Lục Bình Ly Khúc - Chương 18

Trời vào đêm, những ánh sao đêm cứ lấp lánh trên khoảng không rộng lớn, rồi in rõ mồn một dưới dòng nước đầy phù sa bị biến thành màu đen của bóng tối phủ kính.

Tường Lan từ từ ngồi xuống bên bờ, ánh mắt lặng lẽ nhìn con nước đêm trôi lững lờ. Chú Tám từ từ bước lại:

– Khuya vầy rồi mà sao cô hai còn không vào trong nghỉ đi, đêm khuya sương xuống lung lắm.

Tường Lan đứng dậy, quay về mé hiên nhà, có bộ bàn ghế tre để sẳn, cô đáp:

– Gió ở đây mát quá, tự nhiên tui muốn hóng gió một chút.

Chú Tám nhìn cô, rồi bất giác nói:

– Mấy lúc như vầy nhìn cô y hệt bà lúc còn sống, từ đôi mắt buồn buồn đến cả cái nhìn xa xăm…

Tường Lan ngạc nhiên hỏi:

– Mẹ tui cũng có lúc buồn sao?

– Có chớ cô, con người ai mà không có hỷ nộ ái ố…

– Vậy hồi đó mẹ tui từng buồn nhứt là chuyện chi?

Chú Tám chấp tay sau đít rồi ngẩng lên trời rồi thở dài:

– Chắc có lẽ là chuyện về người con gái bà thương…

Tường Lan sửng người:

– Người con gái? Chú Tám chú đang nói gì vậy, chuyện là sao?

– Thú thiệt với cô tui cũng không rõ ngọn ngành nhưng tui biết giữa cha và mẹ cô là cuộc hôn nhân ép buộc. Nhà cha cô là gia đình bề thế, mẹ cô lại lọt vào mắt xanh của ông. Thế là ông cậy người đem trầu cau sang nhưng mẹ cô thì quyết không ưng…

– Rồi thì sao?

– Nhà của bà cũng không phải dạng nghèo khó nên khi thấy con gái không ưng thì cũng không ép. Cứ ngỡ bà đã ưng người khác nhưng sau này mới biết chuyện bà đi thương cô hầu gái của mình. Gia đình bà mới ép gả bà cho ông, nếu bà không chịu thì sẽ thả người con gái kia trôi sông. Rồi bà cắn răng mà chịu…

Tường Lan sốt sắn hỏi:

– Vậy người con gái đó bây giờ ra sao?

Chú Tám chỉ vô căn nhà mái ngói này, rồi đáp khẽ:

– Chỗ này trước đây là kho lúa đơn sơ lắm, không có chỗ ngủ nghỉ chi hết, sau bà thấy anh em tụi tui cực quá nên kêu người xây lại rồi âm thầm đưa cái người đó vào đây với tư cách là nấu bếp cho anh em tụi tui, hằng ngày bà tới lui với cổ…Rồi… trước cái ngày bà mất người con gái đó cũng mất tăm mất tích.

– Chú có nhớ tên của người đó không?

– Nhớ chứ, cổ tên Xuân Tâm, đẹp lắm chiều nào cổ cũng đứng ở bến đò để đợi bà sang…

– Cha tui có biết không?

– Biết cái nỗi gì cô ơi, ông cả lấy bà về xong có được thứ ông muốn rồi cũng không còn thiết đến bà. Sáng tối cứ đàn đúm, hồi đẻ cô ông cũng có biết đâu…

Tường Lan nhíu mày:

– Nếu vậy tại sao mẹ tui mất còn lập gian thờ riêng mà hương khói?

– Vì muốn lấy lòng ông ngoại cô thôi, nghe đâu lúc đó ông cả cờ bạc nợ nần tiêu tán cả phân nữa gia sản. Sau khi mẹ cô mất thì ông nói là do chạy chữa bệnh cho bà mà nên.

Tường Lan nghe xong mình mẩy cô run lên bần bật, cái lòng hẫng đi một nhịp, như có người vừa xô cô rớt tõm xuống cái hố sâu không đáy. Hồi nào tới giờ, cô cứ đinh ninh rằng nhà cao cửa rộng, gia thế uy nghi thì cha mình phải là bậc trượng phu đàng hoàng, trọn nghĩa trọn tình. Ai có dè đâu cái bề ngoài vinh hoa nhung lụa đó lại giấu một sự thật bạc bẽo tới ê chề.

**

Nhàn vùng vẫy vẫy la hét đến khảng cổ, chiếc áo bà bà bị xé thành hai mảnh lộ ra chiếc áo mỏng đang cố gắng che đi phần da thịt.

Minh Trường như con thú mà lau đầu vào, Nhàn cố nghiêng người nhưng bị Trường ở trên đè chặt. Trường vừa hôn ngấu nghiến nơi cổ vừa đưa tay xuống cởi quần ra, chiếc ghe lại càng chồng chềnh, Nhàn thấy Trường bị lắc nghiêng người thì lấy chân đạp mạnh vào hạ bộ của cậu. Trường bị cú đau điếng mà co rúm người. Nhàn không nghĩ ngợi nhiều, nhảy ùm xuống sông, Trường giật mình cố gắng ngóc đầu dậy.

Một làn nước đen kịt, không còn bóng dáng của con Nhàn đâu nữa. Mặt Trường dần tái đi, cậu đã tính đường dồn con nhỏ vô thế bí giữa chốn sông nước mênh mông, bốn bề không đường thoát, bụng nghĩ chắc mẩm con nhỏ liễu yếu đào tơ này bị kẹt trên ghe chỉ còn nước chắp tay chịu hàng, để cậu thoả thích giở trò đê hèn.

Vậy mà ai ngờ đâu nó gan lì tới mức thà gieo mình xuống lòng sông không chân, nước thì chảy xiết chớ nhứt quyết không chịu để tay quỷ dữ chạm vô người.

Giữa lòng sông mênh mông lạnh ngắt, con nhỏ ra sức sải tay bơi bán sống bán chết, dốc hết tàn lực để thoát khỏi cái ghe của kẻ mà nó từng ngỡ là nhân hậu bác ái.

Dòng nước xiết cứ cuồn cuộn, như muốn nuốt chửng cái vóc dáng nhỏ bé giữa đêm tối mịt mùng. Bơi được một quãng dài, sức tàn lực kiệt, hai vai nó mỏi rã rời, bắp thịt đau nhói như ai đâm, hơi thở đứt quãng hổn hển.

Nó hụp lặn chao đảo mấy bận, uống sặc mấy ngụm nước sông đục ngầu, đôi mắt hoa lên, lỗ tai ù đi vì tiếng sóng vỗ. Giữa chốn nước độc thâm thẫm không chân tựa, cái sống cái chết chỉ còn cách nhau trong xíu xiu, hai tay nó bắt đầu quơ quào vô vọng, thân hình lịm đi rồi chìm dần xuống lòng sông sâu…

Trong màn sương đêm nó thấy mé bờ có ánh đèn nhà còn vẫn còn sáng. Gom hết chút hơi tàn còn lại trong lồng ngực đau thắt, nó ráng trồi cái đầu lên mặt nước, giơ cánh tay run rẩy quơ quào chới với về phía ánh sáng, cất tiếng kêu cứu xé lòng: "Cứu… Cứu tui với! Bà con ơi… cứu tui với!…"

Tiếng kêu lọt tỏm giữa tiếng sóng, người nó chìm nghỉm xuống làn nước, chỉ còn cánh tay gầy vẫn ráng ngoi lên chực chờ sự sống.

Ngồi nhà đó chính là nơi Tường Lan và chú Tám đang đứng nói chuyện. Cô vừa định hỏi chú Tám gì đó thì giật bắn mình khi nghe thấy, cô vội tiến lại gần mép sông nhìn, chú Tám cũng vội vàng hỏi:

– Sao đó cô hai?

– Tui vừa mới nghe tiếng con Nhàn kêu cứu…

Chú Tám cười:

– Trời đất giờ này nó bên nhà ngủ queo mất tiêu rồi đi đâu qua đây mà kêu cứu.

– Tui mới nghe thiệt mà. Chú xách cái đèn lại đây soi cho tui nhanh lên.

Chú Tám lật đật xách cái đèn măng-sông lại gần cho Tường Lan. Lan đưa mắt nhìn kĩ thật kĩ, chỉ có một bụi lục bình đang trôi xa xa chứ không có gì.

Tường Lan thấy lạ nhưng rồi thôi:

– Chắc tui nghe lộn rồi…

Lúc Lan sắp quay lưng thì Nhàn bỗng trồi đầu lần nữa, một tiếng "Cứu" lại vang lên. Lần này Lan nhìn kĩ, trời tối tới đâu cô cũng nhìn ra được con Nhàn.

Không chút chần chừ, mặc kệ thân phận tiểu thư đài các, mặc kệ tấm áo lụa đắt tiền dính nước sẽ nặng trịch, Tường Lan tung người nhảy "ùm" một cái xuống dòng nước lạnh ngắt, rẽ sóng lao đi như một mũi tên!

Chú Tám hoảng hồn gọi:

– Cô Hai…

Lan sải tay bơi tới, vừa kịp lúc con nhỏ lịm đi chìm xuống. Cô Hai nhoài người tới, vươn tay quơ chặt lấy cái lưng thon nhỏ nhắn, kéo sụp con nhỏ vô sát lồng ngực mình. Giữa làn nước xiết bủa văng bọt trắng, Cô  một tay ôm chặt lấy bờ vai run rẩy của nó, một tay ráng sức quạt nước ngoi lên.

Cảm nhận thân thể con nhỏ mềm xèo, lạnh ngắt đang tựa sát vô người, hơi thở thều thào phả nhẹ lên cổ mình, tim cô đập liên hồi vì hoảng sợ lẫn một cảm giác xót xa êm ái khó tả.

Chú Tám cũng nhào xuống định đỡ đưa tay phụ đỡ cho cô vào bờ, Tường Lan quát lớn:

– Không được đụng vào!

Chú Tám cũng không dám, chỉ bơi theo sau, vừa cặp bờ, chú Tám nhảy lên trước kêu con Hồng ra. Hồng đang ngủ mà nghe tiếng gọi, đầu tóc rối bời mà bật dậy:

– Chuyện gì dạ chú Tám?

– Phụ cô hai!

Nó chưa hiểu chuyện gì chỉ thấy Tường Lan đang trầm mình dưới nước, bên cạnh là gương mặt quen quen:

– Con Nhàn? Sao nó bị gì vậy?

– Đừng hỏi nữa phụ cô hai kéo nó đi!

Tường Lan cố sức đẩy con Nhàn lên, Hồng phía trên ôm lấy Nhàn rồi kéo lên cả người. Tường Lan không đợi con Hồng kéo, cô cố gắng tự mình trèo lên.

Vừa lên, nhìn thấy quần áo bị xé toạc lộ rõ da thịt, tim Lan thắt lại vội đỡ nó vào lòng, kiểm tra nó còn thở không. Đưa tay lên mũi, một hơi thở ấm thở nhẹ ra khiến trái tim cô nhẹ đi phần nào. Rồi không nói không rằng cô bế nó một mạch vào nhà:

– Tới khi cánh cửa nhà này mở ra thì không ai được bước vô.

Lan đi thẳng vào trong phòng nghỉ của cô, đặt Nhàn nằm trên cái phản. Nhìn con nhỏ ướt sũng, mình mẩy run lên từng hồi, da gà nổi vì cái lạnh ngấm vô xương thịt, lòng cô xót xa như ai cào ai xé.

Tự tay bưng chậu nước ấm, cầm cái khăn bông khô ráo với bộ áo bà ba lụa tơ tằm thơm phức mùi hoa lài của mình tới bên phản.

Bàn tay thuôn dài của Tường Lan hơi run run khi đụng vô từng thớ vải ướt nhẹp, dính chặt vô da thịt con nhỏ. Mỗi lần đầu ngón tay vô tình chạm nhẹ vô làn da mát lạnh nhưng mịn như nhung, lòng cô lại dấy lên một cảm giác rạo rực khó tả, tim đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực. Nhìn tấm thân mảnh mai như cành liễu, bờ vai gầy guộc run rẩy vì lạnh, cô nhẹ nhàng lấy cái khăn ấm, tỉ mẩn lau từng giọt nước sông còn đọng trên gò má, vầng trán rồi từ từ vuốt xuống cái cổ thon dài.

Lau khô mình mẩy xong xuôi, Tường Lan cẩn thận luồn tay khéo léo, bận vô cho nó bộ áo bà ba lụa rộng rãi, rồi nhẹ nhàng gài từng chiếc nút áo bằng xà cừ lấp lánh.

Đắp thêm chiếc chăn gấm ấm áp lên ngang ngực con nhỏ, cô mới chịu thở phào một tiếng. Cô ngồi ghé bên mép giường, đưa bàn tay mềm mại vỗ về, vén mấy sợi tóc mây còn vương vệt nước trên trán nó.

Nhìn đôi môi Nhàn bắt đầu lấy lại chút sắc hồng ửng, hơi thở đã đều đặn trở lại, Lan mỉm cười một mình dưới ánh đèn hiu hắt, ánh mắt đong đầy sự trìu mến xót thương.

– Ngủ đi em… Sóng gió chao đảo ngoài sông sâu tới đây là đứt rồi. Cứ việc nhắm mắt lại ngủ một giấc cho say… Chừng nào mở mắt ra, cô vẫn ngồi ngay đây giữ hơi ấm này cho em. Rồi nói cho cô biết chuyện gì đã xảy ra!!!

Con nhỏ không mở mắt ra được nhưng giường như cũng cảm nhận được hơi ấm và tiếng nói quen thuộc. Từ đuôi mắt có một hàng lệ đang âm thầm tuôn rơi.