Anh. Trái tim đã hóa thành một dòng suối ấm, sao có thể thỏa mãn với đầu mũi? Lư Anh hít sâu một hơi, dang tay ôm Trần Lạc Thanh vào lòng mình.

*Chụt…*

Nụ hôn giòn giã đặt trên môi, gò má cọ xát trên trán, nghiền nát mọi nỗi nhớ nhung.

Nửa ngày không gặp, thực sự là nhớ đến cuống cuồng. Lư Anh giữ chân trái treo bất động, tay phải ôm chặt Trần Lạc Thanh, dùng cơ thể kéo ra sự vương vấn. Dường như sau nụ hôn đầu tiên, thời gian đều trôi chậm lại. Cứ như một ngày dài bằng ba thu, cứ như đã lâu lắm rồi không gặp.

Cũng chẳng nói "ta yêu ngươi", mà sao toàn thân từ trên xuống dưới đều cứ toát ra mấy chữ này nhỉ?

Lư Anh có giai nhân trong lòng, tình động thì hôn động. Hôn khẽ lên gò má, thùy tai Trần Lạc Thanh, vuốt ve đầu mũi và cằm nàng, Lư Anh dùng ngón tay phác họa đường nét khuôn mặt xinh đẹp của nàng, giống như đang vẽ lại tình yêu đang cuồn cuộn trào dâng nhưng phải chắt chiu từng giọt của mình.

Haiz, cái chân gãy giống như một cái van nước, hạn chế sự biểu đạt của cô. Trong một đêm ăn no đắp ấm gió mát trăng thanh thế này, cô chỉ có thể ôm ôm hôn hôn cọ qua cọ lại quan tâm đến một ngày đã qua.

"Hôm nay đi làm vui không?" Lư Anh dịu dàng hỏi, thuận tay vuốt lại mái tóc dài của Trần Lạc Thanh đang xõa trên cánh tay mình.

"Vui." Trần Lạc Thanh nhắm mắt, an tâm nghỉ ngơi trong vòng tay của "Tiểu Hỏa Lư tử" nhà mình, thong thả kể về những cảm nhận với cuộc sống mới, công việc mới. "Có thể dùng tiếng kèn tỏa nột để kiếm tiền, ta thấy rất vui. Công việc cũng rất thú vị. Chỉ là cái đoàn này không ổn, thực lực và tâm ý đều không được, ta sẽ không ở lại lâu đâu."

"Thú vị?" Lư Anh quả thực không thể hiểu được cái sự thú vị của nghề nhạc đám ma, cũng không rõ điểm khiến Trần Lạc Thanh vui là gì, chỉ có thể hỏi: "Vì làm nhạc đám ma nên mới vui sao?"

Trần Lạc Thanh vẫn nhắm mắt, hơi ngẩng đầu dùng đầu mũi cọ cọ vào cằm Lư Anh, đón nhận một nụ hôn trên môi: "Thổi kèn tỏa nột cũng coi là một ngón nghề, người bình thường không kiếm được tiền này đâu. Ta sẽ không phải đi tranh bát cơm với những người dân làm công việc chân tay đơn giản nữa. Năm nay mùa màng không tốt, thuế vẫn nặng như vậy. Nếu ta còn đi tranh việc của họ thì nghĩ lại thấy thật là tẻ nhạt."

"À! Thì ra là vậy…" Tiếng lòng của Trần Lạc Thanh luôn khiến Lư Anh thấy khoan khoái khắp người, sự thông suốt về quan điểm đạo đức đồng nhất đó khiến cô cảm thấy vô cùng mỹ mãn. "Nhưng ta thực sự không ngờ ngươi lại biết thổi kèn tỏa nột đấy. Những nhà quyền quý các ngươi cũng phải học cái này sao?"

"Hừ, nhà quyền quý…" Trần Lạc Thanh phụt cười, trong giọng điệu lại đầy vẻ bất tiết (không coi trọng). "Ta đâu phải là nữ nhi kế thừa gia nghiệp, luôn phải học chút ngón nghề phòng thân. Sự thật chứng minh đúng là có ích. Ngàn vạn bách tính bị rỉa xương hút tủy, trước đây ở nhà ta cũng không ít lần vô tình hưởng dụng. Giờ đây chính ta là người dân bình thường, nếu còn tranh việc đơn giản nhất với người ta thì đúng là có chút nói không thông."

Lư Anh nghe vậy, không khỏi kinh ngạc mở to mắt: "Ngươi vậy mà… cần phải tự kiểm điểm đến mức độ này sao?!"

"Hửm? Sao thế? Ta không còn là đại tiểu thư nhà quyền quý giàu sang nữa làm ngươi thấy hối tiếc à?" Trần Lạc Thanh biết rõ còn hỏi, trêu chọc nội tâm đang kìm nén của Lư Anh.

"Hì hì…" Lư Anh cười gian ác dùng cánh tay chống nửa người trên dậy, vặn lưng áp sát về phía Trần Lạc Thanh: "Sự hối tiếc của ta rõ ràng là vì…" Lời chưa dứt, lại có đầu ngón tay ấn lên môi, vẫn là câu kết quen thuộc đó.

"Đợi chân khỏi đã."

"Ư…" Lư Anh buồn bực định than vãn, nhưng lại nghe thấy nửa câu sau hoàn toàn mới mẻ.

"Nhưng mà có thể nổ một tràng 'pháo chay' (素炮 – ý chỉ những cử chỉ thân mật nhưng chưa tới mức cuối cùng)."

"Phụt!" Câu này Lư Anh nghe xong cảm thán từ tận đáy lòng: "Ta thực sự rất muốn gặp mấy người gia bộc của ngươi! Rốt cuộc là ai đã dạy ngươi những lời hạ lưu… bình dân thế này!"

"Ừ, ta chính là người thiếu văn hóa như thế đấy." Đôi mắt Trần Lạc Thanh sáng rực, leo lên vai cổ và khuôn mặt Lư Anh, vừa thẹn thùng vừa cười: "Có nổ (pháo) không đây?"

Cái này… cái này làm gì có cái lý nào mà không nổ!

Sau khi ôm ấp vuốt ve hôn hít, nổ xong tràng pháo nồng nhiệt giữa tâm hồn và thể xác hai người một cách "chay tịnh". Lư Anh khôi phục tư thế y hệt lúc trước, chân treo lên, người ôm vào lòng. Sự thân mật dù chỉ dừng lại ở mức nếm trải sơ qua, nhưng tình yêu lại được bộc phát sảng khoái, những tiếc nuối chưa thể giải quyết lúc này chuyển thành sự mong đợi cho sau này, lòng Lư Anh tràn ngập ấm áp, chỉ muốn ôm Trần Lạc Thanh ngủ một giấc thật ngon. Cô gối đầu lên ngực Trần Lạc Thanh, áp tai nghe nhịp tim đập mạnh mẽ bên trong.

"Ngày mai có đi làm không?"

"Không, ngày kia mới có việc."

"A!" Lư Anh bỗng kêu lên một tiếng, làm Trần Lạc Thanh giật mình.

"Sao thế?! Đau chân à?"

"Ta quên rắc muối cho ngươi rồi!"

"Rắc muối?"

"Để trừ tà cho ngươi đấy. Ta vốn đã chuẩn bị sẵn rồi, bị tên thuế lại khốn kiếp kia phá ngang nên quên mất! Chậc chậc!" Đi đưa đám ma nhà người ta về phải rắc muối lên lưng để trừ tà là phong tục ở quê Lư Anh. Lư Anh vốn canh cánh trong lòng muốn giúp Trần Lạc Thanh lánh tà cẩn thận, lại bị chuyện đời thường quấy nhiễu.

"Ha ha, không sao, ta không để ý… á!" Chân mày và đuôi mắt Trần Lạc Thanh nhảy động, khi chớp mắt lần nữa nàng đã bị Lư Anh ôm chặt vào lòng.

Lư Anh quờ quạng xoa xoa vai và lưng Trần Lạc Thanh, dùng mặt và cơ thể mình cọ xát thật mạnh, miệng lẩm bẩm có vẻ rất có lý: "Hỏa khí của ta mạnh, tà ma không dám tác quái, chia cho ta một ít…"

"Chia cho ngươi một ít cái gì chứ!" Trần Lạc Thanh hiểu ý Lư Anh, trong lòng vừa buồn cười vừa cảm động. Người sợ ma quỷ như thế mà giờ lại chủ động muốn cọ lấy một nửa tà khí đi.

"Chia cho ta một ít tà khí chứ sao, chia cho ta một nửa thì trên người ngươi sẽ ít đi, chúng ta đều có thể trấn áp được."

"Ngươi… ngươi còn nói có bài có bản nữa cơ đấy…"

"Chẳng phải ngươi nói xét từ lý trí cơ bản sao?"

"Cái này… cái này…" Rõ ràng là rút củi dưới đáy nồi của lý trí. Trần Lạc Thanh chẳng nói lời phản bác nào nữa, chỉ dùng hai tay đẩy ra nhìn nhìn gương mặt nghiêm túc của Lư Anh, rồi lại chui tọt vào lòng, dựa lưng không quậy phá nữa.

Ngọn nến đầu giường nhả ra luồng sáng cuối cùng, cùng với tiếng ngáy dần vang lên trên giường, chìm vào giấc mộng đẹp.

Vòng tay của Lư Anh nằm thoải mái hơn nhiều so với giường vàng nệm ngọc, Trần Lạc Thanh ngủ một giấc đến tận sáng bạch. Dù hôm nay không có việc nhưng Trần Lạc Thanh vẫn dậy cùng bình minh, không muốn nằm lâu. Dù sao ngủ trong lòng Lư Anh cũng rất thơm, ngủ được "một công đôi việc". Có điều nàng nhất quyết không thừa nhận chuyện mình ngáy, phủ lên chiếc giường ấm cúng một lớp bóng tối của sự "thiếu văn hóa".

Lư Anh dậy nấu cơm, lúc di chuyển gậy chạm đất thì cái chân đau đã không còn vẻ gượng gạo nữa. Vết thương của cô chuyển biến tốt thấy rõ làm Trần Lạc Thanh vui sướng nhảy nhót, quét sạch nỗi bực dọc vì bị thuế lại làm khó. Chuyện nộp thuế chết tiệt có thể không nghĩ, nhưng nan đề tắm rửa của Lư Anh không giải quyết được thì luôn là cái xương mắc ngang cổ nàng. Lát nữa phải ra ngoài tìm Lý ban chủ để xác nhận chi tiết công việc ngày mai, lúc đó đi xem xét thêm một chút, có lẽ sẽ nhận được gợi ý gì đó.

Gió thổi chân núi, lướt qua sân nhỏ. Trần Lạc Thanh ngẩng đầu, lúc vấn tóc thì mây trắng đang cuộn trào.

"Thời tiết đẹp quá, mảnh đất này không trồng trọt thì phí thật."

Dưới bầu trời trong xanh, có người bắt đầu để mắt đến mảnh đất hoang bỏ trống. Có người lại mừng rỡ vì cờ phướn tung bay, bang giao suôn sẻ. Thuyền sứ của Tam hoàng nữ nước Yến Tần là Lâm Vân Chỉ, hôm nay đã cập bến cảng gần kinh thành. Nàng và sứ đoàn đổi thuyền cưỡi ngựa, tiến thẳng vào kinh thành, bái kiến quốc quân Viễn Xuyên. Đài Hồng Tụ bên ngoài hoàng cung, phướn hoa vây quanh, đèn kết hoa giăng, thảm đỏ trải dài từ bậc xuống ngựa đến đài cao. Trần Lạc Du mũ ngọc bào phượng, đai ngự ủng hoàng đầy đủ, phục trang trên người vô cùng trang trọng. Yến Tần vừa là nước lớn vừa là láng giềng gần, hoàng nữ đến thăm, Viễn Xuyên xưa nay chưa từng dám chậm trễ. Chỉ là trước đây, các nghi lễ tiếp đón và công việc ngoại giao trước khi bái kiến quốc quân đều do Trần Lạc Thanh đảm nhiệm. Giờ đây nàng sống chết chưa rõ, đành để Trần Lạc Du làm thay.

Lúc này mặt trời đang đứng bóng, bụi bay mù mịt phía xa như tia điện lao tới. Trần Lạc Du tinh thần phấn chấn, vội rảo bước xuống đài nghênh đón. Bụi sáng dừng lại dưới đài, người đến gò ngựa tung roi hất bào, chân đạp như có lò xo, nhẹ nhàng như gió. Nàng phất tay đẩy lui đám thị tùng muốn lên phục vụ mình, tự tay phủi sạch bụi trên vai, ngẩng đầu nhìn lên thì Trần Lạc Du đã đón trước mặt.

Thấy người đón mình là Trần Lạc Du, nàng rõ ràng thoáng ngẩn người, chớp mắt đã nở nụ cười, chắp tay hành lễ với Trần Lạc Du: "Lâm Vân Chỉ của Yến Tần, hân hạnh gặp Lạc Du quân."

Các nước trong thiên hạ, lễ pháp đại thể tương thông nhưng chi tiết khác biệt. Phong tước cho hoàng tử công chúa mỗi nước mỗi khác. Viễn Xuyên cao nhất chỉ phong đến tước Công, Yến Tần lại có thể phong Vương. Lâm Vân Chỉ tuổi còn trẻ chưa có công lao lớn, lúc này chỉ là tước Hầu. Để tránh sự lúng túng trong bang giao, giữa con cháu hoàng thất các nước có quy tắc ngầm định, không xưng tước, chỉ xưng "Quân".

"Vân Chỉ quân đường xa tới đây, dọc đường vất vả rồi."

Sau khi đứng thẳng dậy, hai người nhìn nhau quan sát. Trần Lạc Du và Lâm Vân Chỉ chưa bao giờ giao du sâu, chỉ khách sáo vài câu trong yến tiệc đón tiếp. Lần gặp trước là vào năm ngoái. Một năm thời gian vừa trôi qua, nàng cảm thấy Lâm Vân Chỉ lại cao thêm một cái đầu, sắp cao hơn cả nàng rồi. Khác với bộ quan bào chỉnh tề của nàng, Lâm Vân Chỉ để ứng phó với sự mệt nhọc đường trường nên ăn mặc tương đối giản dị. Bộ cẩm bào màu xanh nhạt bó eo tay áo hẹp, vừa sát người vừa nhẹ tiện, đầu đội mũ buộc tóc nhỏ làm từ gỗ nhược đặc hữu của Yến Tần, hông treo bội kiếm, trên tấm áo choàng màu đen sau lưng có đồ đằng thần điểu Quạ Mặt Trời của nước Yến Tần đang ngẩng đầu sải cánh. Ngũ quan nàng sắc sảo, ánh mắt rạng ngời cực kỳ có thần. Một thân phong trần dặm trường cũng không ngăn nổi vẻ hiên ngang sảng khoái.

Vẻ tuấn mỹ của hoàng thất Yến Tần là điều các nước đều công nhận. Trần Lạc Du quan sát Lâm Vân Chỉ xong lại nhìn sang những người trong sứ đoàn Yến Tần lần này, thầm cảm thán Yến Tần không hổ danh khí thế nước lớn, Tam hoàng nữ anh khí bừng bừng đã đành, ngay cả ba tùy tùng thân cận sau lưng nàng dung mạo khí độ cũng khác thường nhân.

"Làm phiền Lạc Du quân đợi lâu. Chỉ là… xưa nay đều là Lạc Thanh… sao không thấy nàng ấy đâu?"

Mí mắt Trần Lạc Du khẽ cụp xuống, sau đó cố gượng cười, giơ tay nắm lấy cổ tay Lâm Vân Chỉ, cùng nàng sánh vai lên đài.

"Nào, Vân Chỉ quân mời trước."

Trên đài cao, ngự tửu đón tiếp được dâng lên, Lâm Vân Chỉ dùng hai tay đón lấy uống cạn. Đặt chén rượu xuống, nàng phất tay gọi tùy tùng tới, tặng cho Trần Lạc Du một bó bông lúa vàng óng nặng trĩu.

Đây là bông lúa của giống lúa tốt nhất Yến Tần mang tên "Gạo Ngọc Hoàng". "Gạo Ngọc Hoàng" một năm hai vụ, trổ bông nhiều hạt lại tròn đầy, ăn vào vị rất ngon, tiếc là chỉ có ở vùng đất quanh Vương thành Yến Tần mới mọc được tươi tốt, chỉ dành cho hoàng cung và quý tộc hiển hách ở Vương thành hưởng dụng. Mỗi lần Lâm Vân Chỉ đến thăm Viễn Xuyên nhất định sẽ mang theo một bó bông lúa "Gạo Ngọc Hoàng" làm quốc lễ, ngụ ý chúc Viễn Xuyên năm tới mưa thuận gió hòa lương thực bội thu. Chỉ là lần này người nhận lễ không còn là vị Tam công chúa cứ thấy hạt thóc căng tròn trên bông lúa là mắt sáng rực lên kia nữa.

"Lần này ta phụng mệnh phụ hoàng đi sứ quý quốc. Mang theo hai mươi gánh gạo Ngọc Hoàng, ba mươi gánh trà Yến Xuân, hai trăm cân sắt đen, vân vân, kính dâng quốc quân Viễn Xuyên. Lạc Du quân, nhị tỷ của ta gửi lời hỏi thăm ngươi, hỏi thăm Lạc Xuyên quân."

"Bái tạ quốc quân Yến Tần, cảm ơn Vân Tuyên quân, phiền ngươi cũng gửi lời hỏi thăm Vân Tuyên quân giúp ta. Phụ hoàng hôm nay thân thể không khỏe, tạm thời không thể tiếp kiến Vân Chỉ quân, tối nay quốc yến ta đã sắp xếp xong, để tẩy trần cho ngươi."

"Ồ? Quốc quân có chút bất an sao?"

"Haiz…" Trần Lạc Du thở dài thườn thượt, nâng tay áo mời dẫn Lâm Vân Chỉ xuống đài cao, vừa đi vừa nói: "Đều là vì Tam muội Lạc Thanh của ta…"

Tam muội Lạc Thanh của nàng đang đút hai tay vào ống áo ngồi xổm bên lề đường, nhìn chằm chằm vào thợ đan lát đang đóng đai thùng một cách đầy hứng thú. Nàng nhìn chăm chú đến nỗi làm người ta thấy rờn rợn.

"Cô nương à, cô nhìn tôi lâu như vậy, có phải định ăn cắp nghề không đấy? Tôi nói cho cô biết hãy sớm bỏ ý định đó đi, cái nghề này nhìn thì đơn giản nhưng làm ra thì khó lắm đấy."

"À, sư phụ hiểu lầm rồi!" Trần Lạc Thanh sực tỉnh, liên tục xua tay: "Tôi chỉ đang nghĩ cái thùng này của ông có thể dùng để tắm không." Nàng thực sự không phải để học đóng thùng. Dù nàng có ham học đến mấy cũng không đến mức nghề gì cũng đi học.

"Tắm rửa?" Sư phụ thợ đan kỳ quái nhìn Trần Lạc Thanh, đặt kìm dây sắt trong tay xuống nói: "Cái loại cô nói là thùng ngâm tắm, loại đó to. Thùng này của tôi là loại nhỏ, cùng lắm là ngâm chân." Ông vừa nói vừa dùng hai tay ra bộ ước lượng kích thước, nhiệt tình quan tâm cô gái ngớ ngẩn trông có vẻ ngơ ngác: "Cô nương, có phải đầu óc cô không được tốt lắm không?"

"Tôi… đầu óc tôi cũng tạm, dùng tạm được…" Trần Lạc Thanh từ chối sự quan tâm của sư phụ thợ đan, vội kéo ông vào hướng suy nghĩ đúng đắn. "Nhà tôi có người bệnh, không ngồi được vào thùng để ngâm tắm. Cô ấy muốn đứng tắm. Xin hỏi ông, dưới đáy cái thùng này của ông đục vài lỗ nhỏ, sau đó đổ đầy nước vào thùng treo lên, để nước từ từ chảy xuống có được không?"

"Ồ! Vậy à… được đấy. Thùng làm bằng tre, đục lỗ dễ thôi. Chỉ là tôi chưa làm bao giờ. Người ta toàn yêu cầu bịt lỗ, làm gì có ai yêu cầu đục lỗ đâu…"

"Tôi đây chẳng phải là trường hợp đặc biệt sao."

"Được, chỉ cần trả đủ phí đặt làm, bịt lỗ hay đục lỗ không thành vấn đề!"

Không thành vấn đề là tốt rồi! Hiện tại Trần Lạc Thanh đặt chủ nghĩa thực dụng lên hàng đầu trong cuộc sống, giải quyết được vấn đề đều là cách tốt. Vấn đề thùng nước đã giải quyết xong, nhưng còn việc che chắn và giữ ấm thì sao? Thùng tre, dây sắt, dây sắt… Trần Lạc Thanh tiếp tục nhìn chằm chằm sư phụ thợ đan dùng dây sắt đóng đai thùng, bỗng nhiên đầu óc lóe lên một tia sáng, dường như đã có chút ý tưởng.

Có thể thử xem sao, vấn đề là thiếu tiền… Trần Lạc Thanh đứng bên đường nhìn người qua kẻ lại, xoa cằm suy nghĩ khổ sở: "Nếu lúc này mà kiếm được một khoản tiền thì tốt biết mấy…"

Đúng lúc này, tiếng chiêng trống vui nhộn từ xa tới gần lọt vào tai nàng.

"Chi nhánh sòng bạc Linh Lung khai trương khuyến mãi lớn, chip tặng không, kính mời bà con cô bác đến chơi!"

Tiếng chiêng trống dồn dập, trời xanh mây trắng, sòng bạc Linh Lung chọn một ngày đẹp trời để khai trương. Cách đó ngàn dặm, kinh thành lại mang khí tượng khác hẳn, buổi trưa còn nắng ráo, trước buổi tối đã bắt đầu mây đen cuồn cuộn như mực đổ, khi tiếng chuông nhạc quốc yến tiếp đón khách xa vang lên thì trời mưa tầm tã.

Sau khi rượu nồng chén cạn, chủ khách đều vui vẻ. Trần Lạc Du gương mặt hơi đỏ vì rượu, đội mưa trở về cung Xuân Giản, nhưng không vào tẩm điện nghỉ ngơi mà thắp đèn bên án thư, xử lý công vụ bị trì hoãn vì buổi tiệc.

Bạc Trúc Quân đứng hầu bên cạnh, điều chế hương thơm thanh khiết cho Trần Lạc Du để giải cơn chóng mặt sau khi uống rượu. Mộc Diễm ôm kiếm ngồi bệt dưới đất tựa vào cột canh gác ở góc phòng, buồn ngủ đến mức đầu gật gù liên tục.

"Điện hạ, Lâm Vân Chỉ năm nay đến sớm như vậy có mục đích đặc biệt gì không?" Bạc Trúc Quân trộn vị bột trà cuối cùng vào lư hương, đốt lên hiệu quả an thần tĩnh khí.

Cây bút lông trong tay Trần Lạc Du không ngừng, vừa viết nhanh vừa đáp: "Cũng giống như mọi năm, giao lưu thường nhật giữa hai nước, bàn bạc một số chuyện vụn vặt về quốc vụ. Mùa xuân năm tới phụ hoàng sẽ cùng Kỳ Sơn tương vương. Lâm Vân Chỉ đại diện Yến Tần tham dự điển lễ, nên nàng ấy sẽ ở lại Viễn Xuyên tham gia xong lễ tương vương mới về nước. Đúng rồi…" Nói đến đây, nàng vừa vặn duyệt xong một mật hàm, dừng bút ngẩng đầu cười với Bạc Trúc Quân: "Nàng ấy nói phụ hoàng nàng không chịu nổi thư pháp tệ hại của nàng. Nhân lúc ở lại lâu lần này, nàng ấy muốn vào núi bế quan đến viện Hồng Tài để học hỏi các đại sư thư pháp của chúng ta. Các tùy tùng của nàng ấy muốn ra ngoài thu mua một số đặc sản các châu huyện Viễn Xuyên mang về nước, nói là quốc quân Yến Tần thích." Trần Lạc Du càng nói nụ cười càng đậm, đưa tay cầm lấy mật hàm mới cần duyệt. "Những lời nói hành động của Lâm Vân Chỉ, nói là đại diện cho quốc quân Yến Tần, chẳng thà nói là sự kéo dài ý chí của nhị tỷ nàng ấy là Lâm Vân Tuyên. Vị Khúc Vương đó, muốn làm gì đây…"

Quốc quân Yến Tần phong vương rất cẩn trọng, Nhị hoàng nữ Lâm Vân Tuyên tuổi còn nhỏ như vậy đã được phong làm Vương tước, là nhân vật phong vân được các nước chú ý, thế nhưng nàng hành sự kín đáo, hiếm khi ra nước ngoài. Trần Lạc Du chưa từng đi sứ Yến Tần nên vẫn chưa được gặp nàng.

"Điện hạ yên tâm, Quạ Mặt Trời của Yến Tần không gây ra sóng gió lớn được đâu." Viễn Xuyên kẹp giữa hai nước Tùy Dương và Yến Tần, quốc sự trọng đại thường bị hai người láng giềng lớn này kìm kẹp. So với phong cách ngoại giao cứng rắn của nước Tùy Dương, Viễn Xuyên xưa nay vẫn thân cận hơn với Yến Tần có phong tục tương đồng. Nhưng lần này Lâm Vân Chỉ đến thăm, quốc quân Viễn Xuyên cáo bệnh không gặp mặt ngay từ đầu, dường như tỏa ra một vài tín hiệu không mấy bình thường.

"Ta không lo cho Lâm Vân Chỉ." Trần Lạc Du dừng bút ngẩng mắt, khóe miệng mỉm cười nhạt: "Ta là lo cho đại tỷ của ta. Ngày mai theo lệ thường công chúa hai nước sẽ lên võ đài so tài thử nghệ. Lâm Vân Chỉ xưa nay chưa từng thắng. Ta không mong nhìn thấy tỷ tỷ của ta năm nay bại dưới kiếm của hoàng nữ Yến Tần."

Lúc này Dư Kha dâng trà lên, quỳ ngồi bên án bưng chén trà đặt vào tay Trần Lạc Du, tiện tay cầm lấy bó bông lúa "Gạo Ngọc Hoàng" Trần Lạc Du đặt ở góc án lên nghịch.

"Hô! Điện hạ, cái sợi dây buộc bông lúa này, hình như là…"

"Ừm, là sợi chỉ vàng đấy. Nếu không thì sao ta lại mang về làm gì… Nếu ngươi thích thì tặng ngươi đấy."

Bạch!

Giấy mực chưa khô đã bị ép lại giữa hai lòng bàn tay Trần Lạc Du, đóng lại bao nhiêu tâm tư không thể nói ra lời. Còn Trần Lạc Thanh lúc này lúc này đã không cần phải che giấu tâm tư của mình nữa. Nàng đem tâm tư nói ra miệng, viết lên mặt, thể hiện ra tay, làm Lư Anh muốn không hiểu cũng khó.

"Dù sao thì ngươi cũng sắt đá quyết tâm bắt ta phải tắm rửa chứ gì."

"Sao ngươi biết?!" Trần Lạc Thanh vốn đang ngồi bệt dưới đất, nương theo ánh trăng và ánh nến vùi đầu bận rộn. Nghe Lư Anh lột trần suy nghĩ trong lòng, nàng tạm dừng việc trên tay, ngẩng đầu kinh ngạc: "Ta đã nói gì đâu."

"Thế ta phải mù đến mức nào mới không nhìn ra hả? Mấy ngày nay chẳng phải ngươi lúc nào cũng cân nhắc chuyện bắt ta đứng tắm sao?" Lư Anh tựa gậy cúi người, chê bai nhìn cái thùng tre đã được đục lỗ dưới đất. "Cái gì đây, 'Đứng mà tắm'?"

"'Đứng mà tắm'? Cái tên đó nghe tệ quá! Đây là… gọi là 'Tôn Tre Dội Nước' (淋浴竹樽)."

"Trời đất ơi!"

Trần Lạc Thanh đặt vòng sắt lớn vừa bện xong bằng dây sắt xuống, ôm cái thùng tre đắc ý đung đưa trước mặt Lư Anh: "Ta vừa mới múc nước thử rồi, tốc độ dòng chảy của cái 'Tôn Tre' này rất tốt. Không nhanh không chậm." Trần Lạc Thanh không đến sòng bạc Linh Lung để đánh cược số phận. Nàng thử xin Lý ban chủ ứng trước một nửa tiền công ngày mai, không ngờ lại nhận được rất sảng khoái. Lý ban chủ đưa tiền sảng khoái, nàng tiêu tiền cũng sảng khoái, sư phụ thợ đan đục lỗ cũng sảng khoái. Hình như chỉ có Lư Anh là không mấy sảng khoái.

"Ta nói này, cái thùng rách thế này có cần phải đặt cái tên khó đọc như thế không?!"

"Đây không phải thùng rách! Là lỗ đặc biệt nhờ sư phụ đục đấy. Đây là lỗ dội nước. Thùng treo lên, thỉnh thoảng ta thêm nước vào, nước sẽ từ những cái lỗ nhỏ này dội xuống, ngươi cứ đứng dưới thùng mà kỳ cọ. Hoàn hảo!"

"Ngươi trước đây cũng đã nói rồi. Vẫn là vấn đề đó, sự che chắn và giữ ấm thì sao?! Ta không thể cứ thế…"

"Hai vấn đề đó ta đang nghĩ cách giải quyết đây." Trần Lạc Thanh đặt cái "Tôn Tre" xuống, cầm lấy vòng sắt: "Tối mai ta có thể làm xong, mua thêm ít đồ nữa là có thể thử một phen rồi. Ngươi đừng sốt ruột nhé."

Lư Anh chẳng hề sốt ruột, thầm nghĩ mãi mãi không làm xong mới là tốt nhất!

"Đừng làm nữa, ánh nến làm hỏng mắt đấy. Mau đi ngủ đi, ngày mai chẳng phải vẫn phải đi làm sao?"

Điều này nói không sai, đi làm một ngày thì phải làm cho tốt một ngày, Trần Lạc Thanh dứt khoát bỏ đồ đạc trong tay xuống, cùng Lư Anh đi ngủ.

Cái chân đau của Lư Anh vẫn treo lên như cũ, món mặn không ăn được, món chay cũng phải xem tâm trạng của Trần Lạc Thanh. Tối nay nàng dường như chẳng muốn "ăn" gì cả, chỉ hôn lên gò má Lư Anh ôm nhau tâm sự trước khi ngủ.

Kể về những thành tựu cuộc sống hôm nay.

"Đi tìm Lý ban chủ ứng trước một nửa tiền công ta mới mua được những thứ đó đấy."

"Ừm…" Mu bàn tay khẽ vuốt, lướt qua gò má.

Nói về những dự định gần đây.

"Ngày mai sau khi nhận nốt tiền công, ta sẽ đi kiếm ít hạt giống rau. Họ chẳng phải muốn thu thuế trồng trọt của chúng ta sao? Không thể để họ thu trắng được, đất bỏ hoang cũng phí, ta phải học cách trồng trọt thôi."

"Được, chúng ta cùng làm…" Đầu ngón tay chạm trên môi, bị khẽ hôn cắn, lan tỏa cơn ngứa nhói an ủi lồng ngực.

Bàn về kế hoạch sau này.

"Lý ban chủ ứng tiền công cho ta chẳng hề do dự, xem chừng dạo này đang thiếu nhân thủ đấy. Ta phải nghĩ cách liên lạc với các ban chủ khác, ở đâu có việc thì đi, dù sao ta cũng là thân tự do, kiếm thêm được bao nhiêu thì kiếm."

"Đủ ăn là được rồi, đừng quá mệt mỏi…" Nghiêng cổ áp mặt hôn lên trán nàng: "Đợi chân ta khỏi hẳn…"

"Đợi chân ngươi khỏi hẳn, ta sẽ được hưởng phúc rồi!" Trần Lạc Thanh đầy hy vọng vào tương lai, vui vẻ ôm chặt Lư Anh, rúc vào lòng cô lầm bầm: "Mộng đẹp nhé, Lư Anh." Chuyện bị cướp ví tiền phá hỏng không khí mộng đẹp này, thôi cứ tạm không nhắc tới vậy.

"Cái con 'Lợn Dội Nước' gì đó của ngươi… mõm lợn à?"

"Tôn Tre Dội Nước!"

"Ừ, là nó… có cần ta giúp ngươi làm không? Ngươi chỉ cần bảo ta làm thế nào là được."

"Không cần… ta muốn tự làm… ngươi ngoan ngoãn treo chân vài ngày đi, đừng để công bại… thùy… khò… khò… khò khò khò… khò khò khò khò…"

Lư Anh giữ chân đau bất động, khuỷu tay bị cái đầu gối lên bất động, lồng ngực bị cái trán tì vào bất động, chỉ có bàn tay cử động, duỗi thẳng năm ngón tay kéo phẳng chăn cho Trần Lạc Thanh, nép sát vào nhau cùng ngủ.

Mộng đẹp nhé Lạc Thanh, ngày mai ta sẽ nhớ kỹ chuyện rắc muối.

Chuyện thế gian luôn là như vậy, buồn vui không tương thông. Có người ngủ ngon mộng đẹp tiếng ngáy liên hồi, có người sầu dâng lên lông mày khó lòng giãn ra. Lục Tiếc nhìn chằm chằm viên thuốc trước mắt, lông mày nhíu chặt đã nửa nén nhang rồi.

"Haiz…" Trần Lạc Xuyên thở dài, bất đắc dĩ hối thúc Lục Tiếc: "Mau đưa cho ta. Thuốc này phải mất nửa ngày mới phát huy tác dụng đấy. Không uống ngay là không kịp đâu." Nàng mặc bộ bào mỏng rộng rãi, tựa gối nằm nghiêng trên sập. Mái tóc dài xõa xuống vai, cùng với phong linh đầu giường khẽ động trước gió, bóng hình bị ánh nến lay động, hắt lên rèm màn chao đảo. Cửa sổ gác điện Lâm Quang vẫn mở toang, mưa gió bão bùng, thỉnh thoảng thổi xuyên qua gian phòng, kéo theo nỗi sầu muộn của người trước đèn.

"Hầu đại phu đã nói đi nói lại rồi, thuốc này không có lợi cho việc dưỡng thương của ngươi đâu!" Lục Tiếc siết chặt viên thuốc vào lòng bàn tay, có ý ngăn cản nhưng tự biết không thể.

"Cũng không có tác hại gì đặc biệt lớn mà." Trần Lạc Xuyên dùng tay chống má, kiên nhẫn an ủi Lục Tiếc: "Bình thường ta có uống đâu, chẳng phải lần này là hãn hữu sao?"

Trần Lạc Xuyên, Lâm Vân Chỉ, đều là những nhân vật có thiên phú võ học cao nhất trong hoàng thất mỗi nước. Tục ngữ nói văn không có nhất, võ không có nhì. Đã đều tự cao như vậy, dù là võ đài hữu nghị so tài thử nghệ, chẳng ai muốn thua cả. Dù sao thắng thua không chỉ là vinh nhục của cá nhân, đằng sau còn là thể diện quốc gia. Đúng như Trần Lạc Du đã nói, Trần Lạc Xuyên lớn hơn Lâm Vân Chỉ vài tuổi, lại kinh qua sa trường nhiều năm, cho đến nay trên võ đài vẫn chưa từng bại dưới tay Lâm Vân Chỉ. Nhưng nay đã khác xưa, vết thương sau lưng nàng vẫn chưa lành hẳn. Nếu cứ thế mang thương tích lên võ đài, rất có thể sẽ bị "trầm cát chiết kích" (thất bại thảm hại).

"Cứ báo với bệ hạ là có thương tích, không so tài thì đã sao?! Thương tích là do chiến đấu, vì nước mà bị thương! Chẳng lẽ rời khỏi chiến trường thì không được nhắc tới nữa sao?!" Lục Tiếc không màng đến thắng thua võ đài hay thể diện quốc gia. Cô chỉ lo lắng cho cơ thể của Trần Lạc Xuyên, không muốn người yêu phải trả giá bằng việc làm tổn thương thân thể để giành lấy vinh quang hư ảo cho quốc quân. Huống chi, đó là một vị quốc quân thiên vị.

Trần Lạc Xuyên lắc đầu, ánh mắt sắc lẹm dần: "Ta biết rất nhiều người đang đợi xem ta bại. Cho nên ta càng không thể thoái lui. Ta không lùi thì những người sau lưng chúng ta sẽ không loạn. Điều này cũng giống như trên chiến trường chỉ có thể dũng cảm tiến lên vậy. Một khi lùi một bước, rất có thể sẽ tan rã như quân vỡ trận. Ta không muốn tỏ ra yếu thế với phụ hoàng, ta không muốn tỏ ra yếu thế với bất kỳ ai." Yến Tần là nước lớn, Viễn Xuyên hiếm khi có dịp thắng được một bậc, hèn chi Trần Lạc Xuyên lại coi trọng như thế.

"Nhưng mà, thuốc này tuy có thể ép vết thương kích phát khí lực, nhưng nói cho cùng cũng là thứ đi ngược lại với cơ thể. Nếu như… a… Xuyên…"

Lục Tiếc nói được một nửa đã bị Trần Lạc Xuyên xoay người ôm vào lòng, đi về phía giường.

"Không sao đâu. Thuốc không có độc, điều này ngươi đã xác định rồi, còn rõ hơn cả ta." Trần Lạc Xuyên ngồi xuống cạnh giường, để Lục Tiếc nghiêng đầu tựa vào ngực mình. Hai dòng tóc đen hòa quyện, kết thành sự quyến luyến không cần nói nhiều trong nghịch cảnh lúc này. Trần Lạc Xuyên vuốt ve lọn tóc bên má Lục Tiếc, dịu dàng nói: "Muốn trực tiếp hại ta, cũng không phải là một viên thuốc hay một vị đại phu có thể làm được. Ta chỉ thỉnh thoảng mượn sức mạnh của thuốc để hoàn thành những việc ta nên làm. Đừng nghĩ nhiều nữa, chẳng có gì là ghê gớm cả." Có Lục Tiếc bên cạnh, với nàng mà nói chẳng có gì là ghê gớm cả. "Phụ hoàng triệu ta về cung là muốn ta dưỡng thương. Nay đã nghỉ ngơi lâu như vậy, thế mà ngay cả võ đài cũng không lên nổi… Vậy thì chúng ta còn cơ hội trở lại biên quan không?"

"Ừm…" Lục Tiếc thở dài, cuối cùng cũng đưa viên thuốc trong lòng bàn tay ra, ngậm vào giữa môi, đưa tay ôm lấy cổ Trần Lạc Xuyên. Sau một nụ hôn dài, viên thuốc đã không còn tăm hơi.