Ở nhà, Minh Trường đã đứng chờ sẵn, cậu mặc chiếc quần tây màu kem áo sơ mi màu xanh sẫm sơ vin kĩ càng, tóc vuốt keo láng bóng, vừa nghe được tiếng xe quen thuộc, cậu gọi:
– Thằng Quí, con Hồng đâu ra mở cổng cho cô hai!
Con Hồng với thằng Quí có lẽ là trạc tuổi cậu ba Trường. Hồng thì mồ côi đi theo hầu cho Tường Lan từ lúc nó lên mười tới bây giờ cũng tám năm. Lúc Tường Lan sang Pháp nó buồn y như cậu Trường, có lẽ vì trạc tuổi Minh Trường nên Tường Lan cũng dạy dỗ Hồng y như em của mình. Thành ra con nhỏ ngoan mà cũng rất thương Tường Lan.
Quí thì mới vô làm để gáng nợ cho nhà, khổ nhà nghèo có mấy đồng trả hoài không hết.
Dứt lời hai đứa từ dưới bếp chạy vụt lên, mở toang cổng, chiếc xe hơi từ từ chạy vào. Vào giữa khuôn viên, chiếc xe dừng lại.
Thằng Quí con Hồng trố mắt chờ đợi.
Cánh cửa xe mở khẽ. Tường Lan bước xuống chậm rãi, tà áo khẽ lay theo nhịp gió, dáng người thướt tha, dịu dàng. Bàn chân chạm đất nhẹ như sợ làm động mặt đường yên ả. Mái tóc buông mềm, khẽ nghiêng theo từng bước đi, khiến cả dáng vẻ toát lên nét thanh nhã rất đỗi tự nhiên.
Thằng Quí vừa thấy buộc miệng nói lớn:
– Cô… cô hai đẹp quá chừng…
Hồng đứng kế vội khều ra hiệu, nhưng Tường Lan đã nghe, cô quay lại nhìn, cái nhìn khiến thằng Quí sợ đến run tay.
– Em tên chi?
Minh Trường thấy vậy liền nói:
– Thưa chị hai, đây là thư đồng của em, tên Quí, nó mới vô nhà mình làm được mấy năm…
– Chị không hỏi em!!!
Tường Lan trả lời bằng một giọng lạnh lùng. Nhìn Tường Lan bây giờ khác với Tường Lan trả hai đồng cho con Nhàn một trời một vực. Cô lại hỏi Quí:
– Cô hỏi lại, em tên là chi?
Quí lấp bấp nói:
– Em tên Quí…
Ánh mắt Tường Lan khẽ trừng lên, không dữ dội mà sắc lạnh một cách lặng lẽ. Cô gằng giọng hỏi:
– Hầu cho cậu ba được bao lâu rồi?
– Hai năm hơn á cô hai…
– Ngó coi bộ cậu ba dễ quá hén đa? Dễ đến độ nói chuyện với người lớn không biết thưa gởi là chi hết!!!
Quí nghe xong hai tay chấp lại:
– Thưa cô hai, em ít ăn ít học có chi sai quấy mong cô bỏ qua….
Tường Lan nghe xong nhìn nó một hồi lâu, nó đứng đưa mắt nhìn cô rồi nhìn sang Minh Trường. Tường Lan lạnh lùng bảo:
– Bữa nay cô mới dìa, chắc là bây không biết quy cũ của cô ra sao, lần này cô phạt nhẹ, tự tát vô miệng mình hai cái đi!
Quí nghe xong liền tự tát hai cái thật mạnh, tiếng "chát chát" vang rõ từng cái. Tường Lan lúc này mới thả lỏng cơ mặt ra:
– Lần này nhớ cho kĩ, lần sau là không phải tự tát nữa đâu.
– Dạ… em nhớ rồi thưa cô hai…
Tường Lan lấy từ cặp táp ra một bịt to, đưa cho con Hồng:
– Em đem xuống chia cho mọi người cùng ăn đi, kẹo mạch nha đó…
Hồng ngoan ngoãn khoanh tay:
– Cảm ơn cô hai!
Rồi đưa hai tay ra đón lấy, Tường Lan quay sang Quí:
– Xuống dưới với con Hồng ăn kẹo đi!
Quí cũng bắt chước con Hồng khoanh tay cúi đầu:
– Dạ cảm ơn cô hai…
Trường thấy cô bớt giận liền bảo:
– Sao chị hai nói dìa sớm mà giờ muốn xế luôn rồi đó…
– Chú Tám nói chạy chậm cho chắc ăn. Mà nhà mình bộ bớt người làm hay sao vắng tanh vậy đa?
Trường chỉ tay xuống bếp:
– Chắc là đang chuẩn bị đồ dưới bếp, thôi chị em mình vô nhà đi, chị hai đi đường xa chắc mệt lung lắm?
Tường Lan mĩm cười nhẹ:
– Mệt chi đâu.
Vừa đi được hai bước thì Tường Lan quay lại nhìn vô xe rồi bảo chú Tám:
– Chú đem xâu cá xuống bếp kêu sấp nhỏ làm cá kho dùm tui nghen!
Minh Trường giật mình:
– Ủa chị hai nay ăn cá luôn hả, em nhớ chị đâu có thích ăn cá đâu đa?
– Nay tự nhiên chị muốn ăn.
Nói xong Tường Lan bước vô nhà, Trường chạy nhanh vào rót ly trà mát cho chị, cô kéo ghế ngồi xuống đưa mắt nhìn quanh:
– Vú Năm đâu rồi Trường? Dìa quê rồi hả?
Trường định trả lời thì từ trong vọng ra tiếng đổ bể cùng mấy lời chửi rủa cay nghiệt:
– Bà già thiệt là vô tích sự, kêu quậy có ly nước cam cũng không được nữa, nè bà uống đi coi uống được không! Làm không được thì cuốn gối dìa quê mẹ đi!
Tường Lan nhíu mày nhìn cậu Trường:
– Giọng ai mà lạ vậy Trường?
– Dạ….
Từ trong Vú Năm lủi thủi đi ra, trên tay còn cầm mấy mảnh sành vỡ. Tường Lan vừa thấy:
– Vú Năm, vú mần sao đó?
Nghe tiếng cô, đôi mắt bà vú chợt mở lớn khi thấy cô hai bước tới. Ánh nhìn run run, rồi nhanh chóng nhòe đi vì nước mắt. Bao năm xa cách, giờ nhìn lại đứa trẻ mình từng bồng bế nay đứng trước mặt, một hình hài thiếu nữ xinh đẹp.
Tường Lan đỡ tay vú Năm, hỏi:
– Vú sao đó, mần chi mà đổ bể rồi cái giọng đờn bà khi nãy là ai?
Vú Năm chưa kịp vui vì gặp lại cô hai thì bên trong vọng ra tiếng guốc lộp cộp, giọng đầy chua ngoa:
– Cái gì mà um sùm ngoài đây vậy? Bộ không cho người ta ngủ nghỉ gì hả? Tụi bây muốn chiều nay có cơm ăn không đa?
Tường Lan khẽ nheo mắt lại, ánh lên chút tức giận. Nhưng sau cái nhìn sắc ấy vẫn thấp thoáng sự chờ đợi, đang cố nhìn xem ai sẽ bước ra phía sau bức rèm. Vừa bực bội, vừa nôn nóng, ánh mắt cứ lặng lẽ dõi theo.
Một người đờn bà từ từ bước ra, dáng đi uốn éo quá mức, ánh mắt liếc ngang liếc dọc. Cử chỉ lả lơi, nụ cười nửa miệng đầy vẻ khinh miệt, khiến người ta nhìn qua đã thấy không mấy đường hoàng.
Ả liếc mắt qua Trường:
– Cậu ba nay dẫn ai dìa đây, cha cậu có biết cậu đưa người khác dìa đây không?
Trường không trả lời, đưa mắt nhìn chị hai. Tường Lan tuy lòng hơi khó chịu nhưng không thể hiện ra, từ tốn hỏi:
– Cô là ai mà lại ở trong nhà này?
– Hỗn láo, biết bà là ai không mà cô này cô nọ!
Tường Lan đanh mắt lại, giọng vẫn không đổi:
– Vậy mạn phép xin được biết bà là ai?
– Tao là Bà hai của nhà này, vợ của ông Minh Khải! Còn mày?
Tường Lan nghe xong, cô đứng sững lại đôi mắt mở lớn như không tin vào tai mình. Một thoáng bàng hoàng lướt qua gương mặt:
– Bà hai?
Dứt lời cô nhìn qua Trường:
– Chuyện này là sao đây Trường?
Trường chỉ lắc đầu, ả ta lại được giọng nói tiếp:
– Còn mày là đứa nào? A… hay là cậu ba nhà này dẫn điếm dìa nhà…
Tường Lan nghe xong cầm ly trà hất thẳng vô mặt ả:
– Ăn có thể ăn bậy, nhưng nói thì tuyệt đối không được nói bậy.
Vú Năm đứng kế bên thấy vậy liền can:
– Kìa cô hai, mần chi mà quấy vậy đa, ông cả biết được quở trách thì sao.
– Vú sang kia đứng để tui nói chuyện.
Ả bị tát nước bất ngờ, miệng bắt đầu la hét:
– Mày là đứa nào, mày dám…được, bà đập cho mày chết. Gia đinh đâu lên đây.
Nghe tiếng bọn gia đinh trai tráng chạy lên. Chúng đứng từ xa nhìn dáng người của Tường Lan ngờ ngợ, ả được nước chỉ tay vô mặt Tường Lan:
– Đập què dò nó cho tao!
Tường Lan quay lại trừng mắt với bọn gia đinh một cái, tui nó giật mình khi nhân ra cô, im re cúi đầu đồng loạt:
– Thưa cô hai!
