Mùi giấy cũ - Chương 23

Chương 21

Ngày 9 tháng Mười một năm 2000

Đội hình văn nghệ lớp 12C2 ở lại sau giờ học để tập văn nghệ. Buổi tập đầu tiên họ tập không được nhiều, quá nửa thời gian, họ bàn về động tác rồi tán dóc và ăn quà vặt. Ăn hết đủ thứ quà vặt, họ mới ý thức được mình chưa tập nghiêm túc một đoạn nào.

"Chiều nay tranh thủ tập tiếp đi." Thuỳ Trang chống hông nhìn cả đám đang ngồi quây thành vòng tròn. "Có đứa nào bận gì không?"

"Tính mấy giờ?" Một nhỏ trong nhóm hỏi.

"Tầm ba giờ, bay thấy sao?" Thuỳ Trang hất cằm.

Một vài người đồng ý. Tiếng cười nói rôm rả, có đứa chuyền tay nhau quyển tạp chí mới mua.

Tuyết Anh ngoảnh sang, hỏi Kiều Diễm: "Diễm đi được không? Nay có giờ dạy gia sư mà, đúng không?"

Diễm lắc đầu. "Giờ Diễm chỉ còn dạy một lớp vào hai, tư, sáu à. Không có thời gian dạy hết tuần. Từ chiều thứ Bảy tuần này Diễm phải lên trường ôn luyện thi học sinh giỏi rồi."

"Vậy nay đi được hen?"

"Ừ."

Tuyết Anh giơ tay. "Tụi này đi được."

Tụi này bao gồm hai chị em sinh đôi và Diễm. Kiều Diễm mỉm cười trước cách Tuyết Anh luôn để cô chung nhóm với nàng.

"Tầm ba rưỡi tao qua được hông? Học xong tao mới chạy qua được." Nhỏ khác nói.

Không hẹn, cả nhóm đồng thanh: "Được!"

"Mấy người còn lại sao?" Quỳnh Anh nhìn quanh.

"Tui được."

"OK!"

"Tao cũng được."

"Tập trung ở đâu? Ở trường cho tiện cả nhóm nghe bay?"

"Ừ. Vậy đi."

"Rồi giờ giải tán! Nhà ai nấy về!"

"Chưa tập được gì hết trơn!"

"Cũng mày không, ăn nhiều nhất còn nói gì nữa."

"Tụi mày rủ tao ăn chớ bộ."

Kiều Diễm nhìn cả nhóm chí choé, nhác thấy Tuyết Anh bước lại gần mình, cô bước chậm lại. Cánh tay hai người chạm vào nhau.

Nàng nhỏ giọng dù không cần thiết bởi đám bạn đang quá ồn ào. "Nay là ngày ghi nhật kí của em đó."

"Không viết hả?" Kiều Diễm cũng nhỏ giọng hỏi lại.

"Có gì đâu viết."

"Tuần này với tuần trước Diễm cũng không viết gì."

"Có vô xem mọi người ghi gì hông?"

"Thứ Sáu tuần trước Diễm có vô xem. Tuần này là thứ Hai, mới đầu tuần chắc chưa có gì nên Diễm cũng không ghé luôn."

"Thấy sao?"

"Sao?" Kiều Diễm ngẩn người, chưa hiểu rõ ý nàng là gì.

"Đoán được em là người ghi ngày nào không?"

Tuyết Anh cười tủm tỉm, nhướng mắt. Lại một lần nữa, Kiều Diễm rớt vào vũng vực của mộng tưởng. Cô mỉm cười, gò má phiếm hồng.

"Tự nhiên hôm đó Diễm quên mất tiêu nét chữ của Tuyết Anh."

Hiểu đây là câu nói đùa, Tuyết Anh bật cười rồi đưa tay vén mái tóc dài vào sau tai. Cả hai tạm dừng câu chuyện khi có người khác bước đến gần. Kiều Diễm đoán trước được hành động tiếp theo của người vừa đến, cô bước sang hai bước để chừa chỗ cho người đó chen vào giữa.

Quỳnh Anh nhíu mày, đang bước theo một đường thẳng, nàng đổi ý lách người sang trái hích nhẹ vào người Kiều Diễm rồi đứng bên cạnh cô thành một hàng ngang ba người. Động tác uyển chuyển. Kiều Diễm chặc lưỡi vì cách Quỳnh Anh ngang ngược cố tình hành động trái dự định ban đầu chỉ để chứng minh cô phán đoán sai. Nhờ vậy cô vẫn được đi cạnh Tuyết Anh. Chẳng được mấy bước, Quỳnh Anh lại đổi ý, chen vào giữa hai người.

Trẻ con ớn! Kiều Diễm chẳng buồn phản ứng với cái lừ mắt của Quỳnh Anh.

Quỳnh Anh quay sang hỏi chị gái: "Vụ đồ múa, chị tính sao?"

"Nãy quên hỏi ý mọi người, chờ chọn xong rồi chị em mình kêu cả nhóm sang lấy số đo."

Kiều Diễm nghiêng người, nhìn Tuyết Anh: "Áo dài hả?"

"Hai phương án lận. Một là đầm, hai là áo dài hai tà, bộ nào cũng hợp với bài hát. Chưa tập hết động tác nên em không chắc bộ nào khi múa sẽ đẹp hơn mới cần hỏi ý cả nhóm. Để chiều em cho Diễm xem."

"Gấp vậy may kịp không?"

"Kịp mà, nhiều người may. Diễm đừng lo."

Mỗi lần trò chuyện với Kiều Diễm, Tuyết Anh đều phải ngả đầu nhìn sang. Nàng đâm khó chịu, hích nhẹ vai em gái ra hiệu. Quỳnh Anh cũng chẳng vừa, đẩy lại chị gái mạnh hơn. Tuyết Anh nắm cánh tay Quỳnh Anh, kéo nàng đứng sang bên cạnh mình, ổn định lại đội hình quen thuộc. Tuyết Anh đứng giữa hai người.

Diễm và Tuyết Anh tiếp tục trò chuyện suốt quãng đường ra nhà gửi xe. Quỳnh Anh không lên tiếng vì biết mình khó lòng chen vào cuộc hội thoại của họ. Bỗng nhiên, nàng thấy giận Kiều Diễm, giận hết sức.

Kiều Diễm hờ hững quan sát vẻ mặt bất mãn của Quỳnh Anh, chỉ nghĩ nàng thật dễ đoán. Ngay khi hai chị em chuẩn bị rồ ga, cô vẫy tay và nhận lại được một nụ cười mỉm và một cái ngoảnh mặt làm lơ.

Về đến nhà, Kiều Diễm thay đồ rồi trèo ra mái tôn thu những bộ độ khô vào trong, cô gọi em Kiều dọn mâm cơm, rồi chạy ra giếng sau nhà, gánh nước về. Trong bữa ăn, cô kín đáo nhìn chén cơm của ông Quyết, nhận ra ba ăn ngày một ít hơn.

"Ánh nó sắp lấy chồng, lấy thằng Hùng con ông Năm." Bà Quyết lên tiếng. Tưởng mẹ nói với ba, Diễm không tính đáp nhưng ánh mắt của bà nhìn xoáy vào cô.

"Dạ?" Diễm siết chặt đôi đũa trong tay. "Con nhớ chị mới hai mươi thôi mà, lấy sớm vậy hả mẹ?"

"Sớm gì nữa, đủ tuổi lấy là được rồi. Lấy thằng Hùng cũng được, cộc tính nhưng nó chịu khó làm lụng. Ông Năm được cái đất đai nhiều, chia cho mỗi đứa một miếng xây nhà. Thằng út nhà ông Năm hơn Diễm nhà mình mấy tuổi? Nó bằng tuổi thằng Chánh con ông Phi đúng không ông?"

Ông Quyết ngồi ngẫm nghĩ rồi gật đầu.

Rồi mẹ cô quay sang Diễm, nói tiếp: "Thằng này mẹ thấy được hơn mấy thằng anh nó."

Kiều Diễm nén cơn hoảng loạn, vội cúi đầu nhìn vào chén cơm. Cô biết ngày này sẽ đến nhưng đến quá sớm. Cô muốn đáp lại lời mẹ, muốn nói tiếng phản đối vậy mà cổ họng tắc nghẹn.

"Hai hổng học lên đại học hả hai?" Giọng nói rành rọt mang theo nét hồn nhiên của em Kiều vang vang trong cái tĩnh lặng của buổi ban trưa.

Kiều Diễm chưa nhận ra ngay được cách hỏi của em Kiều tác động đến mình mãnh liệt chừng nào, em không hỏi: "Hai hổng học lên đại học hả mẹ?". Em là người duy nhất ngay lúc này tôn trọng mong muốn của Diễm, còn hơn cả bản thân cô. Có thể em còn non nớt để hiểu hết được điều đó, có thể em chỉ muốn nghe câu trả lời từ chị.

Bà Quyết trả lời: "Làm gì có tiền mà học lên. Đàn bà con gái học cao quá khó lấy chồng, lấy chồng sớm rồi đẻ con vẫn tốt nhất."

Kiều Diễm ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt to tròn ngây thơ của em Kiều, ánh mắt sáng trong, đẹp đẽ. Cô nén cái xúc động trong lòng, đáp: "Đâu cần vội đâu mẹ, để con đi làm gom góp ít rồi tính tiếp cũng được mà."

Ngay khi lời nói vừa thốt ra, Diễm thấy mẹ nhìn thoáng qua ba đang ngồi ở đối diện. Hiểu ý tứ của mẹ, cô cảm thấy bẽ bàng.

Suốt bữa cơm, chỉ có em Kiều không nhận ra được nỗi buồn bảng lảng trong bầu không khí.

Sau này, vào một thời điểm, Diễm có rất nhiều điều để nhớ lại, hoặc khát vọng mãnh liệt để nuối tiếc. Nhưng cô vẫn dành một lúc để nhớ đến câu hỏi và vẻ mặt sáng ngời của em.

Kiều Diễm ngủ trưa một giấc ngắn rồi dậy phụ mẹ cắt vải. Ba giờ kém, cô cùng Cẩm Tú đạp xe đến trường. Cả hai đến vị trí mà cả nhóm đã chọn, ngồi dưới bóng râm chờ mọi người.

Đội hình văn nghệ gồm mười ba nữ do Cẩm Tú hát chính. Trong số đó, nhóm bảy người của Diễm chiếm nửa đội hình. Họ tập khá ăn ý, đôi khi dừng lại để thay đổi một số động tác, trong lúc tập họ vẫn đủ thời gian đùa giỡn. Hơn một tiếng sau, tụi con trai trong lớp xuất hiện với những bịch cóc, ổi khiến các nàng thích chí reo lên. Họ ngồi chụm năm chụm bảy, một vài nhỏ nô đùa với tụi con trai.

Gần cuối buổi tập, Tuyết Anh đưa hình để họ chọn trang phục diễn. Chín người mười ý, sau khi chọn được trang phục họ lại tranh cãi về màu sắc. Cả nhóm hẹn nhau ngày mai tiếp tục tập ở trường, chiều thứ Bảy tập ở nhà Tuyết Anh.

Ngày 11 tháng Mười một năm 2000

Buổi chiều, sau buổi học của lớp luyện thi dành cho đội tuyển học sinh giỏi Vật lý, Kiều Diễm thu dọn sách vở, vội vã bước xuống sân trường. Khi đạp xe ra tới cổng trường, cô nhác thấy bóng dáng quen thuộc ở phía bên kia đường, chếch về phía tay phải của cô chừng năm căn nhà. Kiều Diễm chống chân, nhìn về hướng đó. Người phía bên kia đường vẫn chưa nhìn thấy cô, Diễm chờ. Nhận được nụ cười của người nọ, cô mỉm cười đáp lại, chạy xe qua đường.

Kiều Diễm bóp thắng, hỏi người đang đứng trên lề đường. "Sao Tuyết Anh lại ở đây?"

Nàng quay đầu nhìn về phía sau. "Em ghé trường chút thôi."

"Làm gì vậy?"

Nàng nhoẻn cười. Ánh sáng đậu trên người nàng một cách ưu ái, nắng nhấp nháy theo từng cử chỉ của nàng. "Biết nay Diễm học nên tính ghé đó, tin hông?"

Tất cả những gì Kiều Diễm cảm nhận được là gò má nóng bừng của chính mình, một giây thôi cô dường như thấy được thoáng ngại ngùng của Tuyết Anh trước khi nói câu đó.

Tình yêu khiến chúng ta chỉ thấy những gì muốn thấy, tin những gì con tim khát khao.

Kiều Diễm hắng giọng, hỏi: "Xe đâu? Hay để Diễm chở Tuyết Anh về nhen? Dù gì cũng sắp tới giờ cả nhóm tập văn nghệ rồi."

Tuyết Anh ngập ngừng, rồi trả lời: "Còn hơn tiếng nữa lận, Diễm có muốn về thay đồ không?"

"Mặc đồ này đi vẫn được mà, có phải đang mặc áo dài đâu."

"Vậy cũng được, Diễm chở em về nghe?"

Bàn tay Tuyết Anh nắm áo cô rồi nàng vòng cánh tay ôm eo cô, Kiều Diễm thấy ánh mặt trời ấm áp đổ tràn lên người mình, lồng ngực phập phồng dưới lớp áo sơ mi trắng. Đoạn đường hơn mười lăm phút đạp xe chưa bao giờ ngắn như hôm nay.

Diễm cùng Tuyết Anh ngồi chờ ở sân trước, Quỳnh Anh xuất hiện đúng lúc, chạy lại chỗ hai người.

"Sớm dữ vậy?" Quỳnh Anh khoanh tay, cằm hơi hếch lên, nhìn xuống Kiều Diễm đang ngồi trên xích đu.

Diễm gật đầu.

"Chờ em chút, em vô nhà kêu cô Lài pha nước gì uống nhen?" Tuyết Anh đứng lên, đi vào nhà.

Quỳnh Anh ngồi xuống chỗ Tuyết Anh vừa ngồi, chân đưa nhẹ xích đu. Diễm ngoảnh mặt sang một bên, cảm nhận xích đu đung đưa nhanh hơn. Cô xác định hướng chuyển động của xích đu rồi đặt hai bàn chân xuống mặt đất, đẩy một lực mạnh và lặp lại động tác này thêm lần nữa. Xích đu đột ngột bay cao, người bên cạnh giật mình thốt lên một tiếng.

Diễm nhoẻn cười, duỗi hai chân làm giảm tốc độ của xích đu. "Xin lỗi, không có ý."

Cô đứng lên trước khi Quỳnh Anh trả đũa.

"Đi đâu đó?" Quỳnh Anh bực tức hét lên.

"Diễm vào nhà chào cô chú tiếng."

"Không có ai ở nhà."

Diễm gật đầu nhưng vẫn bước tiếp.

"Quay lại!"

"Có nghe không?"

"Nè!!!" Quỳnh Anh ngúng nguẩy đi theo sau.

Kiều Diễm tính đi vào nhà tìm Tuyết Anh nhưng rồi đổi ý, cô chỉ đứng trước cửa nhìn vào trong. Nghe tiếng ồn ào từ xa vọng lại, cô biết có người vừa đến. Một vài nhỏ trong nhóm cũng có ý định tới sớm. Cẩm Tú xuất hiện trước, theo sau là Tho và con nhỏ Hậu. Cả ba dựng xe xong chạy ào lại chỗ Quỳnh Anh.

"Ê Quỳnh, dắt tao đi xem một vòng được hông? Nhà đẹp dữ chèn." Nhỏ Hậu cất giọng điệu đà, nhìn lướt một lượt. "Tho, chụp tao mấy tấm."

"Chờ tao tý."

"Chụp tao nữa. Nay tao mặc đồ đẹp nè."

Quỳnh Anh mỉm cười, nói: "Tự đi xem đi, muốn đi đâu cũng được."

Con Hậu đội cái nón rộng vành lên, nắm tay con Tho kéo đi một đường, hồ hởi tham quan từ ngoài vào trong. Những người còn lại lục tục theo sau, trêu con Hậu ai kêu hồi hè không đi dự sinh nhật hai chị em. Lát sau, Hậu ngồi vào đàn dương cầm, làm điệu bộ đánh đàn để Tho chụp ảnh. Quỳnh Anh đứng sau, chỉnh tư thế cho Hậu rồi cầm tay của nhỏ đặt trên phím đàn, mới né ra khỏi ống kính máy ảnh.

Con Tho "thó" được cái máy ảnh của anh trai, lấy le với cả đám. "Mày gỡ nón ra coi, không liên quan gì hết."

"Hô-ô-ô-ô-ng, mày cứ chụp đi."

"Chụp ít thôi, để dành phim chụp cả đám nữa, chụp mình mày không chán bỏ xừ!"

"Nãy giờ mày chụp tao được tấm chứ mấy!"

Nhóm mười ba người tập trung đông đủ, họ ăn uống, rồi kéo xuống sân sau chơi giỡn một vòng.

Cẩm Tú trèo lên cây ngồi vắt vẻo hệt như con khỉ. Thuỳ Trang mượn lợi thế của chiều cao, đu người trèo lên ngồi cạnh Tú, cùng làm dáng.

Thuỳ Trang hỏi: "Đẹp không mậy?"

Tho lựa chọn góc chụp, đáp: "Đẹp, giống, giống lắm."

Trang, Tú cùng hỏi: "Giống gì?"

"Hệt như hai con khỉ."

Ngọc Diệp nhại động tác gãi sồn sột của khỉ đột, Tú thấy vậy bắt chước. Quỳnh Anh dùng những từ "té tè te te" diễn tả lại nhạc hiệu của chương trình Thế giới động vật theo cách hài hước, giai điệu bài Alouette vang lên. Diễm lồng giọng thuyết minh.

"Khỉ đầu chó ngực đỏ ăn cỏ. Chúng chỉ sống ở Ethiopia, miền đông châu Phi. Lớp đệm mỡ ở mông cho phép chúng ngồi lâu trong khi ăn. Khỉ cái dành phần lớn thời gian chải chuốt cho nhau và chúng phớt lờ khỉ đực."

Nhỏ khác hét vọng lên: "Giả cảnh bắt chấy đi."

Thuỳ Trang quay sang mò đầu Cẩm Tú. Cả nhóm phá lên cười.

"Trên ngực của cả khỉ đực lẫn khỉ cái đều có một miếng da không lông hình đồng hồ cát."

Thuỳ Trang và Cẩm Tú giữ nguyên vị trí, những người còn lại cùng đứng tạo kiểu vòng quanh thân cây rồi chuyển sang cây khác. Chơi đã họ mới nhớ đến mục đích chính, bắt đầu tập văn nghệ.

Tập gần xong bài, cả nhóm theo sau xe của chị em sinh đôi, di chuyển đến chỗ may đồ. Có ba người đứng chờ lấy số đo, hai chị em sinh đôi cũng cầm thước lần lượt đo cho từng người. Quỳnh Anh bước lại gần Kiều Diễm.

Kiều Diễm nhận ra những lúc im lặng tập trung làm việc gì, Quỳnh Anh trở nên dịu dàng. Cô ngắm nhìn sườn mặt, bị thu hút bởi hàng mi cong cong của nàng. Khi nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt họ chạm nhau, điều này lại không hề khiến Diễm bối rối. Nếu người trước mặt là Tuyết Anh, hẳn cô đã cụp mắt và điều chỉnh nhịp thở rối loạn. Quỳnh Anh nhìn chằm chằm vào gương mặt Kiều Diễm rồi nàng nở nụ cười ranh mãnh. Thước dây đặt trên cổ Kiều Diễm siết chặt hơn.

Diễm trợn mắt nhìn Quỳnh Anh. Nàng cười xoà: "Xin lỗi nghe, hổng cố ý."

Nàng thả dây, khom lưng viết số đo lên quyển sổ rồi ném thước đo cho Diễm. "Đo đi."

Kiều Diễm cầm thước, bước lại gần Quỳnh Anh. Tiếng của Tuyết Anh vang lên, khiến cô khựng lại. "Qua em mới đo mà."

"Thì sao? Biết đâu nay số đo khác thì sao. Cái cần bự, bự lên chút, cái cần nhỏ, nhỏ lại miếng. Đo lẹ đi!"

Kiều Diễm vẫn nghiêm túc đo nhưng chẳng buồn ghi lại số đo. Cô làm vì không muốn bị phiền phức bởi tính cách đỏng đảnh của Quỳnh Anh.

.

Ăn tối xong, Kiều Diễm tranh thủ ôn bài, làm những bài luyện thi học sinh giỏi rồi mới xuống nhà tìm em Kiều. Gần tám giờ tối vẫn chưa thấy em về, Kiều Diễm xỏ dép, ra xóm tìm. Trước khi xoay người, chuẩn bị về nhà, cô thấy em ngồi sau xe của thằng Tí Chuột. Em nhảy xuống khi xe còn đang đổ dốc, rồi chạy lại chỗ cô.

"Em đi đâu mà giờ mới về?" Kiều Diễm cau mày, khoanh tay nhìn em gái.

Kiều dùng ngón tay quẹt miệng, giọng lí nhí: "Em đi chơi với tụi thằng Tí Chuột."

"Đi đâu?"

"Em ra bãi…"

"Nãy chị ra bãi cỏ gần chùa rồi, không thấy em." Dù không ra đó tìm, cô vẫn chắc em gái đi chơi ở chỗ khác.

"Em ra quảng trường."

"Sao?"

Giọng em Kiều càng nhỏ hơn nữa. "Em ra với thằng Tí Chuột, thằng Minh, chị Yến."

Diễm im lặng một lúc lâu, rồi nói: "Về nhà đi."

Kiều lẽo đẽo sau lưng chị gái, lên tới phòng em tự giác đứng khoanh tay lại.

"Sao em dám đi xa vậy?"

"Thằng Tí Chuột kêu dắt tụi em đi xem phim, em tưởng được đi xem thiệt nên mới đi theo."

"Rồi ra đó làm gì?"

"Dạ." Kiều ấp úng. "Xem… xem phim."

"Phim gì ở đó mà xem?"

"Nó kêu em chờ xem phim hành động. Cả đám núp sau lùm cây rình mấy cặp đôi ở chỗ tối. Nó chỉ cho tụi em cảnh anh kia thọc tay dưới váy của chị kia rồi còn mút môi nhau nữa."

Kiều Diễm cau mày thật chặt, em Kiều tự giác quỳ gối một góc.

"Đồ quỷ."

"Em nhìn có tý à hai, tại bị phát hiện nên cả đám chạy thục mạng."

"Không bị phát hiện là có nhìn tiếp không?"

"Dạ không. Hai đừng méc ba mẹ, em không tái phạm nữa đâu."

"Quỳ tiếp mười phút."

Kiều Diễm ném cái nhìn nghiêm khắc về phía em gái, rồi đứng lên đi ra khỏi phòng. Khi trèo ra tới mái tôn, cô mới bật cười thành tiếng. Rồi cô ngồi đó ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

____________

Từ giờ, bộ này mình sẽ ra thường xuyên theo tuần nha.